建安元年，六月，小暑。
天氣逐漸開始變熱，兩個袁紹軍的斥候在外出打探消息的時候開了個小差，其中的一個高個子跳進了易水河里洗澡，而另一個矮一點的則在離他不遠處的的地方捕魚。現在袁紹軍中的糧食緊張，雖然將軍們還不必為每日的口糧發愁，但普通的士兵卻都已經被消減了每日的食物配給。當斥候雖然辛苦，而且危險性也比平日里待在軍營中的士兵要高，但在現在這個時候，斥候卻是一份好差事，他們至少可以趁外出打探消息的時候，給自己找點樂子，或者在水中、樹上、田里找點可以吃的東西，打打牙祭。雖說已經到了夏天，正該是河水最為充沛的時節，但今年的河水似乎並沒有上漲多少，不過這正好適合洗澡和捕魚。
等高個子洗完了澡的時候，矮個子也已經有了不小的收獲，于是兩人就地取材，在河岸邊烤起了魚，聊起了天。
「你說，大將軍現在在想些什麼呀？我們的援軍已經到了，為什麼不馬上進攻呢？」矮個子一邊烤著魚，一邊說道。
「我怎麼知道。不過大將軍現在不進攻，一定有他的想法和安排，我們這些做小卒子的，听上面的命令就是了，想那麼多干嗎？」高個子一邊說著，一邊把一條剛剛烤好的魚放到嘴里咬了一口。
「我只是覺得怪怪的。現在營中的兄弟們都已經吃不飽肚子了，听說對面有糧，我們應該馬上起兵，把那些糧食搶過來才是。」
「打仗哪有那麼簡單，搞不好非但搶不到糧食，甚至還要送命。」
「送命也比吃不飽肚子強。」矮個子說道，「一樣是死，與其餓死，還不如痛痛快快地來上一刀。」
「哼！」高個子笑了，「就怕那一刀沒有能殺了你，卻讓你斷個胳膊，缺個腿，到了那個時候，你更是生不如死。」
听了高個子的話，矮個子打了個顫，如果真的只是斷個胳膊，缺個腿，倒的確是生不如死，想想也怕。過了一會兒，他又開了話題，說︰「听說他們把別駕田大人給抓起來了，你知道是為什麼嗎？」
「據說是因為田大人不同意大將軍打這場仗，結果惹惱了大將軍。」
「哪有那樣簡單，我听說是因為大將軍想設計陷害麴將軍，田大人極力反對，這才導致了災禍。」
「大將軍干嗎要設計陷害麴將軍？麴將軍勇猛善戰，還曾救過大將軍的性命。」
「我哪知道？不過，如果大將軍不去陷害麴將軍，那麼麴將軍也就不會投靠劉和了吧，如果麴將軍不投靠劉和，那麼顏將軍和文將軍也就不會死了吧，如果顏將軍和文將軍不死，那麼這場戰斗估計早就結束了吧，那樣的話，我們現在也就不會餓肚子了吧？」
「你小子想得太多了吧？！快點吃你的魚吧！」高個子把矮個子數落了一頓，當他還想再說幾句的時候，突然听到遠處有一陣馬蹄聲傳來。
矮個子顯然也听到了這聲音，他緊張地看了一眼高個子，當確認的確是馬蹄聲後，兩人立刻一起踩滅了地上的火，並把生火用的木柴也清理了干淨，就好像剛才這里並沒有人來過。然後兩個人躲到了同一塊大岩石後面，朝著馬蹄聲傳來的方向望去。不久，他們便看到了一支部隊由西向東，緩緩地前進著。
「烏桓人？！」高個子自言自語道，隨後他向矮個子發出了命令，「快，你快回去報告！」
「是。」矮個子應了一聲後，立刻轉身，向著自己大營方向跑去，而高個子則躲在岩石後面，繼續履行著自己的偵查任務。
袁紹在自己的大營里，腦子嗡嗡的疼。他已經決定要盡早發動總攻，但進攻的方向卻一直沒有定下來。身邊的幾個謀士分成了兩派，正在為進攻目標而爭執。
許攸認為，應該再次派兵攻打薊城。那里有足夠的糧食，可以供大軍，甚至整個冀州食用到下一個收獲季。
郭圖認為，應該直接攻打對面的劉和和張燕。只要把他們打敗了，那麼幽州軍和黑山眾便無力再和自己爭雄河北之地，等到那個時候，無論是幽州還是並州，都唾手可得。
逢紀支持許攸，認為即便是打敗了對面的軍隊，也解決不了眼下自己軍隊中糧食緊缺的問題，還不如直接攻打薊城來得實惠。
