「夫人，這到底是怎麼一回事呀？為什麼好端端的，老爺會入獄？」姜老爺的兩個小妾——辛姨娘和陶姨娘驚慌失措地跑到了姜夫人的住處，還沒進院門兒，坐在屋里的姜夫人就听見了她們的哭喊聲。
自從姜雨晨拒絕了忠義侯的爵位、執意求聖上下旨給他和徐心然賜婚以來，尤其是她倆的兒子都與官宦千金定下了親事，她們就越來越趾高氣揚了，姜老爺在家時，她們尚能在表面上維持著對姜夫人的尊敬，可姜老爺一旦不在家，她們就明里暗里嘲諷姜夫人，嘲諷嫡出的姜雨晨，主要是嘲諷他們母子兩個剜到筐里就是菜，娶誰不好啊，非要娶一個商戶之女，皇商還差不多。而食君之忠君之事的姜老爺向來都很敬業，不管是做工部侍郎，還是做易縣主簿，他都從不敢存半分懈怠，每天都是早早去衙門處理公事，若是事情少，辦得順利，就早早回家，若是事情多，辦得不順利，直到掌燈時分才回家，也屬正常。因此，姜夫人這段日子以來幾乎每天都在這兩個小妾的冷嘲熱諷中渡過，心情十分郁悶，由此而更加對兒子的固執產生了一種恨鐵不成鋼的感覺，也更加對表佷女兒徐心然的「狐媚手段」產生了一種厭惡的情緒。在她看來，若不是徐心然纏著自己的兒子不撒手，雨晨那麼听話、那麼孝順的一個孩子，絕不至于鬼迷心竅放著好好兒的忠義侯不做。
可是今天，已被姜夫人無奈接受的這種格局忽然打破了，而打破這個局面的人，正是造成它的辛姨娘和陶姨娘。
她們剛剛得知自己的丈夫被關在大牢里的消息，比姜夫人得到這個消息整整晚了半天。姜夫人早上已經去了一趟縣衙，找到了顧大人，請求見丈夫一面，問情事情原委。可顧大人不敢得罪位高權重、心胸狹窄的鄭大人，只得告訴她，姜老爺犯的事兒還挺嚴重，所以按律不能探視。
姜夫人怎麼求情，顧大人就是不敢松口。其實這也不能怨他，他雖然只是個七品知縣，可好歹也在官場上周旋了幾年，對于官場上的一些潛規則，那是了如指掌。對于姜老爺這次處理的彭家與楊家的土地糾紛一案，也是心知肚明，知道那是因為楊祖宏挑唆慫恿了鄭大人小題大做。他雖然替姜老爺不平，也對鄭大人的挾私報復十分不齒，可他到底還是沒有膽量敢不按照楊祖宏的意思辦事。所以，面對焦慮而驚慌的姜夫人，他是愛莫能助，只能暗示她，趕快到京城里去找與姜家交好的幾位大員，請他們出面斡旋，讓姜老爺早點兒出獄。
因為他很清楚，鄭大人決不敢要了姜老爺的命，只是讓姜老爺在牢里吃些苦頭，他好出一出心中的怨憤之氣罷了。
可姜老爺是個耿直的人，這次受了不白之冤，肯定心胸郁結，加上被關在牢里，就算他以知縣的身份吩咐了獄卒們照顧他，別讓他吃苦頭，可即便這樣，牢里的日子有又好到哪里去？而這易縣縣衙看著不大，卻也有楊家人在當差，畢竟楊家是易縣的大戶，難保哪一個就將自己照顧姜老爺的事情給捅出去，若是讓楊祖宏知道，恐怕姜老爺會受更大的罪。
姜夫人一個婦道人家，從來也不管家外的事情，這一次家里的主心骨兒被關進了大牢，她覺得天都要塌了，又見不到丈夫，只得回家來，讓女兒寫了一封書信，命心月復小廝快馬加鞭送往京城大少爺處，讓大少爺盡快想辦法。
剛剛送走書信，姜夫人才出了一口氣，就听見丈夫的兩個小妾呼天搶地地跑了進來。
「夫人，這事兒您可得趕快拿主意啊。老爺可不能一直在牢里關著！」辛姨娘一向嘴尖牙利，這會兒更是肆無忌憚地給姜夫人施壓。
陶姨娘自然也不甘示弱，被正房夫人壓制了這麼多年，丈夫在家時，她也無可奈何，因為不敢，可現在，她哪里能放過這個大好的反擊大房的機會？她緊隨著辛姨娘的話頭說︰「是啊夫人，這老爺出了事兒，您可不能就這麼干坐著，趕緊想辦法先把人從牢里放出來再說啊！」
姜夫人本就焦頭爛額，這會兒根本不想理睬她們，于是一言不發。
兩個姨娘一看都這時候了，姜夫人還在擺著正室的架子，心里的火氣更大了。
陶姨娘說︰「夫人，您倒是說句話呀，總不能咱們什麼都不做干看著老爺在牢里受苦啊！」
姜雨寧實在忍不住了︰「兩位姨娘，你們能不能消停一點兒？母親剛從縣衙回來。」
「剛從縣衙回來？」辛姨娘撇了撇嘴，「那有沒有帶回什麼好消息啊？」
姜夫人勉強說︰「沒有，顧大人說老爺的案子很嚴重，不許進去探視。」
