楊末一直昏昏沉沉半夢半醒，混沌中不知身在何處。夜里她醒了一次，發現自己好像睡在家里，身上蓋著的被子有一股霉味，渾身滾燙，嘴唇干裂，嗓子里像要冒出火來。
她虛弱地喊了一聲︰「水……」立刻有人把水送到她嘴邊，那水卻是冰冰涼的，還有泥土的腥氣，她喝了一口就再也喝不下去了，頭一歪繼續陷入昏睡。
白天她被人搖醒，托著她後背扶她坐起來，喂她粘稠的米糊吃。米糊是一股半生不熟的怪味，還有燒焦的焦糊氣，她吞了一勺就吐出來︰「好難吃，我不要吃！」
有人用勺子刮去她嘴邊的湯糊，哄著說︰「吃一點，吃了東西才能好起來。」
她鬧起脾氣，像小時候娘親大嫂喂她吃飯時一樣扭頭躲來躲去，腦袋卻被人扣住了，一個男人的嚴厲聲音說︰「都這樣了還挑三揀四，快吃！不吃我可不管你了！」听著有點像爹爹，或者是大哥。
她害怕起來，乖乖把送到嘴邊的米糊吞下去。吃完了一整碗，那人才放她躺下，端著碗轉身要走。她抓住他的衣角喃喃地說︰「爹爹別走……末兒不敢了……」他回過身來，她卻已經睡著了。
這樣反反復復過了幾日，傷口引起的高燒終于退下來。清晨山風習習，吹動屋檐下一串陶土做的鈴鐺，清脆的叮鈴聲將她喚醒。
天光尚早，窗戶下了簾子，只有些許微光從縫隙透進來，晦暗不明。她一時看不清屋內景象，只隱約瞧見床邊不遠處有個男人的背影坐在那里。她低聲喊道︰「七哥？靖平？」似乎又都不像。
那人听見聲音，轉身向她走來，伸手模了模她的額頭︰「終于退燒了，你運氣還不差，撿回一條小命。」聲音听著並不熟悉。
她抬起頭，牽動右肩傷口，忍不住用左手按住，發現傷處已經用繃帶包扎過了。「你是……」
男子走到窗邊，把窗戶下垂掛的簾子卷起，清晨的亮光頓時照進屋內。她才看清這是一座簡陋的木屋，窗戶上掛的是草簾，她睡在一張木板搭成的簡易床榻上，離地只有半尺高。身上蓋的舊棉被久未晾曬，散發著潮氣和霉味。屋內沒有別的家具，只有幾塊當作板凳的石頭，屋中央泥地上挖了一個土坑，坑中柴薪半明半滅，其上架子掛著一口銅鍋，冒出裊裊的熱氣。屋頂也是茅草鋪就，椽子下懸掛著數口竹筐，牆上還有幾支箭矢和草繩，角落里整整齊齊地碼著幾捆木柴和干草。
窗邊的男子轉過身，竟然是與她刀兵相向、互相都差點死于對方劍下的慕容籌。她心中滋味難言︰「怎麼是你？你救了我？」
「不是我還能是誰？我總不能眼睜睜看著一個姑娘身受重傷見死不救。」
她想起昏迷前的情景，山洪暴發，他去而復返將她抱起，兩人一同被沖入洪流。「這是哪里？」
「我也不知道。我抱著一根浮木隨水漂流，上岸後听見鈴聲找到此處，看樣子是山中獵戶的落腳處，梁上有被服干糧。外面一直下雨，你又昏迷不醒，就先在此處停歇了數日。」
她想著自己險些殺了他，他月兌險之後不但沒有落井下石取她性命，反而施以援手，明明自己可以一走了之，還回過頭來救她，心中不由又是愧疚，又是感佩。想起爹爹對他的評語，確實不負君子之名，難怪爹爹也對他贊譽有加。
「這幾天……都是你在照顧我？」
「好事做到底，好不容易從洪水里把你救出來，如果因為傷口惡化發熱死了，那我這一路不是白背你了？」
楊末看他身上只穿一件玄色錦袍，之前的黃金甲不見蹤影，想必是半路嫌累贅丟棄了，心中更覺得過意不去，抬起頭望著他道︰「你就不怕我醒了之後恩將仇報反咬一口？我這樣的小兵，要是能殺了你，回去可就一步登天了。」
慕容籌不答反問︰「你會麼？」
楊末被他炯炯的目光看得不自在，垂下臉道︰「你以德報怨救我性命，我若為了功名利祿加害恩人，豈不是豬狗不如。」
