楊公先是錯愕，繼而會心一笑︰「末兒說得對，我一向自命卓爾不群，到老來卻也流于俗眾。果然踫到自己在意的人事，便很難灑月兌免俗。」
楊末也跟著笑了︰「這才是我心目中那個瀟灑豪邁的爹爹嘛！那我……」想問從軍之事。
楊公卻先開口打斷她︰「少拍你爹馬屁。你脾氣像我，我當然高興，但女孩兒不想嫁人，這一點爹爹可不能答應。你現在風華正茂，爹娘卻已老了，不能一輩子守你護你，難道要老爹老娘看著你孤單終老、在九泉下死不瞑目啊？」
「呸呸呸，爹爹和娘親都會長命百歲的！再說我還有那麼多哥哥姐姐呢。」
「你就別嘴硬啦。再桀驁出格，你能比得過你爹我嗎？在遇到你娘親之前，我也覺得大丈夫何患無妻，鮮卑不滅何以家為，女人算什麼，怎能和我的宏圖大志相比！但是只看了你娘一眼，我就栽啦！你娘不也是，空谷幽蘭高潔出塵，對王侯衙內不屑一顧，但是踫到你爹爹我，嘿嘿！說起來還是你娘倒貼的我呢！你現在還是黃毛丫頭什麼都不懂，就妄言終身，等你親身經歷過就明白了。」
楊末拽著父親胳膊繼續拍馬屁︰「我也讀過花間詩詞，怎麼不懂？金風玉露一相逢，便勝卻人間無數，對不對？但那是因為爹爹和娘親都不是凡人，一個是英雄豪杰，一個是絕代佳人，現在叫我到哪里去找能讓我傾心的當世俊杰？都是衙內之流罷了！」
楊公斜睨她︰「你心還不小嘛，要嫁當世俊杰。」
「那當然了，誰叫我投胎成您的女兒，有一個蓋世英雄的爹爹，那些凡夫俗子還怎麼看得上眼？」
這馬屁拍得楊公十分受用，手捋頜下美髯，悠悠道︰「想找像你爹爹這般的夫婿，又得年紀相當，還真不容易。莫說我大吳境內，就是放眼天下，能與爹爹我齊名的，也不過慕容籌一人耳！」
楊末嗤道︰「鮮卑人侵佔我國土，屠戮我同胞，啖肉飲血都不足泄此恨，再英雄我也不稀罕！除非鮮卑對我大吳俯首稱臣，屆時學昭君、文成下嫁番國和親，或許可以考慮一下。」
楊公哈哈大笑︰「你這張嘴巴最不饒人，要是被慕容籌听到這番話，還不氣得須發倒豎！好，爹爹答應你，此戰一定大敗鮮卑人，活捉慕容籌和魏太子，把他抓回來給我末兒做倒插門的女婿！他年紀也不大，听說還是個翩翩美男子哩！」
楊末卻不同意︰「爹爹要是真能抓到慕容籌，應當立即斬草除根永絕後患。」
「哦？」楊公收斂笑意，「末兒是這樣認為的？」
「是啊。我知道爹爹惜才，但慕容籌畢竟是我大吳的心月復大患。鮮卑人少了這員大將，其他武夫不足為懼，至少可保邊境數年安寧。別說他只是個素未謀面的陌生人，就算與爹爹有交情，也該為了國家大義滅親。」
「末兒，國家大事非同私人恩怨，一是一二是二清楚明白，很多事沒有一勞永逸的萬全之策，只能權衡利弊取其輕。你不了解魏朝局勢，慕容籌此人，活著是我們的勁敵，死了卻也未必對我們好。」楊公微微嘆氣，「不跟你說這些了。單說處置俘虜，殺不殺也要看情形，假如他是繳械投降願意歸順，我卻還疑心斬草除根，豈不成了無信小人？」
楊末道︰「慕容籌怎麼可能真心歸順？一定是詐降拖延。換了爹爹你，會願意歸順鮮卑人嗎？」
楊公恍然︰「末兒說得對，爹爹又老糊涂了，光想著給末兒尋覓如意郎君，連國家大義都拋在腦後了！」
楊末氣得捶他︰「爹爹，你別再拿這個開玩笑了，我又不是坊間那些是非不分的懷春少女，就算他是天仙下凡我都不會喜歡的！不是你教我的嗎，有些事是原則，做人之本，絕不可越過！」
楊公連連告饒︰「是爹爹錯了，爹爹錯了，不該拿觸犯末兒的原則事開玩笑。輕點輕點！」
父女兩個打打鬧鬧，雖是玩笑，但楊末心里明白，爹爹是個打定主意就很難改變的人，既然他不肯讓自己上戰場，這次是別想說動他放行了。她靠在爹爹胳膊上，小聲道︰「爹爹，你要答應我一件事。」
「什麼事？」
「你先答應我。」
「嘿！這招還想坑你老爹？那你別說了，不管是什麼我統統不答應。」
