卻說柳兒被自己說的話驚住，過後一琢磨，自己那說辭，雖然听起來有些個討好主子的嫌疑，卻也出自真心，端看听的人如何想了，這個卻不能強求，只看來這時時心存感念善念，卻是沒錯的。必要時，多留個心眼兒罷了。
至少當時桃紅和秀紅神色正常，口里也深以為然，以她們的年紀，柳兒相信，這等小事上應該不會有太深的心機，即便有，又能如何？
嗣後，柳兒又仔細揣摩了柳枝和李嬸子的一言一行，更加深以為然，對襲人姐姐的做派，雖未能完全苟同，倒是能夠體諒良多，大家不過為了活的好點兒，又不作奸犯科的。
不過要是當面一套背後一套，暗箭傷人，那就另說了。
當日，四個紅終究都沒回來。
因著春大女乃女乃的病，這個年雖然過得不是很熱鬧，吃穿用度倒是高出平時一截子，賞錢更是比去年多，下人們還是很滿意的，又有李嬸子和柳枝嚴加約束，所以直到過了燈節，倒也平安無事門戶嚴謹。
其間來探病的送往迎來，琴姐兒在二人的陪伴下，倒也落落大方禮數周全，讓人挑不出錯兒來，這讓床上的春娘很是欣慰。
尤其墨哥兒每日除了問安，功課也沒落下，小嘴更是抹了蜜一般，哄的春娘喜笑顏開，心情格外舒暢。
如此諸般，春大女乃女乃的病體也一日好過一日，正月二十的時候，已經能下床走動，胃口也恢復了五六分，人卻清減了不少。
連著李嬸子和柳枝臉上也有了笑模樣兒，約束一眾人等也沒有之前嚴厲了，可眾人一直提著的心還沒全放下，徐二嬸又帶著媒婆上門了。
正所謂黃鼠狼進宅——無事不來。柳兒一看見這胖婦人，便知一準兒沒好事，尤其春大女乃女乃剛好，也不知受不受得住。
至于這媒婆的用處，上次的事兒柳兒也听婆子們私下嘀咕了，二叔夫妻給佷女琴姐兒找了門親事。城東某富商有殘疾的兒子，人雖殘疾，家里銀子多，非要找個品貌出眾的，一般小門小戶小家子氣的還看不上。
這事兒被徐二叔知道了，立時想到了琴姐兒，也不顧琴姐兒年紀尚小，于是……所以，此次應該也是為這事兒來的吧。
可惜，這回柳兒還真猜錯了。
人進去還不到一盞茶的功夫，就被琴姐兒橫眉豎目地拎著雞毛撢子攆出去了，李嬸子更是帶著幾個壯實的婆子把兩人拖著扔出大門外，沒搭理徐二嬸的叫罵，砰然一聲關上了大門。
下晌事情就傳遍了內宅，這徐二嬸帶著媒婆上門，居然是來給春大女乃女乃提親的！
至此，徐二叔的狼子野心昭然若揭——嫁掉寡嫂佷女，捏住墨哥兒，霸佔家產，用心不可謂不歹毒。
大家不免為春大女乃女乃憂心，身子還沒大愈，經此一事，可別再病了，這孤兒寡母的，可不經這麼折騰。
眾人顯然低估了春娘，即便不為自己，還有一雙兒女呢，為母則強，她現在可不能倒下。強自按下火氣，該吃吃該睡睡，名貴藥材補品沒少用。出了正月，居然也大愈了。
這日晚間，李婆子和柳枝都被叫到正房，丫頭婆子都被春娘打發了出去，只琴姐兒在一旁輕輕地給她娘捶腿，春娘則歪在南窗下的炕上，靠著石青撒花靠背，穿著家常湖藍繡花小襖，簡單挽了個髻子，脂粉不施，露出有些蠟黃的臉色。
春娘看兩人落了坐，示意琴姐兒給二人奉茶。
二人忙站起，李婆子急急擺手︰「這可如何使得，女乃女乃快別如此，姑娘快坐罷，剛吃過茶來著。」
