兩人從岸邊水淺冰厚的地方下去,冰層果然結得不牢，離開岸邊一丈多遠,兆言走在前面,一腳踩出去冰就 嚓一聲裂了，穎坤急忙拉住他︰「陛下小心！」
兆言把腳收回來,看了一眼她挽住自己的胳膊︰「如果我現在掉下去,你還會不會跳下來救我？」
穎坤覺得這句話有些耳熟,似曾听過。
萬一我真的跌進去了，你會不會救我？
她的笑意便隱去了,端正回道︰「陛下遇險臣自當挺身相救，萬死不辭。」
這個回答顯然並不稱他的意︰「說起來小時候真是不知天高地厚,要不是你……和你那兩個哥哥,我這條命都送掉過好幾回了。」
穎坤道︰「陛下是真命天子，上天庇佑，臣等不過是神明假借其手罷了，不敢居功。」
兆言道︰「你看看你，從哪兒學來的官腔，好不容易跟你回憶一番往昔舊情，還跟我說這種套話，都不如你七哥凶巴巴的真性情。在你眼里我除了是皇帝，就沒別的了？」
穎坤听他說起七郎，心下一動︰「七哥以前意氣飛揚，和陛下興味相投，如今他脾氣漸改越來越像六哥，臣還擔心陛下不會像從前那麼親厚他了。」
兆言嘆道︰「誰說他像六郎我就要疏遠他？六郎是我授業恩師，嚴師出高徒，小時候害怕他避之唯恐不及，其實想來受益良多。說起救命之恩，救我們次數最多的，還數六郎吧？」
穎坤見他接了自己的話，心中暗喜︰「陛下長情念舊不忘故人，臣等幸甚之至。」
兆言望著她說︰「那是當然，過去的人和事，我從來沒忘過。」
穎坤又道︰「六哥為國戰死，于公死而無憾，只是放不下六嫂和七哥這一段差錯因緣。他臨終前將六嫂托付于七哥，七哥這麼多年對六嫂一往情深，其中故事陛下也都親眼所見。」
她抬起頭瞥了他一眼，見他神色平靜等著她說下去，並沒有不悅的征兆，鼓起勇氣道︰「如果陛下還念著六哥授業之恩、七哥少時之誼，那就成全了我兄嫂，為地下的六哥了卻這樁心願吧。」
陛下！那是您師父的未亡人，弟弟接嫂那是得了哥哥的允許，您可不能欺師滅祖霸佔自己師娘啊！
她低頭過了片刻，只听他緩緩道︰「力所能及之處，自當幫擢一二。」
穎坤大喜過望，跪下叩首︰「臣替兄嫂謝陛下隆恩！陛下德容海內，臣……」
下拜的動作被他托住，他就勢握住她的手︰「又來了，這里是冰面，怎麼說跪就跪，小心把你手掌粘在冰上拿不下來。」
這當然又是兩人小時候發生過的糗事。穎坤心中正歡喜，笑道︰「臣不比陛下雅量，想起來還覺得丟臉，陛下就忘了吧。」
兆言道︰「我記性好得很，你那些事一樁樁一件件都記得清清楚楚，輕易忘不掉。」
穎坤打個哈哈，諂媚道︰「陛下往後讓一點，臣個矮身輕，我來鑿開冰面。」
「個矮身輕，」兆言謔道，學著她以前的樣子屈指敲她頭頂，「從前你總取笑我個頭矮，可想到過自己也有今天？」
穎坤剛剛有求于他，雖然覺得這樣的動作大人做出來未免別扭，但還是陪著笑臉，心中嘆道︰七哥，你可欠我一個大人情了。
兩人在冰上鑿洞撈魚，竹枝為叉，技藝都還未生疏，叉出來好幾條。兆言還不罷休，非得拉她躲到假山洞里，借著山石掩護生起火堆把魚都烤熟吃了。
從山洞里出來才發現天色已擦黑，穎坤想起六嫂還在宮里，一時玩得興起把她給忘了，大為懊惱。兆言道︰「蘭陵郡君興許已經回去了，你在這兒稍等，我遣人去幫你問問。」
穎坤在御花園門口等著，齊進派了一個小黃門去貴妃那里打听，不多時回來稟報，吟芳果然辭別貴妃自己先走了，還留了話讓她早些回去。穎坤心想雖然沒一直看著吟芳，但她把兆言看住了也一樣，還求得他金口許諾，就沒放在心上。
兆言指派數名金吾衛士兵送她回家，穎坤謝道︰「臣自己回去即可，這洛陽城內不說夜不閉戶路不拾遺，就算有幾個宵小也難為不了我。」
兆言道︰「天都黑了，我怎麼放心讓你一個人走夜路，就當讓我求個安心。」
穎坤拜謝︰「陛下對臣子體察入微，臣沐皇恩受寵若驚。」
兆言嗔怪道︰「你再這樣跟我說話我可要生氣了。」
「臣不……」她剛想說「臣不敢」，看到他已蹙起了眉，想改口說「臣遵旨」，似乎還是那回事，最後囁嚅道︰「不說就不說唄。」
兆言終于滿意而笑，命金吾衛送她出宮。
