楊末被他看得渾身不自如，故意岔開道︰「說我和其他姑娘不同的，你可不是頭一個。我也有個外甥，也是個身邊有很多女孩兒搶著要嫁給他的臭小子，他老說像我這樣的姑娘以後肯定沒人要嫁不出去，我猜他的意思和你差不多。」
「確實與眾不同，心志比男人還要堅忍，發起脾氣來，又像小孩子似的刁蠻。」他輕笑道，「但我覺得你外甥和我不是一個意思。還有，為什麼有很多姑娘想嫁就成了臭小子？這又未必是我們想的。」
「沒事撩撥那麼多姑娘動芳心，可不就是臭小子？居然還說‘不是我想的’，是想撇清責任嗎？听著就是個放浪的公子腔調。此非良人，勸那些姑娘趁早擦亮眼楮的好！」
咸福被她逗笑︰「你才十五歲，你懂男女之事的玄妙麼？有些事可不是說一是一、說二是二。假如你喜歡的人偏偏不喜歡你，或者你們兩個互相有意，但因為一些別的原因就是不能在一起，你怎麼辦？」
楊末抬眼看了看他︰「那我就……忍著。」
「這種事忍不了的。」
「沒有什麼事忍不了的，會比剜肉刮骨更疼麼？」她抿起唇，「男女情愛要兩情相悅才和美，一廂情願長久不了。倘若因為其他原因不能廝守，必有其為難之處，人生在世又不是只有情情愛愛，還有許多其他的艱辛，那些也許比斬斷情絲更痛苦。」
咸福也和她抬起杠來︰「這些你還做得了主，那假如有個你不喜歡的人痴戀你呢？你能拿他怎麼辦？」
「哪有平白無故的情意？我又不是你，聲名在外、家世顯赫、長得好看，招來那麼多無端的痴心。連我外甥都說我要嫁不出去，你也說我心志像男人、脾氣像小孩，就是沒有姑娘家的可愛，我中意的人都未必會看上我，何況是單相思？」說著她瞥了他一眼，自己也覺得沮喪。
「也許……」他坐在床沿居高臨下盯著她瞧，目光幽深，「就是有人看到你的好，偏偏喜歡你這樣的。」
楊末心中忐忑，轉開去看屋頂的茅草房梁。
過了片刻，咸福又放緩語氣閑聊問道︰「你那外甥長得俊俏麼，家境是不是很好？」
她腦中浮現出兆言的面容，一直和他胡鬧玩耍，對他的印象就是個頑劣的皮猴，倒忽視了他也是個英俊漂亮的少年。「他母親很美，他是也挺好看的。家境麼……比我家強多了。」
「所以啊，有很多姑娘想嫁給他，是沖著他的家世和相貌去的，其實並不了解他的脾性為人，是不是？」
沈兆言那個臭脾氣，了解後還想嫁給他的姑娘，一定是眼瞎了吧？她想著就覺得好笑，嘴角揚起。
「我也一樣。你不是說了麼？聲名、家世、長相，因為這些招來的痴心，與我有什麼關系？還要被按個招蜂引蝶的浪名。」
楊末撇撇嘴︰「得了便宜還賣乖。」
「說我是放浪的公子，著實冤枉。」咸福俯來，唇角還帶著笑意，湊近了更見他雙瞳如漆，深如幽潭，「那些無謂的痴心不敢領受，但是我自己喜歡的姑娘，決計不會辜負。」
她閃爍地避開他的目光，抬杠道︰「說不定你喜歡的姑娘偏不喜歡你。」
「是嗎，」他笑了笑，眼中似有光華流轉，「這倒還沒遇見過。我只有再加把勁，讓她也喜歡上我了。」
這一笑起來如旭日破曉、繁花初綻，直令她頭暈目眩。她索性閉起眼，把被子拉到頭上︰「我有些倦，我要睡了。」
咸福把她蒙臉的被子拉下來掖在頸邊，柔聲道︰「你放心睡吧，有我在旁邊看著。」
楊末閉著眼，仍感覺到他的目光仿佛膠著在自己臉上，也或許是溫暖跳動的火光，讓她產生了旖旎的錯覺。她心里嘆息︰他這樣的人，喜歡哪個姑娘，哪還用得著去努力。
夜里楊末又有點發燒，咸福反復用布巾蘸了涼水蓋在她額頭上祛熱降溫，一直熬到凌晨，體熱終于降下去了。
發熱疼痛時她又開始囈語，說各種撒嬌的話，也就這時才顯出幾分小兒女的嬌憨。他听她軟軟地喊著「爹爹抱」「末兒痛要揉揉」，想起她之前強忍劇痛不吭聲的模樣，心中又痛又憐，在她身側躺下，隔著被子將她擁入懷中。她又往里鑽了鑽，尋著個舒服的姿勢，終于覺得安心了，鼻息加深逐漸睡熟。