琴姐兒卻仍舊抿唇笑著，不作理會，利索地送了兩盅茶到兩人手上，「嬸子和柳枝姐姐千萬別客氣，這些日子多虧你兩位提點，這茶可吃得，聊表謝意罷。」
春娘看著女兒目光柔和，點頭道︰「她小孩子家，懂個什麼？若不是你們兩位，這個年過不過得，還真難說，難為你們。她即倒了來，你們就吃了罷，這里也沒別人，一味的客氣推諉，反倒外道了。」
李婆子和柳枝只得吃了一口方落座。
「今兒叫你們過來，不為別的，頭一宗，這回老二兩口子鬧的有些忒不像，我又病了，倒是給我提了個醒，為了一雙兒女計，我打算在原籍置辦些田產租出去。這事兒回頭李嬸娘去跑一趟，稍後再細說。二一宗，那四個紅既去了，想來其余小丫頭陸陸續續的也能月兌手，現今家里使喚的人就有些多，想著裁掉一些，以後也不會再留長期調、教的丫頭，灶房並漿洗留四個、其它的做些雜活並跟著出門等一些瑣事，留兩個，要壯實厲害些的，最好湊成兩三房家人，多一口少一口的不論。」
看李婆子欲言又止，春娘抬手示意︰「先听我說完，有什麼想法稍後一起參詳。」
輕輕呷了一口女孩兒遞過來的茶，春娘接著道︰「除了這幾個，琴姐兒墨哥每人一個丫頭，其余一概不用。李大叔在門房不動，以後我出門就讓大傻跟著，工錢另算。針線師父和夫子的課繼續，其它一概不用。最後一宗，柳枝跟著我這些年，脾氣秉性大家都知道，年紀也一日大過一日了，總不能一輩子伺候我當老姑娘……」
柳枝听到這里急了，忙站起來︰「奴婢願意一輩子伺候女乃女乃……」
「別著急，我這只是個想法，你要是實在不願意我也不勉強，他李嬸娘也一樣。大傻也不小了，兩人年歲相當，知根知底的。大傻人實在可靠，柳枝伶俐通透能干，難得的良配，這事你們回去好好想想。不成便罷，若成了，柳枝的身契我還給你，若是願意，還繼續在我這當差，每月一吊錢的月利，以後他李嬸娘也一樣，李大叔減半。其余人等伺候哥兒姐兒的丫頭在內，同李大叔。這些你們都回去好生想想，過兩日給我個準話兒，倒不急。現今須你們幫我參詳的是，琴姐兒和墨哥兒的貼身丫頭。別人不說，秋紅這些日子我瞧著，伺候琴姐兒不大合適了，我想著盡早打發了事。」
春娘說了半天，嘴里有些干，拿起杯子喝了一口，眼楮看著李婆子和柳枝。她倒不擔心兩人有別的念頭，畢竟兩人以後的月銀漲了一大截兒，雖然可能忙些，原本的差事卻沒變。
不過看柳枝神思有些恍惚，李婆子也若有所思，看來今天一時說的太多，兩人還有些反應不過來，倒在意料之中，遂道︰「罷了，今兒我也就提一提，回去都好生計較計較，明日晚間我們再參詳。時辰不早，你們也去歇著吧。柳枝也不要想太多，姑娘大了總要出門子，這是正常的人倫綱常，誰也不能免俗的，我們娘們私下里說說，也不必害羞，大傻不說，李嬸娘可是難得的明白婆婆，我言盡于此，都好生思量著，我也累了，散了吧。」
李婆子和柳枝走後，春娘琴姐兒娘兩個一邊吃著茶，一邊說著話兒。
尤其琴姐兒，對秋紅還是有些不舍，雖然她娘之前已經跟她說起過，卻還想跟她娘討個情，這姑娘卻是個念舊長情的，對當初的秋桂也是如此。
