三伏天。
今年的夏天熱得特別反常，入夏以來幾乎沒有下過雨，連知了都沒力氣叫喚，無精打采地趴在樹上，一動不動倒像是快死了似的。
路邊的野草野花也曬蔫兒了，沒了蒼翠的顏色，比往年間秋末時節還黃，讓人只覺得要是不小心濺一點兒火星上去，整個郊野都能燃燒起來，連成一片火海。
野草尚且如此，莊稼就更不必說，愁壞了靠田地吃飯的人家。
不過這世道，有人憂就有人喜。
因為天氣炎熱，城郊的涼茶棚生意倒好得很，樂得守棚子的老漢盡管汗出如漿依然樂陶陶的。
這涼茶棚子既通小路又臨官道，此時五六張桌子上已經坐滿了人，後來的旅客沒了座位，便買了涼茶在棚下站著，邊喝邊歇息，總也比直曬著日頭涼爽些。
人多難免話多，就听有人長嘆了一聲道︰「算起來這都兩個多月沒下雨了，這日頭也忒毒辣。」
邊上就有人接話調笑，「可不是？我听那話本子上說，當年竇娥受了大冤屈，老天爺看不過來了個六月飛雪，如今天氣這般地熱，該不會又有了什麼大冤案了吧。」
零零落落的笑聲響起來，最角落桌子上坐著兩個人，腰間都配著刀劍，其中一個男人拿眼斜覷了笑的人一眼，低聲對同伴搖搖頭，有點不屑︰「莊稼漢麼……」
這句聲音小，眾人都不曾听到，那人又提高了聲音，「三伏天天熱不過是尋常事，要是客棧來了，那才是真有了懸案。」
幾個莊稼漢面面相覷，顯然沒听懂。
什麼叫客棧來了？客棧不就是給人住的房子，該在哪兒就在哪兒，還能來來去去不成？
他們心里好奇，但看了看說話的人裝束打扮，知道是江湖中人。他們老實本分的農家，借他們一百個膽子也不敢跟江湖人搭訕，生怕一個不小心就丟了小命，于是轉頭說起了其它的話題。
他們不明白那人說的客棧指什麼，棚中其余江湖客卻是听懂了，不由得面上一肅。
一群人互相看了看，倒像是听到了什麼不該听的，忽然茶也不喝了涼也不乘了，放下茶錢就匆匆離開。
剛剛說起客棧的那個人被他同伴狠狠瞪了一眼，小聲訓斥，「師弟！這玩意兒不能提你不知道？下次再別口無遮攔，我們快走，萬一客棧來了——」
他話還沒說完，被他稱為師弟的年輕人撇了撇嘴，打斷道︰「師兄，你怎麼也信這些，我不過提了一提，難不成那客棧還能听見……」
年輕人正抱怨著，忽然見剛剛離開的那群江湖人又煞白著臉退了回來，嘴里還叨叨咕咕著什麼，往相反方向逃命一般地跑了。
那師弟功夫還是有點斤兩的，听清了那些含糊不清的嘀咕，那些人在說︰「客棧來了！」
剛剛還艷陽高照的天氣，竟不知不覺地陰了下來，天邊黑壓壓的一片濃雲翻滾，迅速在天幕中集聚，夾雜著隱隱的悶雷，青天白日的，竟有點伸手不見五指的感覺。
要變天了。
遠處的樹林中，隱約仿佛出現了一間屋子，大紅燈籠挑在外面，雷雨將近的時刻格外顯眼，隨著風吹一搖一晃，明明風一吹就該滅了丁點兒燭火，偏始終亮著。
「……不會吧，這麼邪門？」最初提起客棧的年輕人臉色蒼白地看了看天空，他師兄二話不說，扔下茶錢拽著師弟趕緊離開。
剩下的莊稼漢不知出了何事，但眼見終于要下雨了，紛紛回去看田里的莊稼苗，一時之間，剛剛還熱鬧無匹的涼茶棚子變得空落落的。
老漢依然滿臉笑意，看了看天，慢吞吞地收拾碗盞，忽听身後傳來一聲清亮的嗓音，「老大爺，客棧是什麼？」
他一回頭，見角落里還坐著個十五六歲的少年人，桌上放著一把劍，一碗茶，一頂斗笠。
「客棧嘛，就是客棧，會走路的客棧。」
那少年人不過隨口一問，他並不覺得一個開茶棚的老人能知道什麼秘事，然而听了這不著調的回答，還是有點無奈，追問了一句，「莫非是這兒流傳的精怪傳說？」
「這位少俠是剛入江湖吧？」老漢抹著桌子，笑眯眯。
少年人略有點緊張地伸手握住劍鞘，「您怎麼知道？」
看他一臉戒備之色都顯示在臉上，顯然還涉世未深，老漢也不介意，解釋到，「除了剛入江湖歷練的，一般都曉得客棧是個什麼東西。」
他抹了桌子，拿出個煙袋鍋子點上煙啪嗒啪嗒抽起來，看那個少年想問又不好意思開口的模樣，吐了口煙圈，才說︰「少俠知道七弦公子吧？」
那人眼中一亮，不自覺地挺了挺脊背，「當然知道，七弦公子風度翩翩斷案如神，整個江湖沒有不佩服他的！」
老漢咧了咧嘴，壓低了聲音，他年紀大了，聲音喑啞，讓人听出一身的雞皮疙瘩。
