七郎請示過了司馬，司馬同意改從西北山口入手，又將掌握的消息都詳細告訴他，另派了一小隊人馬供他驅使。七郎要了三匹快馬，和楊末、靖平扮作魏軍斥候的模樣，天黑後輕騎馳向無回嶺北面山口。到了近處，留士兵們藏在山林中接應，只有他們三人獨自進關卡駐地。
楊末扮作三人的頭領，懷中揣著主簿模仿慕容籌筆跡口吻偽造的密信和那塊帥字金牌。金牌沉甸甸地壓在心口，她想起咸福將這塊金牌放進她手中的情景，想起它負載的誓約。她知道自己這樣做有失信義，但是爹爹和哥哥們性命，比她和一個男人私定終身的信誓更重要。
防守西北山口的將領名叫拓跋竑，按照司馬掌握的情報，他不算慕容籌的親信下屬，只是拓跋部落象征性地出兵一萬援助而已。
鮮卑四大部落，宇文、慕容、賀蘭、拓跋，百年前宇文氏統一四部稱帝，四部合力進而一統漠北。其余三部中，慕容氏與皇族關系最近，憑借盤根錯節的聯姻把命運榮辱與皇族緊密連結在一起，魏國歷代皇後和高品級的妃嬪大半出自慕容氏；賀蘭部地處魏國南方，與漢人交接，多出文官，近年來也不甘落後努力往皇帝的後宮塞各式美女；北方的拓跋部則略顯高傲，也是三部中武力最強的部落，敗于宇文氏手下後雖然俯首稱臣，但並不像其他二部那麼馴服，尤其不滿魏帝重用漢官，認為這是違反鮮卑祖制傳統的忘本之舉，其本質當然是漢人地位提升後對鮮卑貴族利益的損害。而其他兩部鮮少听到這種抱怨，多少可以看出皇族對拓跋部的壓制。
楊末三人馳入拓跋竑駐地，一路亮出金牌即可暢行無阻。入營後下馬被領到主將營帳前，等了許久才得到拓跋竑接見。
拓跋竑是個中年虯髯大漢，身穿皮衣，一踫面蹦出一長串鮮卑土話。鮮卑人原本只有土語，沒有完整的文字，文帝改制後采用漢人的文字語言，土語只有少數鮮卑人私下才會使用。楊公常年與鮮卑人作戰，熟知鮮卑語言，楊末有志保家衛國，也自己學了一些，但完全無法應付拓跋竑這種又快又急還有口音的土語。
拓跋竑看他們不回答，鼻子里哼了一聲，冒出一句短語。這次楊末听懂了，是一句罵人的話，大意是「蝗蟲一樣的漢人蠢驢」。她只當沒听明白，恭敬地把偽造的密信呈遞上去。
拓跋竑接過去看完，皺起眉頭問︰「元帥真的要我等楊令猷過來的時候……」
楊末打斷他道︰「拓跋將軍，元帥說這是絕密命令，小人只是傳遞消息的斥候，不敢窺听密令內容。元帥還說，其他關節他都已安排布置好，請將軍依計行事便可。」
拓跋竑听她這麼說便不疑有他，哼了一聲︰「要我放跑楊令猷，倒讓他那個軟蛋漢人小舅子撿個便宜立功勞，當我是傻子嗎？」揮揮手道︰「知道了！你下去吧。等我這邊完成了，你再回去向元帥復命，反正也沒我啥事！」
楊末愣了一下，漢人小舅子？咸福何時有個小舅子？那豈不是……
她心中轉了一彎，自己還未覺察時，酸澀苦味已經泛上心頭。像他這樣的貴冑子弟，即使老大不小仍未娶妻，但並不表示他不能納姬妾。他自己也說過，母親教導他對女人們一視同仁不要偏愛投入感情，他二十幾年來確實是這麼做的。那說明他不但有姬妾，很有可能也像他的父親一樣，有一大群……
七郎在背後悄悄拉了拉她︰「末兒！」
她回過神來，跟著拓跋竑的侍衛退出主帳。侍衛帶他們到一處閑置的營帳中，態度也如拓跋竑一般倨傲︰「你們在這里休息、等將軍的命令，乖乖呆著不許亂跑，知道嗎？」
三人唯唯應諾。等侍衛走了，楊末問︰「七哥，接下來就靠你了，你怎麼溜出去？」