「那你不會花銀子啊！」辛姨娘叫了起來，聲音大得足以讓姜夫人院子里和附近的所有下人都听見，「平素老爺給你的最多，這會兒老爺遭了難了，你就舍不得拿出來替老爺打點？」
「夠了！」姜雨寧畢竟是個孩子，不像她的母親那樣能沉得住氣。其實姜夫人也不全是因為能沉得住氣，而是實在疲乏至極，沒有力氣和這兩個小妾爭辯，況且她的心思這會兒全在丈夫身上，哪里有心情去理會她們？可姜雨寧並不明白母親的所思所想，以為母親軟弱可欺，被兩個姨娘嚇怕了，所以不得不替母親出頭，「你們不要再吵了！母親今天天剛一亮就去了縣衙，這時候才回來，你們就不能讓她休息一下嗎？何況母親並不是不舍得花銀子，而是那銀子根本就花不出去！無論是顧知縣，還是底下那些辦事兒的人，都不敢接銀子，生怕被牽連。母親苦苦哀求顧知縣，可到了兒也沒能見到父親。方才母親已經送了急信到京城，請我哥哥想辦法。」
「大少爺——」陶姨娘拉長了聲調，不屑地說，「他能想出來什麼好辦法啊？何況他現在有這個心思嗎？他的魂兒都被徐家那小狐狸精給勾去了。不過這話說回來呢，他現在若是忠義侯，老爺也不至于入獄了。」
辛姨娘一听此話，也拼命地點頭︰「對啊對啊。若大少爺如今是忠義侯，誰敢這樣對老爺？」
姜夫人越發地怨恨徐心然。
忽然，姜雨寧靈機一動︰「對了母親，二哥和三哥未來的岳丈家，一個是鴻臚寺卿，一個是左都御史，咱們請這二位大人幫忙，豈不是更好？」
焦頭爛額的姜夫人將滿懷希望的目光投向了辛姨娘和陶姨娘。
可是，陶姨娘首先退縮了。她瞬間收起了方才那咄咄逼人的架勢，猶猶豫豫地向後退了兩步，遲疑著說︰「可是……可是涵兒這不是才定親嘛，他和左都御史白大人的女兒還都沒成婚呢，這冒昧去求人家辦這種事兒，恐怕……恐怕不妥吧……還是大少爺那邊能靠得住，他如今在兵部，是李元帥的左膀右臂，又才在戰場上立了功，他出面的話，易縣有誰敢再為難老爺？」
「你……」姜雨寧到底是個未出閣的女孩子，雖然冰雪聰明，可在人情世故上到底不如兩個姨娘，方才听見陶姨娘一個勁兒地貶低哥哥姜雨晨，這會兒又听見這個女人自己推翻自己的話，將事情都推到了哥哥身上，氣得臉色發白，卻不知道說什麼好。
正亂作一團，忽見姜雨瀾氣急敗壞地跑了進來︰「夫人和兩位姨娘都在這里呢。」
看見兒子一頭的汗，臉色也十分不好，辛姨娘急忙迎了上去︰「瀾兒，你這是怎麼了？」一邊拿了帕子去給他擦汗。
姜雨瀾一把打掉她的手︰「方才康府派人來退親了！」
「啊？！」辛姨娘還舉著帕子的手停在了半空中。半晌，她才從極度的驚愕中回過神來，「為什麼呀？」
姜雨瀾垂頭喪氣地說︰「父親昨天傍晚被關進大牢，昨天夜里，康大人就知道了消息，今兒一大早，就派人往易縣來退親。這不，康大人派來的人剛走，撂下一封書信就走了。」
姜夫人說︰「把書信拿來。」
姜雨瀾將康府送來的信遞了過來。姜夫人一看，就明白是康家怕被得罪了鄭大人的姜家連累，所以緊急退親撇清自己。
陶姨娘十分緊張，也顧不得向姜夫人興師問罪了，趕緊跑回去問自己的兒子有沒有被左都御史白大人退親。
姜雨瀾雖然為康府退親之事而萬分沮喪，可到底，還是覺得父親最要緊︰「夫人，姨娘，康府退親，這不是件好事……這……」
「這當然不是一件好事了！」辛姨娘沒等兒子說完就接過了話茬兒，「你知不知道，為了讓你攀上這門親事，我花了多大的功夫？光是給媒婆的銀子就……」
「夠了！你有完沒完？」姜雨瀾忽然發怒，大吼一聲，「父親尚在獄中，你竟然還有心情在這里算計這些！你心里還有沒有父親啊？」
姜雨瀾本來想說的是，康家退親，這就說明父親是得罪了大人物，事情很嚴重，得趕緊想辦法。可是剛才被辛姨娘打斷了。
辛姨娘張大了嘴巴，半天合不攏，眼淚在眼眶中打轉兒，險些就要掉下來。
姜夫人終于暢快了一點，輕聲吩咐道︰「你先下去吧，我與瀾兒再仔細商議一下。」
辛姨娘懷著無限的怨恨與不甘走了，一路上都沒想通，為什麼自己一手拉扯大的兒子會在這個關鍵的時候這樣對待自己。想來想去，只能解釋為他剛剛被康家退了親，心情不好。rs