穎坤一到家中又撞見七郎，看到金吾衛送她回來臉色就黑了，衛士一走急沖沖地叱問她︰「這些金吾衛是怎麼回事？陛下派來的？你一整個下午都和他在一塊兒？不是叫你跟吟芳同進同出嗎？」
穎坤拍拍他胸口︰「七哥，你放心，你囑咐過的事我忘不了，六嫂我給你看得好好的。」
七郎道︰「吟芳看得好好的，那你自己呢？听她說你又去跟陛下比武了？」
穎坤道︰「沒比武。」
七郎更加心急︰「沒比武？沒比武你跟他在一起這麼久，干什麼了？」
穎坤當然不會告訴他自己和皇帝破冰撈魚烤魚吃的事，高深莫測地笑道︰「七哥，今天我可幫了你一個大忙，回頭你就知道了，想想怎麼謝我吧。」任七郎如何追問都閉口不答。
她得了兆言承諾，心里一塊大石落地，以為七郎吟芳這事不會再起風浪了。誰知過了上元十五，突如其來一道聖旨降下，說貴妃玉體違和，月復中皇子安危未卜，貴妃的母親衛國夫人也久病難愈，貴妃夜夢觀音法旨，需她至親中出一人出家承劫。貴妃有孕不能奉佛，因此責令其姐蘭陵郡君于京郊白巧廟出家，為夫人和貴妃化厄渡災。
穎坤听到這道聖旨簡直如晴天霹靂，當頭棒喝。皇帝明明答應她了不拆散七郎和吟芳，怎麼又出爾反爾降下旨意？出家，斬卻前塵往事，斷絕俗世牽連，這辦法好啊，用這招的皇帝他可不是第一個。武媚娘出了一次家，從太宗的才人變成了高宗的妃子；楊玉環當了一回女道士，就從玄宗的兒媳搖身一變成了他的貴妃。吟芳出了家，了卻了六郎這一段塵緣，不再是皇帝的師娘舅母，在白巧廟玉真公主座下更方便他，過幾天再下一道旨意接入宮中，還不是任他想怎樣就怎樣？
會這麼想的絕不止她一人，加上最近皇帝難耐孤衾寂寞、有意廣納佳麗的傳聞，這道聖旨自然引起眾多綺艷猜測。杜貴妃秀姿容性巧慧，皇帝當然是喜歡的，年幼時定下過婚約，二十二歲還被皇帝迎入宮中立為一品貴妃；因著貴妃皇帝又認識了她寡居的姐姐，宮中許多人都見過，姐姐姿色比貴妃有過之而無不及。姐妹共事一夫的先例，古有娥皇女英，漢有飛燕合德；近一些的李唐，武則天之姐韓國夫人，還有那素面朝天的虢國夫人，例子就更相近了，都是後妃的寡姐得皇帝寵幸的故事。
甚至有蜚語流言說，皇帝陛下為何一直後宮空虛，並不是他不，而是臣下們沒有投其所好。皇帝有個特殊的癖好，不青睞青春鮮女敕的少女，卻貪戀風韻猶存的少婦，喜歡年紀比自己大的女子。貞順皇後何以獨寵？因為她比皇帝大兩歲；杜貴妃與皇帝同年，寵遇就要稍遜一籌；而宮中另一位蘇賢妃，年歲比皇帝小，陛下不屑一顧，就只落得看護皇子的差事了。
不管真相內情如何，穎坤是被這件事氣得夠嗆，忿郁難平。倒是吟芳，平靜地接了旨，收拾行裝準備月底離家前往白巧廟。穎坤問起，她說這件事貴妃提前跟她商量過了，她是心甘情願的，穎坤也拿她沒有辦法。
七郎听說皇帝真的如年前所說降旨，自然十分意外憤怒，但听內侍宣讀完旨意，卻又一言不發呆滯出神，任憑吟芳接旨沒有阻撓。
他們倆都默然承受，穎坤當然沒有理由代別人抗旨，只能等內侍回宮家人散去，跟去七郎院子里責問他︰「七哥，你怎麼一句話都不說？你真的要眼睜睜看著六嫂去出家？」
七郎嘆氣道︰「我也想不到更好的辦法。」
「想不到也要想！等六嫂出了這個家門，你還能爭得過皇帝？」
七郎面露疑惑︰「我跟陛下爭？末兒，你是不是誤會了什麼？」
穎坤也覺得他反應與自己預期不符，心下猶疑︰「陛下不是……看中了六嫂，想把她納入宮去？」
七郎大窘︰「你想到哪里去了！陛下怎麼會對吟芳……你也不想想他和吟芳什麼關系，吟芳既是他師母又是妻姐，還比他大五歲，怎麼可能？」
穎坤回想種種跡象都吻合，怎會弄錯？那她豈不是鬧了大笑話？心中大感尷尬，嘴上還為自己辯解道︰「怎麼不可能？雖然是長輩，但並無血緣；大五歲也不算差很多，六嫂那麼美，我看她比我都年輕。你們男人不就這樣嗎，家花不如野花香，得不到的才更想要。」
「得不到的才更想要，」七郎眼角瞥著她，嘖嘖搖頭，長吁短嘆，「這點倒是被你說中了。」
穎坤被他怪異的眼神看得不自在︰「為何這麼看我？怎麼啦，有什麼不對？」
(