話說馮四爺這門親事,還跟薛大傻子大有些干系。
薛大傻子上年被人揍成了豬頭，又被馮三爺忽悠著南下做了生意,一路上游山玩水吃酒狎妓，好不快活。至于買賣生意上的事體，那都是張德輝的干活。薛蟠的心里,你當大掌櫃,不就做這個的麼，一時更加寬心,玩的頗有些樂不思蜀。
尤其身邊那小伙計張小六,據說是大掌櫃張德輝的遠房佷子，自打薛二缺養傷伊始,他就憑著三寸不爛之舌,哄的薛大傻開心，一來二去視為心月復。
這一路上，薛蟠的豐功偉績，少不得他吹風撥火。甚至路過維揚的時候，還弄了個瘦馬，一直帶回了京城，只說是伺候丫頭收房了。
薛姨媽和薛寶釵哪里見過這些，只覺得嬌嬌弱弱的，不像丫頭，別的倒也看不出什麼。橫豎她們家也不缺做事的使喚丫頭，薛蟠喜歡，也就罷了。
只如今薛二缺畢竟也二十來歲了，婚事一直沒個著落，高不成低不就的，別看薛二缺不著調，自己的娃自己疼。尤其如今知道做生意上進了，多麼難得，怎麼得尋一房好媳婦。
一時跟王夫人和王子騰夫人都遞了話，有合適的幫著相看相看。那一日見薛蟠身邊的小伙計張小六伶俐，口齒極其便捷，說話也詼諧，便招來問道，「你好像跟你們大爺不久罷，這回跟去南下伺候的好，同喜，賞。」
張小六見機，忙跪下磕頭，「謝太太賞，伺候大爺是小的本分，做什麼都是該當的，當不起太太夸。」
薛姨媽一看更加喜歡，心道這小廝年紀不大，倒是個心里明白的，隨意地問了問兒子此去南下一路的際遇。
那張小六自然撿能說的說了，橫豎薛二缺千百好萬般上進風餐露宿吃苦耐勞的，最後說道回來路上，「要進京的時候，南城外遇上大雨，偏巧大掌櫃說不遠夏家莊有一處老親戚，可去暫時投宿避雨。太太道是哪個，正是京里有名的桂花夏家。如今她家只一個老女乃女乃，帶著個未出嫁的姑娘過活，也沒個兒孫，見了大爺，喜歡的跟什麼似的，還叫姑娘出來見了一面。听她家下人說，她家姑娘自小也是讀書識字的，容貌性情都是極好，就是如今沒有合適的人家」張小六沒說的是，他家大爺自打進入夏家莊，就跟鋸了嘴的葫蘆似的。
一時薛姨媽听住了，直到張小六離開好一會兒，還坐那里琢磨著。薛寶釵從園子里回來，見她媽枯坐沉思，少不得上前問道，「媽這是怎麼了，什麼大不了的這般心事重重的樣子。」
薛姨媽嘆了口氣，「還不是你哥哥這個孽障，他這親事，可成了媽的一塊心病了。」
「姻緣姻緣，講究一個緣字，媽也不必煩惱，多早晚緣分到了，自然就有了，如今急也急不來的，倒賞了身子，反是哥哥的不孝了。」
一時娘兒倆說話，晚間薛姨媽把薛蟠叫了房里來，問道，「你這親事媽也琢磨了這麼些年，到底也沒遇上合適的，只如今听說那夏家女孩兒不錯，你也是見過的，究竟怎麼著呢？」
薛蟠愣了愣，裝傻，「媽說的是誰，什麼夏家冬家的，兒子不認得呢。」
薛姨媽來氣了，一拍炕桌，氣道，「我把你個混賬東西，如今把外頭那套應付你老娘來了，越發出息！還能是誰，不就是桂花夏家，你再說一個不認得試試！看我不擰你的嘴！」
