這件事情並不復雜，姜老爺去了一趟鄉下，很快就查明了原委，果然與彭大嫂說得一樣，于是，他按照大齊國的律法，將參與毆打彭家人的幾個主力都關在了牢里，讓楊家作出賠償，並且責令楊家將已經霸佔的那二十畝水澆地歸還給彭家。
楊家自然是不服氣。他們並不清楚姜家祖上的功勛和榮耀，只認為他一個小小的主簿，恐怕是不知道他們楊家有靠山，況且楊祖宏告訴過他們，要他們盡量別與官府起沖突，所以，他們很明白地告訴姜老爺，他們的本家楊祖宏與平章政事鄭大人的關系。他們認為，這個小小的主簿在明白這一點後，一定會知道自己該怎麼做。
可不料，姜老爺根本沒把什麼楊祖宏在眼里，而且也不認為身為朝廷重臣的鄭大人會手伸得這麼長，管到易縣一個農莊里的糾紛，盡管，他以前與鄭大人有過一些爭執。
姜老爺顯然低估了楊祖宏的手段和鄭大人的心胸。
楊家人表面上自然不敢和縣衙的主簿大人頂撞，只得先忍著氣將那二十畝水澆地退還給了彭家人，也按照姜老爺要求的，給彭家賠償了醫藥費。可一轉身，就寫了一封書信，緊急送到了成平府楊祖宏的手里。信是以楊祖宏叔父的口氣寫的。楊祖宏的叔父哭訴了全家被易縣主簿姜致遠「欺壓」的「慘狀」，並義憤填膺地請求佷兒一定要替楊家出這口氣。
楊祖宏氣得將信扔在桌子上，破口大罵姜老爺不識抬舉。
楊祖宏對自己的恩師鄭大人以前和姜老爺之間的那點過節兒，是很清楚的。听鄭大人說，那是好幾年前，姜老爺那時候還不是易縣的主簿，而是在京城擔任要職。一次上早朝的時候，聖上說，昨天有越州送來的奏章，說那里的水患愈來愈嚴重，因為水患而失去家園的災民愈來愈多，因此，越州知府請求朝廷再撥一些銀子，以解黎民之苦。
由于越州近三年來，一到夏季就洪水泛濫，朝廷為了治理水患周濟百姓，已經劃撥了大筆的白銀，雖不至于讓國庫空虛，可今年又來這麼一檔子事兒，也著實叫人頭痛。
于是，有很多大臣紛紛奏議，說朝廷對越州已經給予了不少的幫助，這一次，他們張口又要銀子，實在是太過分，因此建議朝廷不要再給越州劃撥銀子，至少，也不能照著他們要的那個數目給。
可也有少數大臣認為，水患乃是天災，非人力可抗，而且那個地方氣候潮濕，一年之中至少有四個月都是雨季，又處在盆地，十分容易發生水患，雖然從先皇開始，朝廷就一直在治理越州的水患，可效果並不太顯著。尤其是這三年來，越州地方一到夏季就連降暴雨，當地官府也疲于奔命，修渠、建壩、疏通河道……什麼方法都用了，可架不住暴雨凶猛，還是造成了水患。而今年，水患格外嚴重，沖毀了大量的田地和農舍，使很多百姓都無家可歸，還引發了瘟疫。越州的地方官吏也知道，總是和朝廷要銀子不好，會給皇帝留一個越州無能的印象，可也無奈，總得先安置災民啊，于是硬著頭皮送上了奏折。
當天在金殿之上，大臣們分成了兩個陣營，一方以鄭大人為首，痛斥越州地方官吏昏庸無能，貪污災銀，以至于朝廷劃撥的大量白銀都流入了那些官吏的個人腰包，並未真正用在災民身上。另一方是少數，以當時官任工部右侍郎的姜老爺姜致遠為首，主張先將銀子劃撥給越州，安頓災民要緊。然後，再派欽差大臣去越州察訪，看看越州的地方官吏是不是真的那麼貪腐，若經查屬實，那就按照律法懲治。因為據姜老爺掌握的情況，越州的地方官吏還是很不錯的，雖然也有一些見不得光的事情，可在治理水患、賑濟災民方面，他們不敢胡作非為，只是能力差了些，治理水患總是不盡如人意，運氣也不好，這三年來越州總是連降暴雨。
兩派人爭論得非常激烈。鄭大人一看一個小小的三品侍郎都敢在金殿之上與自己叫板，原本就自視甚高、心胸狹窄的他就鑽了牛角尖兒，認為姜致遠是仗著祖上的功勛與自己這個寒門出身的士子作對。鄭大人幼時家境貧寒，他從小發奮讀書，終于考取了功名，一步一步艱難走來，終于成為了朝廷重臣，與出身世家的子弟平起平坐。因此，他十分珍惜自己的權力、地位和榮譽，尤其對世家子弟十分敏感，總認為他們仍舊瞧不起自己的寒門出身，處處與自己作對。
