深夜，陰雲密布，細雨蒙蒙，窗外的一切如同被扣進大鐵鍋里似的，伸手不見指，到處黑咕隆咚一片。
城堡大殿，變成布萊蒙伯爵模樣的布蘭特獨自坐在長桌前，等待著維克尼家族的親信。他突然站了起來，不停地踱步，焦急地等著，冰冷的狂風割傷他的皮膚，淒涼的烏雲淹沒他的陰影。時間似乎故意和他作對——走得慢極了，煩躁、焦急一起涌上心來，他不停地回頭看著沙漏（注解1），盯著玻璃管內那慢慢流動的金沙。
夜色的昏沉黑暗，和舉行葬禮的時候一樣地淒慘，整個世界都好像穿著喪服。
他無法平息自己，只有一陣陣徘徊不定的腳步，他的心中好像有一面小鼓，一直在「咚咚咚」的敲著，涌動出他難以平靜的情緒。
一陣輕緩地腳步聲從大殿外的走道上傳來，不過多時，只見一個滿臉倦意的老人出現在大殿里。披著灰色長袍的老學士步履蹣跚的走到長桌的一旁，朝著面前的維克尼大人微微躬身行禮後，伸出枯瘦的雙手拉出一張長椅，然後靜靜地的坐下。
布萊蒙低頭看向一旁老人。他確實很老，一副單薄的身體，佝僂著腰，臉上的皺紋縱橫交錯，腦袋上幸存的幾縷發絲又細又長，但眉毛倒是又密又長。他望著面前的灰袍老學士，突然想起了和藹可親的伊林學士。
回憶、思念，同時涌出，活躍在他的海腦內。好像一道煙火放出無數的火花一樣。一張張不同的臉在他腦海閃過。伊林學士、外公、梅林老師、詹森、加文、母親。他們就像跑馬燈似的，轉啊，轉……轉……
他清清楚楚地覺得有一個什麼東西，夾在他內心的深處，刺著，又連肉帶血地撕了開去，一寸一寸地那麼痛著。一個模糊不清的影像在他的腦海里始終揮散不去，他不願意去想這個拋棄他和母親的男人。但他卻無法控制自己內心的矛盾。
布蘭特告訴自己，他已經死了，死了，他們都死了。
可我還沒嘗過有父親的滋味，你就已經走了，為什麼？為什麼？為什麼這麼多年你都不給我一點關愛？布蘭特的悲痛震得他的肋骨發抖，它堵在心里，梗在喉口，以致流不出淚來。
當士兵敲響老學士的房門時，躺在被窩里的老人弄不明白剛剛結束不久的議會。維克尼大人為什麼又突然急著召見他們？難道有重大的事情要商量？
老學士抬頭望著面前反復無常的布萊蒙伯爵，他發現那張鷲鷹似的臉龐流露出異樣地悲戚、沉痛。像嚴冰一樣凍結，又像岩石一樣冷峻。一瞬間，老學士突然覺得這是一張他從未見過的陌生的臉。
這時，大殿外又回響起腳步聲，而這一次的腳步聲卻是急促的、厚重的，充斥著男人的剛毅。一身戰士裝束的‘壯漢’威克斯和披著金色華麗披風，身穿銀色盔甲的蓋斯.瓦德大人同時出現在大殿里。
威克斯走到議會長桌前，粗礦的拉出一張木椅，一坐了下去。布蘭特發現他身材高大、體魄碩壯，結實得像一棵橡木樹，渾身上下沒有一個地方不挺月兌的。即使是科林爵士站在他的面前，也要矮上幾寸。恐怕整個黃金地除了‘巨人’盧克.奈斯，沒有人比他更高更壯。
瓦德大人走到長桌的另一側，輕輕地搬起木椅，舉止紳士的坐下。他的一雙手很大，從指頭到掌心，到掌根，到處布滿老繭，仿佛套上了鱗狀甲殼。
頓時間，整個空曠的大殿就像深埋地底的墓穴一般寂靜無聲。而聳立在大殿兩側的數十尊鷹面人身的巨魔雕像，猶如深淵惡魔般貪婪地窺視著大殿內的人類。布蘭特的心跳加快，手無足措，腦里一片混沌，不知道自己在干什麼，將要干什麼。
蓋斯.瓦德謹慎地開口，「大人，突然急召我們，您有什麼吩咐？」
布蘭特緊緊地攥著兩只像油錘一般大小的拳頭，他深吸一口氣，並盡量模仿布萊蒙伯爵的聲音和語氣。「我有重要的事情要宣布，該是我下定決心的時候了。」