夢囈時她叫了好多人，時而喊爹爹、娘親，時而喊大哥、七哥、靖平。其余皆是她的親屬，只有靖平不知是何人，听得他皺起眉頭。等她睡熟了，他才悄悄放開她下床，身子一動，她立刻從被下伸手抓住了他的衣角，嘴里模糊地喊了一聲︰「慕容……」
他湊近去听，她卻又不吱聲了。又等了片刻，他輕輕地掰開她的手指，正要放回被中，又听到她清晰地吐出兩個字︰「咸福。」
他蹲在床邊握著她的手，覺得怎麼也放不開了。
這回楊末徹底除了病根，好得很快，過了兩夜便恢復自如。天氣也逐漸晴好，雨停過兩日，山上泥濘漸漸吹干，屋後水潭也淺了下去，可以涉水入內。
早上楊末醒過來，屋里彌漫著一股奇異的味道，有點香又有點腥氣。她轉頭看到咸福正在火堆邊忙活，鍋里咕嘟咕嘟不知煮的什麼湯水，熱氣騰騰。
「你在忙什麼？」
咸福回頭對她展開笑顏︰「你醒了？我從水塘里捉了兩條魚，想給你炖點湯補補身，可是怎麼煮腥氣都煮不散，這怎麼喝？」
楊末探頭看鍋里，兩條魚還不小，有一掌多長，已經煮得骨肉分離快碎了。「魚鱗刮了嗎？魚月復內的肚腸也都要去掉。」
咸福笑道︰「末兒，我雖然沒有烹制過魚，但好歹吃過，這兩樣當然知道要清理干淨。」
「魚鰓呢？」
「魚鰓？那是什麼？」
她拍拍自己臉頰︰「就是腮幫子里面的，紅紅的像梳子一樣的東西。那個最腥了，一定要去掉。」
他用勺子挑開一點魚頭，果然看到里面整整齊齊的兩排魚鰓。「我不愛吃魚頭，所以不知道這個，還以為洗干淨就行。」他回過頭來，笑容靦腆，「我很多事都不會，你別笑話我。」
楊末忍不住笑︰「你一大早起來就煮出這麼一鍋東西，我們早飯吃什麼？」
那鍋湯腥氣太重，病人肯定吃不下去。咸福丟下勺子道︰「後面池子里很多魚，我再去捉兩條來，這次一定煮出好魚湯。你稍等片刻，馬上就好。」
他原本外面就穿著獵人的粗布袍，把袖子褲腿挽起來，手里拿一根魚叉，真就成了農家漁夫，只那張臉和全身打扮十分不搭調。魚叉也是他自制的，在竹竿頂端綁上三支箭矢，還挺像那麼回事。
上樹下河是楊末最喜歡的游戲，這幾日一直臥床，她渾身骨頭都要生銹了，不由伸長脖子頻頻向窗外張望。咸福看出她的心思，問︰「你要不要也出來？一直在屋里悶著，現在天氣好了，出來透透氣。」
楊末連連點頭。咸福給她穿好衣服，讓她坐在屋後檐下的柵欄邊。屋子周圍鋪起一圈木板，被雨水洗刷得干干淨淨，正好讓她靠牆而坐。又怕她身子弱著了風寒，把被子也拿出來讓她披在身上，舒舒服服地靠著。
天高雲淡，日頭半隱在雲層中，讓人覺得溫暖舒爽又不會太過刺眼。楊末搭手為檐向天上看去，一灰一白兩只鷂鷹在高空盤旋，鳴聲幽遠，徘徊不去。她問咸福︰「這兩只鷹也是你們馴養的信鷹麼？」
「是吧，昨天就來了。」
楊末抬頭看他︰「是來找你的？那你為什麼不引它們下來？都回頭找到這里來了，想必你的人也在不遠處。」
他把被子攏到她肩上，盯著她低聲道︰「我現在走了，你怎麼辦？」
楊末低下頭︰「我已經不要緊了……最多再過個一兩天，我也能自己爬山走路……」
「那就等你好了再說吧。別想那些有的沒的，今天的飯食還沒有著落呢，先抓了魚填飽肚子要緊。」他展顏一笑，拾起魚叉轉身下河。
咸福赤足走入河中捕魚，這是楊末的強項，不時在岸上指點他︰「那邊！那邊有一條大的！對著魚頭前下方下叉！哎呀慢了！要是我來肯定不會讓它跑掉！」
咸福抹去臉上濺到的水花，問道︰「叉魚前方是因為魚會動，下方又是什麼道理？」
楊末得意道︰「一看你就沒有經驗，難道花池里的金魚錦鯉都沒捉過？水下光線與地上不同，實際比看著要更深。不信你把竹竿伸到水里，是不是好像變短了？」
