其實說起表姑娘蔣素雲的這門親事,表面看著也光鮮，以表姑娘的身份,真是高攀了。不過看在將軍府的面子上，勉強做了親,實則怎麼回事兒,只有有心人才知道。
倒也不是這位三孫少爺有什麼不堪,相反，據下人們傳言,未來表姑爺,倒也算上進的，剛考了秀才，一心只讀聖賢書兩耳不聞窗外事。三房本就是庶出，在伯府不受重視。這位三房長子,在一眾三房子女當中，可謂鶴立雞群，沒一個有他出息的。雖說是姨娘生的，但這位姨娘既然先正室夫人一步生下兒子，可見是個有手段心計的，如今將近二十來年，據說跟正房夫人斗的旗鼓相當。又因兒子爭氣，腰桿子反而更硬些。
至于臨安伯府，其實跟王夫人娘家還是正經的親戚，王夫人父親跟已故的臨安伯，是親兄弟。如今老伯爺故去，只剩老太君。大姑女乃女乃馮迎嫁的，便是長房長子。馮迎又是個潑辣精明的，如今夫妻和順兒女雙全，在臨安伯府里，也是內宅的當家人。這邊府里一透話兒給表姑娘尋門親事，大姑女乃女乃一算計，便有了人選，至于這人好不好的，得細想且往後看。
听濤苑小兩口，晚間鴛鴦戲完水，躺榻上依偎著說家常，馮三爺便把柳兒想知道的事情，一一道來。
至于大姑女乃女乃和太太小李氏的嫌隙，因著當年小李氏嫁進來不久，大姑女乃女乃便要出嫁。那時小李氏也是年輕氣盛，多少覺著自己韶華之年嫁給一個老頭子委屈的慌，便要插手家務。那時年輕不識深淺，少不得給劉氏找了些不自在，拿著大姑娘的嫁妝做了不少文章，徹底把人得罪了，至今這麼多年，積怨是越來越深。
當然，這事兒馮三爺只是輕描淡寫的提了兩句，具體沒有細說。但柳兒略一思忖，依著小李氏如今的做派，又有丫頭們探听的，加一起也能猜個七八。
不管如何，經過此事，將軍府里一眾人等，見了三女乃女乃，即便不恭而敬之，也不敢輕易冒犯，都存了小心。
表姑娘和被禁足的二姑娘的榜樣在前，哪個下人能體面過這兩位主子去！
***
五月初盛夏，不上半個月，表姑娘的親事過了小定，已經定了六月下聘，八月初八的正日子出門。
據冬梅幾個耳報神打听的消息，這位表姑娘父母俱都亡故了，父族凋零，大家過的都不過是溫飽，哪有人願意養她個賠錢貨，勉強賣了家當，及至藥石罔效到安葬了雙親，已經一貧如洗。沒奈何帶著一個老婆子，投奔了姑媽姑蘇李家三女乃女乃。此時蔣素雲芳齡十三，正是豆蔻之年。轉過年來，適逢李三女乃女乃隨著李三爺進京疏通關系，三女乃女乃過府看望小李氏，帶了這位表姑娘。小李氏見了喜歡，便自此留在身邊教養，說是為了給二姑娘作伴，一直到如今。其實細論起來，表姑娘跟小李氏的親戚關系，跟三女乃女乃比起來，可遠多了。
這些個緣故，柳兒之前知道一些，沒這般詳細。如今既然親事一定，表姑娘自此足不出戶，在自家屋里繡嫁妝，時日短，不緊著做，鬧笑話可不夠丟人的。
別看也是將軍府的親眷，千金小姐似的，她可沒柳兒當初那般要人有人，要銀子有銀子，更沒有那等憂心女方不夠體面的，殷勤貼心的小郎君偷偷送東西送銀子。
她身邊只兩個大點兒的丫頭能頂事，不到三個月的功夫，有些必得親做的針線，不成日忙活，真做不完。雖說心有不甘，可事到如今，該做的還得做。至于心里怎麼想的，外人不得而知。