春娘嘆了口氣，點著女孩兒的額頭，無奈道︰「你呀，看著是個厲害的，其實心腸軟的一塌糊涂。早先的一個秋桂這樣，好歹那是個老實的，娘也有些後悔。這一病我倒是想明白了，不圖你將來大富大貴，不拘人家窮富，只要平平安安有個踏實日子就成。因著這秋紅心機太過了些，心思太多了點兒，這些日子我冷眼瞧著，不是個穩妥的，你強要留在身邊，一個鬧不好，將來反受其害，就得不償失了。听娘的，這次換過，我們再不改了，可好？」
琴姐兒看她娘不松口，也不敢太過，只得應了，想到弟弟也要個丫頭，問道︰「女兒听娘的，不過弟弟的人選娘可是有了，那王媽除了一味攔著不讓淘氣，實在不是個伶俐的，我看那柳兒倒是不錯，能轄制弟弟做點正經事兒。」
春娘點頭，想起了年前小叔子來鬧的事兒，略一沉吟道︰「倒是個難得的，但有些忒伶俐過了。別說墨哥兒，稍加時日，你也未必有她那份聰明。娘對你和墨哥兒一樣看待，不求別的，識字明理將來能安身立命即可。身邊有這麼個人約束，少時看著還好，天長日久的，將來被轄制住了，也未必是好事，男孩子將來是要成家立業的。尤其成家，若她起了什麼歪心思，就晚了，不是很妥當。不過可以再看看，這個娘還拿不太準。看著她做事倒是難得有章法，伺候人的一套活計很是拿的出手，不管怎麼著，先帶帶小丫頭倒是不錯。」
她活著一日，還可看著兒女，若一日不在了……這次生病，倒是讓春大女乃女乃不由得不多想。
琴姐兒一琢磨就明白了，她娘這還是要找個老實的，現在家里的丫頭，若論老實可靠，能拿得出手的，也就一個桃紅了。
柳兒自然不知道正房里發生的事兒，秋紅回來了，不必跟著琴姐兒去侍疾，又開始有閑心逗弄指使柳兒了，柳兒給支使的腳不沾地，又回到過去的日子。
第二天用過午飯，收拾完畢，伺候春大女乃女乃一家三口用過茶後，柳兒被留了下來。
春大女乃女乃面帶微笑，打量柳兒︰「這一陣子你看著墨哥兒，做的很好，很是盡心，我都記在心里，以後虧待不了你。」
柳兒忙行禮，低眉順眼地道︰「女乃女乃客氣了，侍候主子是柳兒的本分，不敢當女乃女乃謝。墨哥兒聰明著呢，知道好賴的，倒也不用很看著。再說女乃女乃這里吃的好穿的好，主子們又和氣，柳兒以前過的日子女乃女乃也是知道的，柳兒感激女乃女乃把柳兒帶出來，能幫上女乃女乃一點兒，柳兒心里樂意著呢，哪需要女乃女乃惦記，又特意說這些，可不是折殺奴婢了麼。」
說著說著眼圈一熱，真情流露︰「柳兒過過苦日子，後娘不用說了，就是親爹也……柳兒感激女乃女乃還來不及呢。就是李嬸子和柳枝姐姐，平時也很照顧柳兒。柳兒孤身一人身無長物，也沒什麼本事，只能好好做事，想著能回報一二罷了，怎麼當得起女乃女乃夸贊。」
句句屬實，但原本作為晴雯的柳兒，心里這麼想著，嘴上卻不會說的這麼乖巧討好，總覺著像個哈巴兒，讓人看不起。如今這也算是有所改變，長進了。
但是，以她的不算深的閱歷，主子若是真心高興，會直接打賞。今日這麼突然的叫過來夸贊，卻未必是好事，所以，表面功夫做足方為上策。娘為兒子的一片心，她可是領教過了，婢女太對哥兒上心，或哥兒對婢女太好，可未必是福。
立竿見影兒的，翌日，柳兒成了琴姐兒的丫頭，每月五百錢的月利，提腳秋紅被賣掉了。
知道這個結果，柳兒心里暗暗發涼。
莫名的想起不知哪听來的一句話︰人為刀俎我為魚肉。
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