‘壯漢’威克斯斬釘截鐵的說，「無論大人如何抉擇，屬下必當誓死從命。」他的忠誠就如同他那高大威猛的身軀一樣無可置疑。
「屬下唯命是從。」蓋斯大人高聲附和。
布蘭特掩飾住情緒。「明日辰時集結城內守備團所有士兵和騎士。」他以布萊蒙伯爵的身份下令道，「瓦德大人親率騎士策馬先行趕往鹽鎮馳援凱恩男爵，威克斯率領守備團士兵晝夜不停的急行軍趕至鹽鎮增援。」他心如鹿撞，心砰砰的跳，心里七上八下，心理如激蕩的湖水一樣不平靜。
守備團指揮官瓦德大人恭敬地應道，「遵命，大人。」盡管他對布萊蒙伯爵突然間下定的抉擇有所疑慮，但作為效忠維克尼家族的騎士，他的榮譽就是忠誠和遵從。
「是，大人。」威克斯粗聲回應。
靜坐在一旁的老學士緩緩起身，張口提醒道，「維克尼大人，坦格利安家族那邊您打算如何答復？」
布萊蒙伯爵的聲音由低到高，漸漸地咆哮起來，「坦格利安家族就是一群燒殺掠奪、凶殘貪婪的強盜，與強盜為伍最終的結果只有玩火**。」他臉色漲紅，進而發青，脖子漲得像要爆炸的樣子，滿頭都是汗珠子，滿嘴唇都是白沫，拳頭在桌上捶得」劈里啪啦」作響。「拳頭就是我的答案。」
老學士完全驚呆了，木頭一般地站在那里不動，楞著兩只眼楮發痴地看著面前的大人。他在峭岩城服侍三十余年，對于維克尼家族的每一個成員的脾氣、性格等等了若指掌。面前的布萊蒙伯爵與他所熟知的布萊蒙.維克尼簡直是判若兩人。
布萊蒙伯爵冷靜下來說，「都退下吧！」布蘭特感覺到自己體內的魔力在迅速的流失，這個法術效果維持不了多久了。他必須結束議會，不然在眾人面前變回自己的模樣，那他所做的一切就會功虧一簣。
‘壯漢’威克斯豁然起身，朝著維克尼大人躬身一禮後，便轉身大步離去。瓦德大人起身行了一個標準的騎士禮後，與威克斯一同離去。
大殿外厚重的腳步聲漸漸遠去，直到沉靜在雷雨交加的黑夜中，老學士恍然醒悟。他有些懷疑的目光望著對方，不禁反問，「大人，你忘了一件重要的事。」
「什麼事？」他盡力不露聲色。
「肖恩.克里斯騎士和他的部下該如何處置？」
「我會吩咐士兵放了他們，讓他們跟著瓦德大人一同前往鹽鎮。」布蘭特很清楚一個精銳騎士能夠抵擋十個普通士兵，而榮耀騎士團的騎士們更是英勇善戰。
「你到底是誰？」老學士的聲音非常輕微，卻足以听的清楚。「你把維克尼大人怎麼了？」老人了解布萊蒙.維克尼伯爵的秉性，這個時候他會毫不遲疑的選擇殺人滅口，隱瞞這件事情的真相。
布蘭特一陣驚悸，汗毛像著了魔一樣冰冷地直立起來，茫然不知所措的腦子像一張白紙。他知道自己被面前的老人看穿了，此時所以的一切都有可能回到原樣，但老人卻並沒有任何反常，或者過激的舉動。
沉默許久後，布蘭特開口道，「我是岩石港領主，布蘭特.提利爾伯爵，」他對面前的老人坦誠相告，「布萊蒙伯爵在他女兒的房間，我並沒有傷害他，但我必須挽救黃金地的人們。」
老學士陷入沉思中，半響沒有言語，然後一聲長嘆，「事已至此，听天由命。」
（注解1）︰沙漏也叫做沙鐘，是一種測量時間的裝置。沙漏由兩個玻璃球和一個狹窄的連接管道組成的。通過充滿了沙子的玻璃球從上面穿過狹窄的管道流入底部玻璃球所需要的時間來對時間進行測量。一旦所有的沙子都已流到的底部玻璃球，該沙漏可以被顛倒以測量時間了，一般的沙漏有一個名義上的運行時間1個時辰。(未完待續……)
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