薛蟠還算孝順，一看他媽生氣，忙賠笑道，「都是兒子不是，媽你只知其一不知其二。舊年間我不是做過一回噩夢麼，你那時問兒子，兒子如何也不說來著。其實不是別的，只兒子夢到娶了一房媳婦，也是姓夏，叫什麼桂花的。哎呦媽呀，那媳婦老厲害了，打罵下人是家常，跟您老頂嘴對罵按飯頓，譏諷喝斥妹妹當零嘴兒，最不堪的居然勾引外頭男人，哎呦，鬧一家子雞飛狗跳的，兒子也不愛回家。媽你說最後怎麼著？」
「怎麼著？橫豎不過是場夢罷了！」薛姨媽唬了一跳。
「媽呀，要是一般的夢也沒啥，可最後，她要下毒害人，倒是把自家毒死了，她媽又來鬧，哎呦，可不得了，橫豎敗家了。您說，這樣兒的，能娶麼？」
薛姨媽被噎的不知說什麼好，這兆頭確實不吉利，只畢竟是夢麼。
薛蟠見他媽不死心，眼珠兒一轉，又道，「畢竟是夢，也不能全當真了，要不，咱著人好生打听打听再說？卻不能急了。」不論打听的如何，他是不打算娶那夏金桂了，只先穩住老娘，回頭想想法子就是。
薛姨媽聞言，只得點頭，畢竟娶媳婦是大事，弄不好不能相夫教子興家旺族的，反倒敗家，那可真作孽了。
薛蟠這邊著人打听不提，沒兩日跟李三舅喝酒，知道了柳兒出嫁之事，鬧出了牟尼庵的亂子，多了一房親事，其實他看著還好，只他媽死活不樂意。
最後他媽被薛蟠鬧的沒法，只答應一件，做媳婦不行，當妾室尚可。
那頭董氏听了來了脾氣，她家女孩兒可是預備給將軍府公子做正頭娘子的材料，到了你一個商賈之家，還不是什麼成器的子弟，居然拿起喬來了，我呸！做你老娘的春秋大夢罷！
于是，薛二缺王八鑽風箱，兩頭受氣。這麼兩邊跑了幾回，倒是把人頭都混熟了，尤其跟李三舅，那真是相見恨晚臭味相投，一時引為知己。倒把蔣素雲的事靠了後了，更不知蔣素雲如今在李家三房，成日以淚洗面，被丫頭婆子勸著，到底認清了現狀，畢竟表哥對自己沒甚情義。漸次地接受當商家媳婦了，好歹薛家也是有錢有勢的，未必就比馮家差了。
一日薛蟠和李三舅喝酒，听李三舅說起將軍府如今給四公子尋親事來，薛大傻子一輩子糊涂，心思一動，難得抖回機靈，來了個禍水東引，當即就把夏家的事情說了。
當然，都撿好听的說，他到此時也沒打听出什麼有用的來。
李三舅當時一拍桌子，「著呀，這真是一門天造地設的好親事，只此一家別無分號！哎呦，外甥女婿你這回辦了件好事，不錯！」至于岳家沒兄弟姊妹幫襯什麼的，那不是李三舅考慮的事兒，他只負責找，好不好的，有妹子小李氏做主。
通過下人和馮連兒院里的婆子來往，到底把這信兒捎給了小李氏，經過弄的十分詭秘不提。
小李氏一听說，當時腰不酸腿不疼心不碎了，起身靠著床榻細細思量起來。
她除了看中夏家的家當，倒是想了一回人丁孤單的事，只一想到兒子還有三個哥哥，一堆佷子佷女呢。別看跟自己不親近，到底老四素日人緣尚可，不看僧面看佛面，一筆寫不出兩個馮字來。將來兒子成家立業了，家底也豐厚。媳婦出身家當可比那楊氏好上百倍，自然能支撐起門戶，那時還怕誰來此事可行！
之後又跟董氏偷著通了兩回信兒，這事兒她便私下里認定了。
一時趁著老爺子休沐，也就是柳兒回娘家那日。下晌李家三舅爺腆著臉來了，自然是過來提親，幫著夏家提親。