七郎道︰「這還不簡單，我就說我內急，找個偏僻的地方一鑽，然後從旁邊的山坡上翻過去即可。我這就去了，你們倆也小心！」
靖平道︰「我看小姐機靈得很，而且有我在，七郎只管放心去吧。」
七郎握了握妹妹的手，轉身走出帳篷，听見他用諂媚的語氣跟門口的守衛說了幾句話，然後便走遠了。
楊末留在鮮卑軍的營帳中等待，只覺得度日如年。她心里盤算︰這條峽谷一共長十余里，就算爹爹在最南頭，七哥沒弄到馬，大約要多久能傳到信息，爹爹又要多久才能到達這里；這麼長的時間，慕容籌會不會發現，他到底在東南山口督戰，還是氣定神閑地留在鮮卑大營駐守……
拓跋竑駐地在山坡高地，向北五里就是鮮卑大營，憑高望遠還能清楚地看到營地里篝火星星點點。他也許就在那里，離得這樣近，快馬只需片刻就能抵達；但即使他就在面前，她又以何種面目身份和他相見。
她很想念他，但是又害怕再見他。
靖平看她一直在掀開帳簾眺望遠處，似有心事，小心地問︰「小姐，外面有什麼動靜嗎？」
楊末把簾子放下︰「沒有，一切正常。靖平，你留意好遠處的動靜，等爹爹過來了，咱倆也得趁亂月兌身。」
靖平耳力過人，學過循跡刺探之術。他用一個喇叭形下大上小的銅圈扣在地上，能听到數里外的響動。七郎走了約半個時辰，靖平听到了聲音︰「小姐，東南向有馬蹄聲，大約在三里外。」
楊末喜道︰「那一定是爹爹的人馬！爹爹很快就要到了！」
靖平擺擺手示意她噤聲，又仔細听了片刻︰「東面好像也有，大約五六里；東南面遠處還有一撥，大概……不行，近處的聲音太大了，把遠處都蓋住了，我分辨不出來。」
如果近處那撥是爹爹的人馬，遠處的很可能是慕容籌發現爹爹向北突圍的意圖而跟上的追兵，而東面的則可能是包抄圍堵的第三路人馬。「只要他們都比爹爹遠，爹爹先過了這個山口勝算就大了！」
縱馬疾馳，三里路不過須臾。很快楊末也能听見隆隆的馬蹄聲，營地內的士兵們紛紛拿起武器準備攔截。她跑出帳外，拓跋竑早有準備，士兵們早已就位等候，劍拔弩張；臨時調動的軍士也有條不紊，听他的命令往各處增援。
靖平道︰「這個拓跋竑，做得還挺像那麼回事。如果不是早有消息，大將軍也看不出來他會詐敗吧？」
楊末卻覺得不對，如果只是虛晃一槍把對方讓過去，拓跋竑未免也太認真了些。
楊公的隊伍已到關口。山口僅三四丈寬，布滿各種陷阱路障。兩邊山坡上早已準備好投石、火油、弓箭手，一時滾石巨木箭雨橫發，齊向山下撲去。好在楊公料到拓跋竑就算佯敗也必有當頭一擊，只派少數人馬在前，遇襲立刻撤退，傷亡不大。後有追兵，情勢危急，待拓跋竑的第一波陣勢過去，谷下人馬立刻向山口發起進攻。
楊末只能留在營地中觀望，山頭火光熊熊囂聲震天，可見戰況激烈。她心急如焚︰「拓跋竑怎麼還不撤退放人？後面的追兵還有多遠？」
靖平回道︰「現在太吵了，我也听不出來。」
山谷一共只有十多里，追兵就算後知後覺，最多也只需要半刻鐘就能從東南馳援西北。何況北面還有鮮卑大營，這麼近的距離，兩軍交戰很快就會驚動大營里的人，屆時前後夾擊，爹爹的一萬人馬如何抵擋？
正自心焦，山坡上發出一聲銳嘯，有人向空中發了信號彈。這下就算大營事先未覺，看到信號也會立刻派兵增援。爹爹突圍的希望，就寄托在這短短五里路拖延的時間上。
楊末顧不了那麼多，沖上山坡去找拓跋竑。拓跋竑親自在山頭督戰，正殺得熱血沸騰，毫無撤退的意思。她沖過去質問︰「拓跋將軍！元帥的命令你為何不執行？已經抵擋很久可以撤了，吳軍必不起疑！」