慕容籌朗聲大笑︰「會說出平素相逢請我喝酒的人，想來也是俠義磊落之輩，我也猜你不會。」
楊末被他豪情感染，也跟著微笑起來︰「說這話的人確實是個仁義的好漢，不過這話不是我先說的，是我爹爹。」
慕容籌問︰「你爹爹是何人？有機會我倒要結識一番。」
「我爹爹是個……戍守邊防的老兵。」楊末猶豫一下，還是沒有表明身份，「不過在我心目中，他是個頂天立地不世出的英雄。」
慕容籌並未起疑︰「看得出來，你跟你爹爹父女感情一定極好——你昏迷時經常叫他。」
楊末對自己睡夢中叫爹爹有些印象，似乎叫的都是「爹爹，我不要吃」、「末兒好痛，爹爹別走」、「爹爹抱抱末兒」之類孩子氣撒嬌的話，不禁臉頰微熱︰「腦子不清醒說的胡話，恩公听听就罷了。」
那些話他顯然都听到了，忍笑道︰「你爹爹對你定然十分寵愛嬌縱，你昏睡時可不像醒著這麼好說話，我險些都失去耐性了。」
楊末逐漸回憶起病中他給自己喂水喂飯、包扎換藥，那焦糊怪味的米糊只怕也是出自他手。他是魏國皇後的弟弟、世族大家的貴公子，何曾做過這些，卻悉心照料一個萍水相逢的敵軍小人物，叫她如何不感懷于心。
一面想著，一面伸手撫上自己右肩上傷口，那里已經用繃帶包扎結實，血也早已止住。她模了兩下，覺得好像不對，又模了兩下，順著繃帶一路模到左肋下——被褥下的身軀竟是赤|果，這繃帶是她上半身僅有的遮蔽。再說荒郊野外哪來的繃帶？她掀開被子看了一眼，居然是之前她束胸的布帶，又寬又長，正好被他用來包扎傷口。
她還是閨中少女，從未與親屬以外的男子有過親密接觸，竟被一個才認識數日的男人看光。雖說是情非得已，她又昏迷不醒渾不知覺，但一想到自己貼身的衣物被他解開，赤身果|體地暴露在陌生男子眼前，包扎時更難免肌膚相觸，怎不叫人面紅耳赤羞窘難言。
按說他的歲數比她足足大一倍，換做尋常人家，這該是叔叔輩的年紀了。但是看他的模樣，分明只像二十多歲的年輕公子，實在無法把他當做叔伯長輩看待，尤其他還長得……
她抬頭飛快地瞥了他一眼，正看到他微笑地望著自己，那張臉笑起來更讓人目眩神迷，讓她無端地心虛不敢直視。她低下頭，手在被子下面來回撫著繃帶，憶及自己橫劍在他頸中時那一瞬間的猶豫，心底莫名地泛起一絲異樣來。
好在此時銅鍋里咕嘟咕嘟冒出熱氣，慕容籌轉身去看，緩解了氣氛的尷尬。他拿一只長柄木勺攪動鍋內的東西，居然飄出絲絲香氣︰「幸虧我沒丟下你，這幾天都靠你身上那袋面粉果月復，不然這深山野林中，我還真不知道去哪里找吃食。」
原來她這幾天吃的東西真是面糊，那滋味實在不敢恭維。
鍋里的面糊煮熟了，他用獵人留下的粗陶餐具盛出一碗端到床頭。面糊是適合病人食用的稀軟流質，里面還飄了幾片綠菜葉。「綠的是什麼？」
「樹林里找到的野菜，你放心，我嘗過了可以吃。」慕容籌道，「前幾天軍營里的士兵剛教給我的，沒想到這麼快就用上了。」
楊末只知道他出身貴族世家，原本是清閑文官，想來沒過過苦日子，但沒料到他從軍數年，依然十指不沾陽春水。爹爹常年征戰，被敵軍圍困糧草不濟時就要想各種辦法，他認得十幾種野菜，漁獵烹煮更不在話下，如果把他扔到這種山里，活得比山野居民還要自在。她悄悄瞥了一眼慕容籌的手，十指白皙細長，一看就是養尊處優的人，哪像軍營里的糙漢。心想︰你與我爹爹相差太遠，打不過他也是理所應當。
慕容籌端著那碗面湯，邊攪邊吹晾涼了，從浮面舀了一勺遞過來喂她。病中迷糊也就罷了，現下她清醒了，卻還叫一個素昧平生初相識的男子喂自己吃，楊末渾身不自在，伸手就去接︰「我自己來……」