之前由薛蟠帶著，拜訪了一回夏家老太太，一听說是將軍府的嫡出公子，可比薛蟠這個傻頭傻腦的強多了，當即心里高興，把李三舅好一通奉承，臨走又送了重禮，萬望玉成此事。
這頭落地了，李三舅倒是覺著小李氏那里不算事兒，定然是樂意的，果不其然。
那天晚上，小李氏支撐著病體，人逢喜事精神爽，覺著病好了大半。命下人拿了好衣裳首飾穿戴打扮了，都是以往老爺子喜歡的顏色樣式。一時收拾妥當，拿出一把剪刀、一條白綾子，放到身前幾案上，著一個婆子道，「去請老爺來，就說事關老四的婚事，老爺若不來，擎等著給我收尸罷。」
婆子不敢怠慢，忙去報信了。馮老爺子一听，氣的胡子直翹，罵道，「敗家娘兒們，告訴她，真死了，叫老四給她守足三年孝。然後我也死了，再守三年，一天不許少。到時候他二十好幾的人，我看他尋媳婦！還有連兒，二十多了，擎等著臭家里罷！讓她死去！」
婆子哪敢這般去回，左右為難地不動彈，倒是金住了解老爺子，不過一時氣話，還沒說什麼呢，看看怎麼了，遂上前道，「老爺子很不必生氣，父母哪有不疼兒女的，太太既然說要商議親事，何不看看再說呢。不好也就罷了，若是好的，豈不現成。」
老爺子生氣歸生氣，到底還是去了正房，他倒要瞧瞧，李氏又弄出了什麼ど蛾子來現眼。
小李氏面子功夫還是會做的，讓座奉茶，禮數周到，一如往日。進入正題，說那夏家姑娘如何知書達理持家理事孝敬老娘，簡直是孝子賢孫的典範，最後道，「老四的性子老爺也是知道的，太過綿軟些個。妾身又見識淺，到底娶個能干媳婦，能扶持一二，妾身百年之後也能安心閉眼了。老爺的一樁心事，也了了，豈不好呢。」
話听著好听，老爺子見多識廣，豈是那般好糊弄的，當即冷聲道，「這般好，十六七歲了還沒定人家，必定有個什麼緣故罷？能干厲害，若太過了，老四被拿捏住，男人握于婦人之手，本就是個沒主意的，這輩子還能出息麼？生意人家出身，難免見利忘義，一心鑽錢眼兒里，處事少不得眼皮子淺，到時候教出來的子女，也這般。老四一房，你是打算就此了結了麼？你這是有多不待見老四呢？老四不是你親生的，是河溝里撿來的罷！或者馬桶里淘來的也未可知！」
老爺子 里啪啦一通斥責，險些把李氏氣暈過去，過去怎麼沒覺著，這老家伙一張嘴，這麼缺德呢？
這是罵她們娘兒仨呢罷？
李氏翻了半天眼楮，到底緩過勁兒來，也不與老爺子講理了，橫豎他嘴大吃四方，弄不過他，一把拿起帕子，一邊擦眼淚一邊哭道，「老爺子你憑良心說說，妾身十七歲嫁給五十多歲的你，這麼些年，好歹為馮家生了一雙兒女，我自問對得起馮家列祖列宗，可你拿我當正經夫人看待了麼？我這個夫人，事事被媳婦們壓著一頭就算了，如今更是指著兒女罵我！妾身便是罪孽再深重，一人做事一人當，好歹運兒和連兒是你的親骨肉罷，虎毒不食子，哪有親爹這般咒自己子女的再不濟，也是大家子出身，還能不如個當丫頭的麼家世根基，人品長相，滿京城打听打听，哪個不知哪個不曉」裝可憐，夸夏家篇。
「便是我們連兒，好歹也是大家子千金小姐，打小金尊玉貴的養大，何曾受過什麼委屈！我可憐的連兒，如今倒好，枉自有個人前顯貴的爹，還不是說給一個庶出的庶出當媳婦，我這命兒呦，怎的這般不濟，索性我們娘們一起吊死干淨」憐惜女兒篇。