楊末被這個頑童老爹氣得翻白眼︰「我想說不管戰爭勝敗你都要帶著哥哥們平安歸來，別再讓娘親和嫂嫂們夜不安枕了！你敢不答應！」
「這個啊……」楊公模模胡須，「答應是可以，但如果做不到，末兒別罵爹爹不守信用……」
她作勢要揪老爹的胡須︰「你這不是故意要我擔心嗎！如果你不能保證，那我只能跟在你身邊盯著你了！」
楊公卻沒有在意她玩弄的小滑頭，拍拍她的肩膀︰「末兒，戰場本就如此，沒有誰敢保證自己萬無一失。難道我現在向你拍胸脯保證，我就真的能安然無恙了麼？那只不過是無用的空口白話，讓你心里好受一點而已。如果你當真有意從軍，就得有軍人的鐵血意志，不被這些虛妄的東西干擾左右。你幾個嫂嫂也都略通武藝，想隨軍陪伴丈夫，我一直沒答應。不是因為歧視她們是弱質女流，而是因為她們心腸都太軟了，戰爭的殘酷不是她們能承受的。爹爹每次上戰場，都抱著有去無回背水一戰的決心，以後你也要這樣。」
「嗯！」她咬住下唇，點了點頭。
「不早了，回去睡吧。爹爹明天天不亮就得起來，接下來又沒囫圇覺睡了，我這把老骨頭喲！」
楊末起身告辭，走到門口，突然想起自己之前準備好的一大套說辭，又轉回來︰「爹爹，關于慕容籌，我有個問題，說出來爹爹別罵我。」
楊公道︰「末兒有自己的見解想法，爹爹只會鼓勵，不會罵你。」
「听說慕容籌原是書生，半路從軍，武藝稀松平常。假如我們趁其不備，派出武林高手潛入帳中將其刺殺，不就解決了這個心頭大患？有道是擒賊擒王，爹爹覺得此計可行否？」
「此計可行，但爹爹我不屑為之。」
楊末立刻臉紅了，低下頭去。
「末兒，行軍打仗，劍走偏鋒出奇制勝只是偶爾，更多時候拼的還是兩軍實力。說到底，一國之興衰不會被個人左右，鮮卑兵強悍勇武，非慕容籌一人之功，沒了他還會有更多年輕有為的新將領冒出來。刺殺只能解一時之急，且有失磊落，爹爹是個將軍，不是江湖游俠，這不是我考慮的方向。你以後也須記得，為將為帥需有大智慧，莫被小聰明蒙蔽心眼。」
楊末被他說得慚愧，小聲辯解︰「如果有機會除此大患，卻固執于磊落仗義而不下手，那就是教條迂腐了。」
楊公道︰「倘若在戰場上踫到慕容籌，爹爹絕不會手下留情，他死在我槍下只能怪自己學藝不精；但如果平素偶遇，兩國無戰事，說不定爹爹還會請他喝一杯，哈哈！」
「爹爹胸襟非我能及。」楊末低聲嘆道，「我知道了，謝謝爹爹。你也早些安寢，趁這幾天多陪陪娘親。娘親說夜里听不到爹爹驚天動地威震四方的呼嚕聲，反而睡不好覺呢！」
楊公抓起書案上一個小紙團要丟她，楊末眼明手快地躥出門去，一路手腳輕快地溜回自己房間。
路上經過僕人居住的偏院，听見圍牆那邊隱隱傳來磨刀霍霍的聲響。她踩著牆邊一顆矮樹飛身躍上牆頭，沿著圍牆走了一段，看到小院中一男子正在低頭磨刀，已經磨了好幾把，旁邊還有一名丫鬟幫他擦拭磨好的刀劍槍頭，收入牛皮囊中。
楊末認出那是管家楊福的兒子楊靖平，旁邊的姑娘則是丫鬟紅纓。楊末蹲在牆頭沖他們喊︰「靖平、紅纓，你們這是在忙什麼呢，大晚上的磨刀？」
靖平磨得興高采烈︰「六郎七郎要上戰場了，我幫他們把兵器都磨鋒利，上陣殺敵就如砍瓜切菜一般容易！」
「六哥七哥上戰場，又不是你自己去，你這麼高興干嗎？」
紅纓抱著兵器囊說︰「靖平哥也要去呢！」
楊末一听眼紅了︰「什麼，你也去？你都不是在編士兵，怎麼上前線？朝廷征兵了嗎？」
靖平把手里的槍頭舉起對著亮光比了比︰「現在入伍當然來不及了，不過六郎七郎是初次出征，我爹讓我做七郎的隨從，跟著他們護衛周全，大將軍也答應了。」
靖平與六郎七郎同歲，其父其母都是楊家的奴僕。靖平出生時，楊福擬為他起單名「平」，取闔家平安之意。上報給楊公，楊公說︰「男兒一生豈可只求平靜安穩？」為他名中加一字，改為靖平，立時就透出幾分豪氣。