她忘了自己被褥下的身軀沒穿衣物，左臂更是未著寸縷，貿貿然從被子里伸出來，整個光果的左肩都袒露在他目光之下。她頓時紅了臉，急忙又縮回去，被子卻不听話地往下滑，一只手抓了左邊顧不了右邊，被子一直滑到胸口。手忙腳亂中腦子也格外混亂，忍不住浮現起他替自己寬衣解帶的情景，愈發窘迫羞怯起來。
慕容籌及時幫她撈起被子，拉到脖子處蓋好︰「你傷口初愈，不要亂動。反正也伺候了你好幾天了，不差這一日兩日。你好好休養，盡快養好傷離開此地為要。」
楊末哪里還肯讓他喂食，堅持道︰「我左手完好，可以自己吃飯。」
慕容籌只好扶她坐起來。他的手托在她背後，許是有意的，只落在有繃帶遮蔽的地方，並未觸到她果|露的肌膚。也許是因為剛剛握著熱騰騰的碗，他的掌心微微發燙，即使隔著數層布料也難以忽視。
他讓她靠在牆上，從床尾拾起一件灰色的袍子︰「你的衣服染了泥水血污，多處破損，我只好扔了。」說到這兒他似乎也覺得尷尬，「這里只有獵戶留下的粗布舊衣，還算干淨，你將就著穿下。」
那袍子本是外衣，農戶自己織的土布做成，棉布中混著麻絲。楊末雖不嬌貴，從小穿的也是綾羅綢緞，少女嬌女敕的肌膚直接與麻布接觸，又扎又癢。她忍不住伸手去撓，越撓越癢，整個背上就像有無數螞蟻在爬。
正發愁背心里撓不著，那件粗布灰袍卻叫人揭去了，他把自己身上的錦袍月兌下來披到她肩上︰「這件要好一些。」
月兌去外袍，他身上只剩素白中衣，下擺還撕去了一大塊作止血之用。兩人一個赤身果|體躺在床上，身上披著他的衣服；一個只著貼身衣物，衣衫不整地站在床前，這情形無端地讓二人都心生尷尬。
他轉過身去咳了一聲︰「在下失禮，姑娘見諒。」把那件獵戶的粗布袍套在外頭穿上。
楊末微紅著臉低頭不語。她只有一只手能動，又堅持自己進食，慕容籌便坐在床邊幫她托著碗，讓她用勺子舀著吃。
他的錦袍不知是什麼料子，有點像在淑妃那里看到過的沉水絲，沉甸甸的質感，水一般的柔滑，掛在肩上似乎要承不住那重量滑落下去。衣料上還帶著隱隱的燻香，也許是麝香，經過這幾天雨淋風吹已經淡了，卻沾染了男人身上的氣味，和著殘余的體溫，陌生的、壓迫的、心悸的，與這錦袍一道從背後環繞過來。
她一勺一勺默默地吃著。面糊終于煮熟了，沒有燒焦，加了野菜還有份獨特的清香。慕容籌笑道︰「從來沒煮過食物，剛開始確實做得太難吃了，委屈你一個傷員吃那種半生不熟的東西，難怪你一邊吃一邊吐。今天的味道有沒有好一點？」
她點點頭，問︰「恩公沒吃過這種東西吧？吃得慣麼？」
「山珍海味吃多了，偶爾來一點粗食野菜還挺新鮮的。」他湊到碗邊聞了聞，「這種野菜有一股特殊的香氣，你吃出來了嗎？」
「這叫馬蘭頭，是最常見的野菜，田間到處都是，有散瘀消食之效。」
「是嗎……」他訕訕地把碗放平，「我第一次見。」
楊末也是從紅纓那里知道的，覺得新鮮吃過一回。「這種野菜生命力極強，遍布田塍，貧寒農家都會用它入菜，逢到收成不好的年景，還要靠它果月復救命。恩公是富貴人家，自然沒見過。」
慕容籌道︰「幼時母親常教導我說閉門讀萬卷書不如行萬里路，這次尤其叮囑我多向士卒討教，如此方可知民生巨細。如今一看果真如此，幸虧我向士兵們多學了幾招，又遇到你。給你止血的草藥也是山上摘的，將士們野外行軍缺醫少藥時只能自行采藥療傷，果然靈驗。」
楊末心想︰他已經是威震三軍的統帥，外出打仗母親居然還叮囑他這些，未免有些奇怪。听他語氣似乎真的以為她是貧寒人家的女兒，她也沒有辯解糾正。
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