「這麼些年，沒有功勞也有苦勞，我心里的苦有誰知」再次憶苦思甜篇
老爺子想起過去的日子，老夫少妻的，曾經對小李氏，也是多有憐惜，有過一陣子的夫婦和順。只不知何時，似乎從生了一雙子女開始，還有大女兒出嫁的時候罷，李氏越發的不識大體，如今竟然連規矩也不要了，進而拐帶的子女也都不成器。
老爺子心內嘆息，一時只覺老了十歲，坐那里半晌無言，听著小李氏哭訴，一家子都不滿意，自己這到底所為何來呢？
李氏這里哭天搶地，女兒也就罷了，勢要為兒子掙得一房好媳婦。正熱鬧，二姑娘得著信兒，帶著丫頭也跑來了，一見她娘那樣兒，早心酸了。倒是不敢跟著她娘數落老爺子，卻只跪一邊抹眼淚，想起自己的親事，這輩子也就那樣兒了，更加淒楚。
老爺子看的越發鬧心，這個女孩兒他可是真心疼愛過的，實在的沒法，吩咐下人們，「去，叫你們四爺來，他娘和妹子，為著他娶媳婦，都要哭倒長城，他也別藏著掖著了！大不像個男人。」
正自左右為難，在房外窗戶下听聲兒的四爺馮運，聞言知道行藏被老爹發覺，忙起身進屋，垂首立在一邊，低頭不語。
此時小李氏也停止數落，只和女兒小聲抽噎著，看老爺子如何發落。
馮唐看著這個兒子，眼里莫名，半晌方道，「你娘一向見識淺，辦事不妥當，以我的意思，便是真要定這家，也好歹細細打听了再說，成親是大事，馬虎不得。你待如何？」
馮運低著頭，半晌方囁嚅著道，「子不言母過，爹你也別怪太太。太太也是為兒子好，沒什麼壞心的。女人麼，頂多沒什麼見識，不過內宅里呆著，能翻出多大事體來，娶誰不是娶呢，兒子怎麼都好，听爹娘的」
老爺子本就對這個兒子期望不高，如今更是失望。天真、沒主見、心軟，如今又加了一條，是非不分罷了，子孫自有子孫福。
鬧了大半夜，老爺子著實不耐煩了，如今見兒子這麼個窩囊樣，更加不待見，一擺手，「後日就差人提親去，只望你們娘們別後悔。」說完老爺子起身走了。
只這中間留著明日一天，到底老爺子也存心再打听一二，若真不好，說什麼也不能弄了來禍害自己兒子。
這兒子自家看不上是看不上，也容不得外人糊弄。
老爺子的人脈自然不是薛姨媽能比的，只一日，便打听出，這家倒也沒甚不妥，姑娘也是花容月貌讀書認字的，家里里外確實幫著支應著，算是能干。只這姑娘脾氣似乎不太好，一家子都怕她
老爺子沉吟半晌，脾氣不好倒也不算大事，他自己打小也是個臭脾氣，他家老三脾氣也不好，可不也都出息了麼面團似的性子，也未見是好的。
只這事兒是李氏弄出來，老爺子到底不大安心，一時半會兒，卻也沒有更合適的。自己坐書房里想了半日，到底長嘆一聲，「罷了，兒女都是債，就這麼著罷，到底自己活一日，還能照應一日，以後再說罷。」
好在這事兒老爺子也沒叫兒媳婦們沾手，隔日叫金住請了官媒婆，去夏家莊提親去了，不上幾日，合八字，佔卜，吉。
小李氏很怕事情有變，夏家也急著結這門親事，兩好嘎一好，沒幾日放了小定，定下八月下聘，就在二姑娘出嫁前幾日，年底成親，這事兒基本上算是板上釘釘了。
只柳兒倒也不是很在意這個，橫豎給四爺預備成親的一應事宜，她和張氏都著實準備的差不多了。