靖平與兩位同齡的公子一同長大，楊公見靖平骨骼清奇，讓他也跟六郎七郎一起練武。靖平讀書不多，武學天分卻高于兩位公子，猶善用刀，如今是將軍府的護院，楊末也承認自己武功遠不如他。楊公同意靖平跟隨七郎出戰，應是看中他武藝高強，關鍵時或可保護七郎。
楊末驚訝道︰「出征還能帶隨從？」
側面傳來七郎的聲音︰「我被分派到後軍，管束不嚴，才安插|進去的。要不是靖平也想上戰場，一再求我帶他，我才不會要什麼隨從呢。堂堂金吾衛參軍上陣還要護衛，不夠丟人的！」
七郎和她一樣蹲在另一邊的牆頭。他不像靖平那麼興奮，兩手垂在膝頭，問院中兩人︰「刀槍磨好了沒有？給我吧。」
靖平說︰「還差兩把，馬上就好。我給你多磨一些，萬一殺鈍了還有得替換。」
七郎無聊地拔起牆頭的一棵瓦松︰「不用磨太多，用不著。」
楊末看他無精打采，全然沒了剛剛听說要上戰場的興奮，心下一動，問道︰「七哥，你在後軍什麼職位？」
「別提了！」七郎憤憤地捏爛手中的瓦松砸向地面，「爹爹居然讓我去後軍運糧，卻派六哥當前鋒！都是一母月復中所生，一起學的武藝兵法，同樣是禁衛參軍，我哪點不如六哥？差別為何如此之大？」
靖平道︰「前軍後軍各司其職，行軍更不能缺了糧草，都是很重要的職位，一樣為國出力。」
楊末譏諷道︰「連靖平都比你明理。看你毛毛躁躁的，哪像六哥胸有溝壑沉穩如山，換我也不敢讓你去前鋒。」
七郎不服︰「前鋒要的就是沖勁，突如利箭勢如破竹，才能迎頭痛擊震懾敵人。沉穩有什麼用？沉穩的人才應該去運糧呢！」
楊末之前和父親說了一番話，心情已沉靜下來，自然能猜到爹爹這麼安排的用意。七郎還是少年心性，熱血沖動，讓他去管運糧這種繁瑣的後勤，正好磨練他的耐性；而六郎穩健有謀，顯見比七郎成熟可靠，如藉此戰立下戰功，不日即可獨當一面，自然要派他去前軍。
想著哥哥們和靖平都能上戰場，自己卻剛剛被父親拒絕，她也有點沮喪。回頭看七郎和靖平，她眉頭一皺計上心來，沿牆頭跑到七郎身邊蹲下，小聲問︰「七哥，原來你可以隨便帶隨從的，那你還需不需要人呀？」
七郎悶聲道︰「不需要！」
「不，你需要的。」
七郎抬起頭來不解地看她︰「為什麼？」
「假如你不多帶一個隨從的話，」楊末眯起眼笑得像只狐狸，「爹爹就會知道上回陳小侯爺在上林苑摔斷腿是你搞的鬼，娘親就會知道她那只莫名其妙不見了的花瓶是你打碎的，大嫂就會知道藥房失竊的鹿茸是你不識貨拿去送人了，六哥就會知道你經常假扮成他出去做壞事敗壞他的名聲，還不知廉恥地說要冒充他跟六嫂洞房！」
七郎被她厚顏無恥的威脅驚呆了︰「你你你不都收了我的好處答應不說出去麼，怎麼能過河拆橋翻舊賬？前幾條也就算了，我要冒充六哥和六嫂洞房是怎麼回事？這種話你可不能亂講！」
「今天下午你剛說的呀，這麼快就忘了？你別想賴，燕王和越王也在場，他們都听見了。」
七郎回憶了片刻才想起來︰「我那是開玩笑的好嗎，只是為了襯托我裝六哥裝得像。襯托懂嗎，不是真的打算這麼做！」
「哦，是嗎。」楊末攤攤手，「襯托什麼的我不懂，我就原話轉告，你去跟六哥解釋好了。」轉身作勢要走。
七郎連忙拉住她︰「等等！」
楊末回過頭來，笑眯眯的︰「想好了嗎？你是不是特別、特別、特別需要我這個隨從？」
七郎深吸一口氣，把握成拳頭想往她臉上招呼過去的手收回來抹了把臉。他仔細想了想，假如被爹爹和兄長們發現他偷偷帶著末兒去運糧，大概會狠狠罵他一頓，責令他立刻把末兒送回安全地帶，再嚴重一點可能會賞他幾棍子吃吃；但如果末兒說的那些事被長輩們知道，每一件都少不了責罰，尤其是六哥，不說兄弟反目，揍到他沒法下床是免不了的，他自己理虧還不好意思還手。
兩相權衡，似乎還是前一條路風險小一點。
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