「他們說的客棧，沒有名字，就叫做客棧。據說啊，客棧出現的地方，說明七弦公子就在附近。若能進得客棧，就有機會請動七弦公子。」
年輕少俠一臉驚訝，忽然覺得眼前普通的老人家也有了點神秘莫測的意味，忍不住換了稱呼，「老伯，既然如此，那些江湖前輩為什麼要跑呢？」
老頭兒咂咂嘴，意味深長地伸手點點遠處的城門，那是那群江湖客原本要去的地方。
「因為，七弦公子出現的地方，一場血雨腥風那是逃不了嘍。」
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蘇城，煙花巷，紅袖閣。
吳中自昔稱繁華，回環十里皆荷花。
蘇城自古便是溫柔鄉、游冶地，一撥撥公子王孫游俠豪客來了又去，追逐那些秦樓楚館中千金一笑的佳麗紅顏。
此刻，大雨傾盆而下，滴落粉牆黛瓦，洇濕一夏碧色。
煙花巷中最出名的紅袖閣前，有一人長身而立，手執一把竹骨傘，靜靜仰頭望著匾額上脂粉香濃的「紅袖閣」三個字，面無表情。
一塊香帕甩過來，差點遮到他臉上，迎面撲來一陣甜膩至極的女兒香，裊娜的女子盈盈帶笑，鶯聲嚦嚦。
「這位公子，雨下得這般大，站在外面有什麼意思，快些進來避避雨，奴家讓廚房做些姜湯，熱熱地喝一碗，再叫個姑娘作陪，可好？」
不愧是蘇城最好的勾欄，就連做媽媽的容色都一等一，說話間已然將人拉了進來，頓時一堆鶯鶯燕燕圍上來，滿眼釵環耀目。
溫念遠目光冷冷地掃過一群脂粉香娃，見環肥燕瘦個頂個都是美人，想到自己追那人一路追到這里，話都沒說上一句，那人就進了這紅袖閣，心情簡直無法形容，男人們都競相追逐的佳麗，在他眼里完全是礙眼至極。
姑娘們原本看這年輕公子長得一表人才，都有心將人攬到自己房里，誰知被他目光一掃，心中沒來由地一寒，忍不住微微後退，頓時有些忐忑起來，原本張口就來的溫言細語變得有些期期艾艾。
「這、這位公子……」
「這閣子里的花魁在哪里？」溫念遠轉頭，看著最先將自己拉進來的鴇母，皺了皺眉頭。
他實在受不了這一堆女人的脂粉味道。
「這位公子要見蕊姬？」鴇母一笑，頓時松了口氣。
看著冷冰冰的，原來也是為了她們的花魁娘子來的。
紅袖閣的花魁蕊姬今年芳齡二八，艷名在外紅極一時，每天有無數的王孫公子慕名而來，卻並非人人都能得見玉顏。
姑娘們見又是一個蕊姬的裙下之臣，不由得露出失望神色，有轉身開去的，也有不甘心的，便勸道︰「公子，蕊姬姐姐今兒已經有客了，您看——」
溫念遠恍若不聞，抬頭看了看二樓，微微側頭仿佛在听什麼，很快撥開眼前擋著的女人們往樓上走去。
「哎，公子？公子？蕊姬她真的有客——」
有客？當然有客。溫念遠沒管身後的聒噪聲，徑直往一間房間走去，這位花魁今天所謂的客人，他最清楚不過，正因如此，他才要去，免得……
「哼。」溫念遠輕哼了一聲，沒理會身後勸阻的聲音已經從嬌軟變成尖細，五指在緊閉的門扉前輕輕一拂，大門無聲無息地打開，絲毫不停地跨進房去。
見那男人真的進了蕊姬的房間，跟在他身後的姑娘一跺腳，只能跟進去，心里想著好在蕊姬的脾氣不差，就算撞破什麼，想來也怨不到她身上。
「蕊姬姐姐，這位公子他……啊——」一聲尖叫響徹整個紅袖閣，連附近其它的秦樓楚館都能隱約听見余聲，眾人不明所以，探頭探腦地看。
紅袖閣的鴇母臉色一沉，提著裙擺上樓，「碧蕭！越來越沒規矩了，鬼哭狼嚎什麼！」
口中訓斥著，她一腳踏進自家花魁娘子的房間，聲音生生地被掐在了喉嚨里。
房間里，碧蕭還在崩潰的尖叫，花魁蕊姬原本的客人正抬頭看著什麼，而剛剛那位被她從雨中拉進來的青衫公子目光灼灼地落在那位白衣客人身上。
她隨著白衣男人的目光看去，發現她的搖錢樹蕊姬，被三尺白綾掛在了房梁上，原本美得動人心魄的一張臉現在慘不忍睹，身體正隨著白綾微微地搖晃著。
原本就在房中的白衣男人慢慢收回看著蕊姬的目光，漠然從溫念遠、碧蕭身上掃過，落在鴇母的身上，清俊至極的臉上，緩緩露出一抹惑人的詭異笑容，恍惚間，竟比從前的花魁還艷麗三分。
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