咸福試了一下，果然如此︰「你的經驗倒是足得很，一定沒少下過河。」
那是當然，御花園池塘里的魚只要長到半尺以上，就會被她和兆言撈上來烤著吃掉。總管太監還納悶，那麼多魚苗投下去，怎麼不見幾條長大？莫非某某宮的妃嬪在這里投水而死怨氣不散的傳聞竟是真的？鬧鬼傳言的結果就是池邊少有人來，兩個搗蛋鬼捉魚更加肆無忌憚。
咸福照著楊末指點的訣竅，不多時就抓到好幾條魚。其中一條長有尺余，活蹦亂跳，從魚叉上拿下來還不停地彈跳扭動。魚身滑溜，咸福一只手抓不牢，楊末在岸上大叫︰「扔過來！扔過來！別讓它回水里跑了！」
咸福揚手一扔，正好把魚扔在她懷里。那魚好似感知到處境愈發危險，跳得更歡。她也只有一只左手能使力，抓了半天也沒能按住那條魚，反倒被它彈了一臉的水珠和魚鱗，最後還叫它掙月兌了，一直跳到旁邊石頭上。
咸福看她狼狽的模樣哈哈大笑，楊末氣惱地拾起身邊的石子丟他。他避開那些石子走上岸來︰「你不是捕魚能手麼？怎麼被一條魚欺負得如此狼狽？」
楊末胡亂用袖子擦去臉上水珠，總覺得面部哪里還粘著魚鱗癢癢的，仰起臉問他︰「擦干淨了沒有？」
咸福盯著她的臉一直笑︰「沒有。」
她把發癢的地方又擦了一遍︰「現在呢？」
「還是沒有。」
她氣得撓臉︰「到底哪里還有？你倒是幫我一下呀！」
咸福蹲在她面前按住她的手，白皙細女敕的臉上已經被她撓出兩道紅痕。她原本是健康活潑的少女，受傷後失血導致臉色蒼白，這兩天恢復了元氣，兩頰又透出年輕蓬勃的朝氣來。這麼胡擦了兩把臉，腮邊還是留下一滴水珠，晨光下晶瑩透亮，襯著少女粉女敕玉雪的肌膚，如含苞帶露的蓓蕾，分外可愛。他心中一動，一瞬間情思洶涌難抑，低頭吻在那滴水珠上。
楊末霎時身體僵硬，兩眼發直舌頭打結，先前的伶牙俐齒早不知跑到何處︰「你、你、你這是什麼意思？」
咸福捧著她的臉，目光迷離︰「你不明白這是什麼意思？」
她呆滯地搖搖頭；繼而覺得不對，他這麼做的意思很明顯，不就是男子輕薄姑娘，又點點頭；但是他為什麼這麼做，他到底怎麼想，她琢磨不透，繼而又咬住下唇搖頭。
咸福看她一張小臉在自己雙掌之間又搖又點，皺著眉頭神情迷惑，目光隨著她的動作移到她的嘴唇上。兩點細白的編貝玉齒，扣住少女嫣紅飽滿的下唇，咬出兩道泛白的壓痕，松開後嫣紅立刻回攏圍聚，更顯得唇色盈盈欲滴。他像著魔般地復又傾身下去，將那點嫣紅整個含住。
楊末驚得往後退，他立刻寸步不離地追上來，把她抵在背後的木屋牆壁上。他的手還捧著她的臉，順著面頰滑到她頸後托住，讓她無法低頭無法逃避，只能全盤接受。
她還是個未涉情愛的少女，只知道男女之間有親嘴這麼回事，想象中無非是雙唇相觸啾一下，就像她小時候親爹爹的面頰。卻不知是如此纏綿旖旎，唇舌相交、津液相融、氣息交纏。她生澀而毫無抵抗之力，輕易就被他挑開牙關長驅直入。她好像吞進了一團火，霸道、熱烈、放肆；卻又溫柔似水，漩渦似的在她口中一點點席卷過去，將她全部吸進去，就連胸腔中亂了陣腳的心，也仿佛被他吸引提起，要從喉嚨里蹦出去。
她幾乎就要坐不住了，身子軟綿綿地向下滑，情不自禁地伸手攀住他的肩，以此支撐。這個動作換來他更深的侵略，他咬住了她的下唇，微微的疼，卻也更火熱、更激越。
那條頑強的魚還在不屈不撓地掙扎蹦跳，一步步離水池越來越近，但是現在哪還有人去管它。
不知過了多久，兩人都已氣息不穩，他才終于放開，只隔開寸許的距離，呼吸仍難分難舍地糾纏在一起。他的聲音低沉微啞，似從胸腔里逸出︰「現在明白是什麼意思了麼？」
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