項羽來到御書房時，正好遇到幾位大臣從中魚貫而出，其中有一位項羽認得，心中微微一嘆，當年意氣風發的狀元郎如今也成了白發蒼蒼的老人，也不知道他是否還能認得出自己？
「你是何人？怎會在此處？」其中一位大臣見到項羽，露出疑惑的神情。
「太叔兄，可還認得我？」項羽笑了笑，向昔日老友打招呼。
「你是……」太叔寒先是露出迷惑的神情，思索片刻，隨即演變成一臉的難以置信，「你是項老弟？」
「哈哈！四十多年不見，太叔兄還能認得出項某，項某佩服。」項羽哈哈一笑。
「竟然真的是你。」太叔寒露出驚喜的神色，感慨道，「一別四十余載，項老弟風采依舊，真是可喜可賀，老弟何時回的天啟？怎不通知老夫一聲？」
「快一個月了吧，本不想驚擾諸位老友……」項羽笑著說，卻被太叔寒打斷。
「老弟哪里的話？若是早知老弟到來，老夫豈能不通知諸位老友，為老弟接風洗塵？」太叔寒假作不快道，「莫非老弟如今看不起我等俗人了？」
「太叔兄哪里的話。」項羽無奈道。
「既然如此，那今夜便來老夫府中將接風宴補上。」太叔寒哈哈一笑，拍了拍項羽的肩膀，又問，「老弟不是一向不喜皇宮，今日怎會孤身至此？對了，還未與諸位大人介紹，這是項羽，乃青雲門弟子，真真正正的神仙中人；項老弟，這位是典客郭悠之，這位是太僕趙延年，這位是司徒江哲，至于老夫，現擔任大淳太尉一職。」太叔寒為項羽一一介紹。
「原來是青雲高徒！郭悠之見過項兄。」典客郭悠之第一個上前見過，面色頗為激動，他看起來不過三十來歲，卻高居九卿之一，想來也是有幾分能耐的，此時面對項羽卻一臉恭敬，以「兄」相稱，太叔寒等人都是會心一笑，郭悠之最羨慕神仙之事這在大淳並非什麼秘密，他見到項羽能不激動才怪了。
「郭兄。」項羽回禮。
趙延年、江哲也一一與項羽見過，態度都還算友善。
「若谷在里面嗎？」項羽笑著問道。
諸位重臣皆是微微一怔，孟若谷是當今皇帝的名諱，已經很久沒有人提起了，項羽能直呼其名，看來與其的關系著實不一般。
面對項羽的問題，大臣們不約而同的選擇了沉默。
「怎麼？」項羽這才意識到有些不對勁了。
「陛下他已經重病昏迷兩個月了，如今朝中諸事是由大將軍熬興主持。」太叔寒勉強一笑。
「熬興？那個混混？」項羽目瞪口呆！
現在他終于明白了，為何大淳對此次蠻蝗南下的反應如此之慢！為何對炬馬關的增援如此推三阻四！為何對本應成為救國英雄的陳博的處理如此令人心寒——原來大淳帝國的三大支柱已經倒下了兩根，而朝中主政的居然是那頭鼠目寸光的白眼狼！
「你說誰是混混？」一位年過六旬尚且滿頭黑發的威猛老者從御書房中走了出來，那龍行虎步的樣子無形中便使人感到迫人的威勢。
「說的就是你。」項羽沒好氣的說，這家伙四十多年前就跟自己不對付，現在居然混到了主政的地位，簡直不可思議。
「項羽！你又不是大淳之臣，怎麼隨意進入皇宮重地？來人，將他給我轟出去。」熬興喝道。
「你倒看看這是什麼，誰敢轟我出去？」項羽亮出先帝所賜的麒麟金牌，頓時讓熬興目瞪口呆。
「這麒麟金牌怎麼會在你手上？」熬興質問道
「我為何要告訴你？」項羽一點都不給這位大將軍面子，不屑道。
熬興頓時無言以對，只得悶哼一聲，拂袖離去。