二姑娘馮連又被禁足不得出院子，這回老爺子下了死命令，又請了兩個嚴厲的教養嬤嬤教規矩，下人也不敢徇私，更沒人替她當傳聲筒求幫忙。
至于嫁妝，老爺子發話，讓大女乃女乃劉氏和太太小李氏商議著置辦。
如何置辦，橫豎越不過府里正經姑娘的定例去。而將軍府姑娘出嫁的嫁妝，公中是一萬銀子的例，家具古玩另算，不超過五千銀子。至于老子娘暗地里的貼補，端看個人造化了。
按照府里的定例，別說小李氏舍不得，大女乃女乃劉氏更是犯嘀咕，這府里將來大多數可是他們這一房的，表姑娘跟太太不過是遠房親戚。且結的這門親事，將來對府里也未必有多大助益。一下子拿出那麼多銀子出來，實在心疼，誰家的銀子也不是大風刮來的。
劉氏跟身邊的心月復婆子劉嬤嬤一商議，劉嬤嬤人老成精，笑著道，「依著老婆子說，女乃女乃很不必憂慮。難道女乃女乃忘了麼，表姑娘可還是有親戚的，李家三女乃女乃，可是人家正經的姑姑。如今姑娘要出門子這等大事，怎能不叫親戚知曉。」
劉氏一听，立時會意，當天透了話給小李氏。不過倒是勾起小李氏另一種心思來，隔日正是請安的日子。前兩次因為有事，都是草草完事，也都沒怎麼說話。
這次小李氏單獨留了柳兒說話，面色溫和關切，「如今在府里可還習慣？缺什麼少什麼，千萬說出來。下人們有淘氣的，千萬說給我知道，你年輕臉女敕，又是新媳婦，受了委屈不敢言語也是有的。」
「都好，並不缺什麼，勞煩太太惦記。」柳兒不知她葫蘆里賣的什麼藥，只得靜觀其變。
「不缺就好，我也不過是瞎操心，白問一句罷了。別人猶可，只你們兩口子，不說你嫁妝豐厚是個有底子的，就說三爺罷，早幾年就開始自己管著他娘親的陪嫁。他又是個有算計的，想來這麼些年，收益也應該不少了罷。」
「這個媳婦倒是不知，外頭的事，自有爺們做主，哪有兒媳婦插嘴的余地。」看小李氏喝茶潤喉，柳兒只得敷衍上一句。
小李氏笑了笑，放下茶碗，溫言道，「這是你們屋里的事，我這當長輩的，也不去討人嫌。只如今，素雲畢竟是李家的親戚，跟府里別人情分又自不同，如今也要出門子了，你這當嫂子的，可有什麼章程？」
柳兒一瞬便明白小李氏的意思了，心中冷笑，如果她所料不差，晚間說不得還得另叫了馮紫英過來，再敲一筆也未可知！
好說好商量的，他們也不是小氣的人，說不得大方些打發了人就完了，如今這麼立逼著要的，倒是要琢磨一番，別饒是花了銀子，還叫人當傻子罵，以後得寸進尺，成了理所當然的。
如今瞧這樣兒，還有什麼是這位太太做不出來的。
柳兒心中微哂，她倒要看看這位太太臉皮能厚到何種地步，遂面上溫婉地道，「這個恕兒媳年輕不經事，倒是要討太太示下。雖說我們和表妹親近些，畢竟府里還有兩位嫂子比著，下面還有二妹妹和四弟，將來也是要成親的。怎麼說也有個里外親疏，兒媳實在拿不定主意呢，還請太太提點一二，也叫兒媳和三爺心里有數。」
「呃」小李氏心內暗惱，原暗示柳兒，鴉默雀靜兒的，除了跟著兩個嫂子添妝，再暗地里貼補些銀錢。別說老三不缺銀子，便是眼前這位，依她看來，也是富裕的。拿出千八百的，算得了什麼。既做了面子，又討好了長輩。誰知這位不上道，她又不好明說價碼，一時憋的難受，看眼前的柳兒分外不順眼，也沒了開始的好臉色。