荀諶支持郭圖，認為如果派軍去騷擾幽州月復地，劉和和張燕也一樣可能派軍來騷擾自己的冀州月復地。現在己方在冀州的主力都在這里了，從這里往南，中山國、常山國、安平國、清河國、巨鹿郡、趙國，這一大片的地方幾乎都沒有像樣的軍隊，而守衛魏郡的部隊也不可能離開鄴城，如果敵人派遣一支偏師來騷擾，那麼自己這方的損失將難以估計。更何況已經得到情報，敵將田豫和王門各帶了五千人馬分別進駐了涿縣和方城，現在再派軍去攻打薊城，一定不會像之前許攸帶兵騷擾薊城的那次那樣容易。倒不如就在這里與劉和、張燕決一死戰，只要打敗他們，那麼後面的一切就都簡單了。
沮授也支持郭圖，不過他的理由是要盡早結束眼前的這場戰事。能在戰斗中殺了劉和，那是最好，但萬一讓他逃了，那麼己方和幽州軍的戰爭也就可能會像當年與公孫瓚的那樣，要拖個好幾年。然而，從南方傳來消息，皇帝陛下和朝中大臣已經從長安走到了洛陽。現在洛陽空虛，又什麼都沒有，主公應該立刻派人去把陛下迎到鄴城，到時候挾天子以討不從，必定所向披靡。有消息說，曹操已經準備要去迎奉天子了，主公必須立刻行動，趕在曹操的前頭。
淳于瓊也參加了這場爭論，他不同意沮授的觀點，認為把天子迎來後，起碼在禮節上要處處請示天子，如果听天子的，則主公就失去了權力，如果不听，那麼就有了違命的嫌疑，必定被世人所惡言。更何況現在的漢室已經名存實亡，天子連自己的衣食住行都不能保證，哪還有什麼號召力可以被利用。倒不如現在去攻打幽州月復地，搶一些糧食更實在一些。
郭圖支持淳于瓊不要迎奉天子的觀點，認為請神容易，送神難。況且他和劉和本就是一家人，如果他下詔不準主公去打劉和，那麼難道就真的不打了嗎？但是在進攻方向的問題上，郭圖依然堅持己見。
許攸支持沮授關于迎奉天子的建議，認為迎奉天子後將能帶來的好處要遠遠超過所受到的制約，但他同時也堅持在進攻方向上的自己的觀點。現在連自己都吃不飽，那麼等把天子和那些朝中大臣迎來了之後，用什麼去喂養他們？
謀士們在議事帳中爭論不休，袁紹對此很反感，但又覺得他們說的好像都有些道理。不過在內心里，他還是偏向于郭圖的意見。自己是絕對不會把天子迎奉到鄴城的，現在自己在冀州很快活，說一是一，說二是二，何苦去找一個大爺來供著，給自己增添麻煩？至于進攻的方向，那一定就該是對面劉和、張燕的大營了，自己當初讓那三萬援軍過來的目的就是為了能一舉擊潰劉和和張燕，如果想去幽州奪糧，派大將領著那三萬人直接從南皮出發，去幽州月復地就是了，何必這麼讓他們跑過來這麼麻煩。至于許攸建議自己去幽州奪糧，其目的只是為了能減輕他的家人的罪過而已。淳于瓊倒真的是因為糧食的問題，作為在易京守衛大軍糧草的大將，他非常清楚還剩下多少軍糧，大軍還能堅持多少天，建議自己去幽州搶糧，一定是因為擔心到時候舀不出軍糧來，自己會舀他當作蘀死鬼。不過他怎麼也不想想，去幽州搶糧就這麼容易嗎？其實對面敵軍的大營里就有糧草，何必舍近求遠呢？至于逢紀是為了什麼，自己倒是猜不到，不過也一定有他的私心。
但是，如果要想讓這些人執行自己的命令，還是要說服了他們才好，否則，如果再來一個像田豐這樣的死諫，就麻煩了。
正在袁紹考慮如何應對的時候，突然帳外來報，說有斥候在範陽北邊的易水河北岸，發現了一支大約五千人的烏桓騎兵，自西向東走來，不知道他們的目的是什麼。
袁紹大驚，立刻終止了帳議，派了張郃和高覽兩人領軍一萬，去截住那些烏桓人。
張郃和高覽領命出征，他們很快就找到了那些烏桓人。其實，烏桓人並沒有走遠，他們沿著易水河邊安下了營寨，正在取水、喂馬、生火，好像是要準備在這里過上一夜。
當然，在他們看到那些烏桓人的同時，烏桓人也同時看到了他們。幾個烏桓人舉著使節的旗幟騎馬跑了過來，意思很明顯，要對話，不要對抗。
張郃和高覽都愣了一下，不過還是詢問了他們的來意，原來，帶領這五千烏桓人的正是之前幫助劉和討伐了公孫瓚，後來又一直跟著劉和的烏桓崤王速僕丸。一天前，他與劉和吵了一架，一氣之下，索性帶著族人回家了。現在路過這里，正準備沿著易水河，取道方城、雍奴，回到家鄉遼東屬國去。這個消息讓張郃和高覽都吃了一驚，他們不敢私自做主，立刻派人回營去通知了主公袁紹。
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