只如今，回來第二天開始，馮三爺便連著三日不見人影兒了。
因之前馮紫英叮囑過她，雖心內不安，倒也支持得住。可不怕沒好事，就怕沒好人，這日她正坐屋內榻上臨窗做針線，二姑娘來了。
這可真是稀客，一則她來了準沒好事。二一則，自打牟尼庵回來，她因伺候李氏，解了禁足，卻也不大出去走動了，連花園子都不去，也不知在房內做什麼。
據丫頭們打听，橫豎沒做針線備嫁妝就是了，那都是她房內丫頭們的事。
如今馮二姑娘，對柳兒的仇恨，已經深入骨髓。牟尼庵是她理虧，自家也是知道的。但是把表姐的親事給了她，深覺此事是柳兒攛掇的三哥讓父親定下的，歸根結底，還是這位楊柳兒不地道。
至于備嫁妝一事，更是加深了一層恨意。好歹她是將軍府的千金，將就表姐的親事已經夠委屈的了，如今倒好，連嫁妝甚至聘禮都得接著，馮連若不是有她娘開解，早氣死過去，或者拼著命打上門來。
八月她就出嫁，在家也沒幾日了，橫豎都得罪了，也不必顧忌什麼，今兒她是被她娘支使過來辦事，自己卻有心特地來膈應柳兒。
雖說都不待見對方，該有的禮節不能免，柳兒讓座，叫丫頭倒了茶來。端坐上手，靜等小姑子出招。
「三嫂子這些日子沒見三哥罷，今兒跟三嫂說些體己話，其實也不算什麼秘密，只嫂子來的時日短，不知道罷。」
「小姑子但說無妨。」柳兒淡淡地道，實在不愛看她這幅嘴臉。
馮連兒笑的不懷好意，拿帕子掩了掩嘴角，接著道，「嫂子還是看著三哥些好，以前三哥在家里宴客，常請那錦香院的妓家雲兒來唱曲兒，多少年了，別人不過來過一兩次就罷了。只她一個，一直跟三哥來往，那模樣兒不必說，萬里挑一的。一顰一笑，說是國色天香半點兒不過。更兼著琴棋書畫無一不通，三教九流無所不知，很能幫襯上男人家的」
一時這馮二姑娘，倒是把個j□j，夸的天上有地上無的，柳兒若不是知道馮三那童子雞的德行，怕早怒了。
便是如此，心里也不舒坦就是了。不過眼前可不能露出行跡，只面無表情地听著，手上兀自做著針線，仿佛兩個閨中好友一起談天似的，弄得最後馮連兒也沒了興致。
「我好心說給你听，你不領情就罷了，我也不指望。只如今我哥哥的親事，你最好別弄鬼兒。我這四嫂出身家世，可不是一般人能比的，至于聘禮什麼的，若是不按照府內規矩來，我一個小姑子到底不能把你如何，橫豎有我娘在呢。哼，別以為我娘如今禁足就好欺負，只要我爹在一日，誰也別想爬我娘頭上去！」擱下狠話，起身一跺腳，冷哼一聲，扭身徑自去了。
柳兒恍然，原來如此！
想來張氏那里也不會落下，唉，這小姑子，性子倒是一點兒沒變，這般嫁到王家去，不用想也知道，有的苦頭吃了。
柳兒一點兒不同情她，養子不教如養驢，養女不教如養豬，古人誠不欺我。小李氏兩樣兒都佔了，也算本事。
只如今被她一鬧騰，到底心里的煩悶擔憂少了些，倒是另一樁事冒了出來，半個多月後就是賈府老太太的大壽，等三爺回來，還得好生備了禮，過去賀壽才是。
賈府，自打自己嫁人，一干人等可是好久不見了。
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