「這個卻要你自己拿主意了，作為長輩，手心手背都是肉，也不好多說，只你表妹如今父母雙亡，著實是個可憐的，既然遇上了，能幫一把算一把罷。」
「是，兒媳回去和三爺商議商議，定不叫表妹委屈了便是。太太若沒什麼吩咐，兒媳先告退了，回去也看看有什麼合適的東西，給表妹添妝是正經。」
「去罷，我也乏了。」臉上哪里還有什麼慈祥關切。
下晌馮紫英回來，柳兒便把這事說了，馮三爺臉色便有些不好，半晌方道，「本不算大事，只如今鬧到這般地步，著實可惱，合著成了我們欠了她們的！」
經過幾回事，馮三爺對小李氏，面上如常，心里卻頗不喜。尤其既要用他要他的好處，又拿柳兒不當回事，著實讓他有些惱怒。依著馮三爺看來，不說小李氏這個長輩，單說蔣素雲和二妹妹，甚至大嫂子等人算一起，那個及得上他家柳兒本事，甩出去八條街都是夸她們。就是這麼些人，居然感覺挺好，在他面前言笑晏晏的奉承著像一家子，轉臉欺負自己媳婦，當他成什麼人了！眼瞎心盲也不是這麼說的。
一時也想不出什麼法子，出點兒好處是必然的，多少之說，索性那邊也不好急著催促，先拖著罷。
不過馮三爺轉頭就使人，去京里李家商行，讓給當家做主的傳了話。
于是，沒幾日，剛從南邊上京的李家三女乃女乃，上門了。
這日小李氏身邊的丫頭過來傳話，叫柳兒去見人，「三舅太太來了，太太讓三女乃女乃過去見客。」
柳兒一時沒反應過來，略一遲疑，紅花見了，拉住傳話的小丫頭，抓了把銅錢塞過去，「姐姐素日在太太身邊伺候，辛苦了。只不知這三舅太太，是哪一位呢？我們來的時日短，府里情形不熟，姐姐指點一二罷。」
這原也沒什麼不能說的，小丫頭收了錢心里高興，索性沒急著走，笑著道，「這舅太太可不是別人，說來跟三爺三女乃女乃是最親近不過的，卻是三爺外家，江南李氏家的三房太太呢。」
柳兒恍然，馬上想起這位三舅太太和表姑娘的關系來，如今人要出嫁，其中必然有些說道。
那邊打發了小丫頭，柳兒在丫頭們伺候下，重新梳洗換了見客的衣裳，方帶著人往正房浩然居而去。
剛進了院子，正房里面說笑聲便傳了出來，听著倒是十分熱鬧。
小丫頭打簾子傳話，「三女乃女乃來了。」柳兒邁步進去，卻不在正堂屋內，隔著落地罩，滿堂歡聲笑語的，都在西外間素日小李氏起坐之處，遂提步走了過去。
剛進屋，沒等見禮，一個滿身珠翠的富態婦人，便迎了上來，一把拉住柳兒的手，笑容滿面，「哎呦，這就是逸哥兒媳婦，新三女乃女乃了罷。嘖嘖，真真是好模樣兒。可惜你們成親的時候，我在那邊一時沒趕過來，只今兒才得見，一點子心意，別嫌棄。」說著，擼下手上一只水頭極好的碧玉鐲子，就要往柳兒手上戴。
這要是沒成親之前，初次見面倒也沒什麼，算是正常的表禮，給了在理不給正常。只如今既然嫁了過來，這麼輕描淡寫的，看著雖親熱不拘禮，其實有些過于隨意了。
且這三舅太太，拉起柳兒的手，便露出柳兒手腕上一溜三只金累絲瓖各色寶石花卉的鐲子來，雖說三只，寶石按照顏色花樣，與另一只手腕上金瓖玉的三只，卻是一套的，富貴華麗，卻並不顯累贅堆砌。