而當天和他發生激烈沖突的姜致遠，正是世家子弟的代表人物，姜家三代的功勛，是朝中人人皆知的。
因此，鄭大人理所當然地認為，姜致遠是故意針對自己。若今天帶頭反對朝廷繼續給越州劃撥銀子的是一個世家子弟，那麼姜致遠一定不會與之大唱反調。
其實姜老爺根本就沒有瞧不起他、故意針對他的意思，他只是就事論事，根據自己所掌握的和大臣們提供的情況，替聖上出一個妥當的主意，幫助越州的百姓度過這個難關。僅此而已。當然他也理解鄭大人的顧慮，于是他主動請纓，說自己本就是工部的官吏，地方上發生水患，工部理應前去幫助解決，因此他願意即刻前往越州，幫助越州的官吏治理水患。
本來聖上馬上都要答應了，也因此而答應了如數給越州劃撥銀兩，眾大臣也很佩服姜致遠，認為他敢在這個時候請旨去越州治理水患，的確忠心可嘉、勇氣可嘉，不愧是忠烈之後。
可鄭大人心里十分的不舒服，他認為，這是姜致遠在惺惺作態，為了反駁自己，故意表現得他有多麼忠心多麼能耐。于是他說，姜大人這時候請旨去越州，不過就是為了朝廷劃撥的那些白銀，那些白銀數額巨大，姜大人又是押運銀子的人，只要他稍稍做些手腳，那麼就可以中飽私囊了。
姜致遠這時候才憤怒了，他當即請旨，說若是鄭大人不放心他，那麼他願意與鄭大人一同押運這批銀子到越州去，並且請鄭大人監督這筆銀子的使用情況。
那天朝堂之上，姜老爺和鄭大人鬧得十分不愉快，最後聖上仍舊相信了忠臣之後，委派姜老爺獨自押運銀子，並且幫助越州治理水患。
事實證明，姜老爺的確才干出眾，到了越州之後，連飯都沒顧上吃，與當地官吏一起勘察地形，制定方案，因勢利導，終于在冬天到來之前，為越州修建了牢固的防洪設施。來年春夏之際，越州地方再次暴雨連綿，可並沒有造成大面積的水患。因此，越州的地方官吏和百姓都十分感激姜老爺，還特意派人送了萬民傘到京城。
姜老爺欣慰之余，也十分恐慌，因為姜家的功勛已經十分顯赫了，不過那都是在戰場上拼殺來的。這一次，自己的手，是不是伸得太長了？為了避免招致功高蓋主之嫌，為了不當出頭的椽子，姜老爺當機立斷，以身體狀況不佳為由，辭去了工部右侍郎之職，回到了易縣，在縣衙里做了一個清閑的主簿，打算就這樣安安穩穩過一輩子。
在易縣任主簿期間，他仍舊改不了那嫉惡如仇、忠正耿直的性格，更改不了胸懷百姓的悲憫之心，所以，也為百姓們辦了不少好事，可那都是些小事，並沒有涉及到什麼利害關系，即便是與哪位官吏有沖突，人家也敬重他的為人，敬重姜家的忠烈，不與他爭執。
可這一次不同了，他觸動的，是曾經就與他有過沖突的鄭大人。盡管他也有過這樣的擔心，擔心鄭大人會挾私報復，可他那天然豁達的性格讓他又否定了自己的這個猜測。他告訴自己，鄭大人乃是從一品的平章政事，是朝廷重臣，雖說心眼兒小了些，可也不至于為了一個門生而罔顧國法綱紀吧。何況這本是一件小事，一件再簡單不過的小事，他的判決又沒有錯，即便楊家去告御狀，他也不怕。所以他認為，鄭大人不會插手這麼一件小事。
但是，他錯了。他錯誤地認為，忝居高位的人，都是心胸寬廣的。而恰恰，鄭大人不是這樣的人，他貧寒的出身、他苦讀的經歷、他從一個寒門士子走到從一品大員的艱辛，使得他總是十分的敏感，再加上楊祖宏的挑唆，使他更加認定，姜致遠，對幾年前兩人的沖突依舊耿耿于懷，不肯釋然，這次逮到機會，就要狠狠地報復。
楊祖宏在書信中說，這件事情表面上看起來，是姜大人在秉公執法，可實際上，他是在利用這個大好的機會直指鄭大人您。他想讓聖上、想讓文武百官、想讓全天下都知道，身為平章政事的鄭大人放任門生的家人欺壓百姓，大家一步一步的，總會把這筆賬算到大人您的頭上。
于是，鄭大人當機立斷，命易縣知縣顧大人將姜老爺投入了縣衙大牢，罪名就是徇私枉法、斷案不公。rs