「這次朝廷對北上抗蠻之事如此怠慢，想必有他幾份功勞吧？」項羽冷聲問道。
「老弟這次就猜錯了。」太叔寒搖頭苦笑，「大將軍是主戰派，要不是他堅持出兵，現在北上支援的大軍都還未必能集結起來呢。」
項羽沉默，當初那個輕佻浮躁的紈褲子弟居然有這樣的魄力？……是啊，這麼多年了，人都在變，自己都且變了，何況熬興？再說誰又規定紈褲子弟就不能心系國家了？
「若谷在哪里？我想去看他。」項羽對太叔寒說道。
「在神寧殿，老夫帶你過去吧。」太叔寒說道。
「嗯。」
辭別了郭悠之、江哲等人，太叔寒領著項羽向神寧殿走去。
「此次蠻蝗南狩，帶給我們很大的壓力啊。」途中太叔寒向項羽感慨。
「早日增援炬馬關，將蠻蝗堵在北境，不就什麼事都沒了？」項羽搖搖頭。
「老弟有所不知。」太叔寒嘆道，「自兩月前陛下突然病倒，朝中便亂成一團，梟臣爭權奪利都忙不過來了，哪有功夫去管蠻蝗？熬兄好不容易搶來主政之位，也坐得一點都不安穩，這一個多月來政見就沒有統一過，而且還不是那種旗幟鮮明的對立，而是大臣們的意見都反常的混亂，三公九卿中居然產生了七種不同政見，要說沒有人在背後攪混水，老夫一個字都不信。」
項羽啞然。
「皇上這段時間的精神很不好，時昏時醒的，還老是惦記著一個很多年前被他打入冷宮的妃子，做夢都在喊她的名字，可惜皇後想將她接出冷宮時才發現她早在十年前便去世了，若是她還活著能讓皇上看見，或許皇上的病情能有所好轉也說不定。」太叔寒唏噓道。
「若谷今年也六十有七了，做至尊能做到這個年齡的已經屈指可數，也不必太過悲傷。」項羽搖搖頭，嚴肅道︰「其實我這次進宮，本是想直接向若谷詢問一件事，如今既然得知他臥病在床，那麼那個命令也不是他下的，太叔兄，我想請教你一事——對陳博的處置方略究竟是何人提出的？」
「原來你是為了這個。」太叔寒微微一怔，他沒想到項羽入宮是為了陳博之事，一個小小的邊鎮將領，居然能夠結識項羽？這簡直不可思議。沉吟片刻，回答道︰「關于此事，朝中早有定論，陳將軍其心可嘉，但其行為卻不可取，此事的處置老夫也是同意的。」
項羽很失望︰「即便國難當頭？」
「國難當頭？」太叔寒不置可否，「老弟所言太過了吧。」
就連身為主管大淳軍事的太尉都做這種想法，項羽只能無言。
難道太叔寒真的還沒有意識到這是一場舉國之戰麼？現在項羽可以確定了，蠻族對這場戰爭絕對是策劃已久，從大淳朝中生變，到寒冬來襲，最後舉族南下，這一切都太巧合了，陳柏青曾說過，一次是巧合，兩次是巧合，三次，就是惡意事件了。
現在還不敢斷定皇帝孟若谷的重病是否與蠻族有關，但是朝中重臣肯定有被蠻族買通了的，那人也不需要做什麼，只需要胡攪蠻纏讓本就一片混亂的大淳朝廷更加混亂便是了；在這個時候，皇子們忙著拉攏大臣，準備爭奪皇位；大臣們忙著站隊——皇帝都要病死了，蠻族要搶糧食就讓他們搶去，誰有功夫跟他們搶谷子？明顯是站隊更重要……
現在炬馬關已破，他們難道是睜眼瞎？看不見蠻蝗的鐵騎已經踏入中州王域了麼？
所言太過？這是王朝傾覆的大災難啊！你們死到臨頭了蠢貨！
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