如今這樣子，市面上並沒有賣的，還是林府珠寶鋪子做的新鮮花樣，因給自家兩位姑娘的，用料做工都是最好的，有錢都沒處買去。
那碧玉鐲子一比，便有些不夠看，三太太當時臉色一僵，但事已至此，卻只得硬著頭皮繼續下去，總不能給了半路收回來，她這臉可丟到家了。
只心里也暗惱馮三爺，有多少家底讓媳婦這般揮霍，這也太過了罷！
據她瞧著，只這三只鐲子，用料不說，做工一看也是能工巧匠的手筆，統共沒個三五千銀子，恐怕下不來，這也太她一個丫頭出身的，一嫁入高門就這般貪圖享受，也不怕折了壽。
她也不想想，這麼著上門，本就知道人家成了親，想送禮便正兒八經的送，這般做派，怎麼都透著臨時起意的簡慢，也不算得體就是了。
小李氏瞥見柳兒手上的鐲子，面上閃過一絲不悅，也道，「既是長輩給的，就收下罷，扭扭捏捏的，倒顯得小家子氣。」
柳兒笑了笑，「多謝舅太太賞。」收下轉手交給身邊的丫頭拿著，復又給眾人見了禮，劉氏身後的兩個兒媳婦也給柳兒見了禮，大家方落了座，復又說話。
其實主要是小李氏和舅太太說的熱鬧，偶爾拉上劉氏說兩句，張氏一邊坐著喝茶，一派端莊，仿佛事不關己。
至于柳兒，索性有樣學樣，端起茶來抿了一口，坐那里問到了說一句，不問也不吭聲兒。
看了一會兒，倒是讓柳兒看出點兒門道來。
屋內除了劉氏帶著的兩位少女乃女乃在身邊，其他小輩都沒來見客，以小李氏和李氏的熱乎勁兒，以及兩家的關系，太太娘家長輩來了，小輩們應該出來見客才對，如今這般倒是有些費思量了。
再一想到李家三房在李家的處境，柳兒心內倒是有幾分了悟。
又想到馮紫英素日說起李家來，對三房似乎頗有些不以為然。如今對照眼前，明顯跟李氏走的近便些。
不知說了什麼，此時三舅太太拿著帕子抹了兩下眼楮，有些難過地道，「原承望著，親上做親，雲兒終身有靠，我也算對得起她死去的娘了。沒想到如今要外嫁，人生地不熟的，沒的讓人懸心，唉，好在門第和姑爺人品都上屬，多少讓人心里安慰。」
小李氏無奈地嘆了口氣，「誰說不是呢，可有些意外，總免不了的，我們府里你還不知麼，老爺子一向說一不二的，我也沒奈何。只你也不必過于煩惱，便是嫁出去了，這邊府里還有她三哥四弟給她撐腰，橫豎也不是沒娘家依仗的人不是。」
劉氏也笑著道，「別說兄弟，橫豎大姑女乃女乃在伯府里當家，還能讓表妹吃了虧去。萬一有個什麼，大姑女乃女乃還能不照應一二。」當他們大房都是死人麼！
話听著是那麼回事，實則不然，也不知劉氏是裝不知道還是怎的。李氏飛快看了她一眼，沒說話，三舅太太卻不得不笑著應承，心里暗恨，大姑女乃女乃的‘照應’，一般人承受不起。
小李氏和三舅太太絮煩了半日，用了午飯方離去。柳兒年輕尚可，二女乃女乃早借著有客遁了，大女乃女乃劉氏畢竟年紀比小李氏還大著些，顧著體面不好不留下來。小李氏又擺婆婆譜兒叫媳婦伺候，一頓飯站下來，劉氏臉色十分難看。
柳兒心里暗笑，死愛面子活受罪。
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