拓跋竑嗤道︰「我又不是打不過楊令猷，為什麼要放他過去讓後面的人撿便宜？我這就把他解決了，這個頭功就是我拓跋竑的！看到時候太子和慕容籌還有何話好說！」
楊末沒想到他居然敢違抗慕容籌的命令，急道︰「元帥的軍令何敢不從？萬一吳軍退回谷中，今日計策就要功虧一簣！」
拓跋竑道︰「軍令是軍令，臨場作戰當然要隨機應變。本將軍自有主張，要你一個小小斥候指手畫腳？」
楊末還想再辯，被拓跋竑一腳踹開。拓跋竑出腳迅捷如電，她竟然沒能避開，一直滾到坡下被靖平接住才停下。拓跋竑月兌去上衣，坦胸擂響戰鼓，看樣子是不準備放過楊公了。
靖平怒上心頭︰「我這就上去把拓跋竑殺了，他們沒了主將，大將軍或許能突過來！」
楊末攔住他道︰「拓跋竑武藝非凡，一時半會兒殺不了他，就算殺了還有副將，反而讓他們知道我們是奸細，更不會放爹爹過來。」她飛快地掃了一眼被火光照亮的戰場，「靖平，我看將士多在山上遠攻，最下面人最少，柵欄那里只有幾十個人。你敢不敢跟我下去偷襲，打開柵欄讓爹爹沖過來？」
靖平拍胸脯道︰「小姐敢做的事，靖平有什麼不敢？上次我一個人殺了十幾個鮮卑兵，毫發無傷！咱們兩人加起來，殺他二三十個不在話下！」
楊末豪情滿月復︰「好！靖平，你我雖不是同年同月同日生，今日卻要同年同月同日死了。」
靖平的聲音卻低下去︰「能與小姐同死……是靖平的福分。」
楊末從鮮卑軍的兵器架上取了盾牌、長槍、闊刀等物，兩人各帶了數件兵器。靖平道︰「小姐，你輕功好，你先沖到前面去開柵欄，我在後頭掩護你。」
兩人潛行至山口柵欄處，吳軍離此尚有一段距離，守衛柵欄的幾十個人等了很久未見敵軍，已有些懈怠。靖平突入人群，長刀過處，頓時有三四人身首異處。山上囂聲正隆，一時沒有人注意到這里的變故，被靖平和楊末一直突到柵欄邊。
阻截的柵欄用整棵樟樹做成，上端削尖，又硬又沉，平時也要好幾個壯漢才能抬起挪動。而山口這樣的柵欄，一共有十層二三十架。楊末試了試，她一個人根本沒法抬起來。後面靖平一人擋住十幾個鮮卑士兵，也無暇分|身來幫她。
有這些柵欄在，爹爹的馬根本無法過來。她咬一咬牙，蹲硬推柵欄。地面一層浮土，柵欄竟被她推動，緩緩移開空出一條通道來。她把第一層兩架柵欄推到兩邊，背後已經出了一層汗，雙臂是用力過度的酸疼，但還剩下九層。
必須推開，必須救爹爹和哥哥們出來。
推到第五層，身後響起隆隆的馬蹄聲，大營的援軍越來越近了。山上也發現了柵欄處的異變，派人下來圍攻。靖平的長刀砍卷了刀口，他從鮮卑兵尸體上重新撿了一把，繼續沖入人群奮戰。
推到第七層，靖平已經無力抵擋潮水般涌來的鮮卑士兵。他掃開最前面幾人，退到楊末身後︰「小姐，大營的援軍來了，我估計前鋒有騎兵兩千，後面步兵五千以上，大將軍就算過了這個口也未必能逃出去。」
楊末咬牙道︰「你已經完全撐不住了嗎？撐得住就繼續幫我擋著！」
靖平點頭︰「是！」左手持槍，右手持刀，迎著新一波的鮮卑兵沖上去。
推到第九層，她已經能听見身後步兵前進那整齊劃一的步伐聲。援軍點亮火把，旗幟獵獵飄展，延伸出去的開闊山口完全被堵住。她無暇回頭去觀望，也不能回頭，只怕自己一回頭，這屏住的一口氣就要松懈。
最後一層了，推開這層柵欄，爹爹和哥哥們就能躍馬過來了。
火光把山口照得亮如白晝。透過山口燃燒的火油和柴堆，她看到沖在最前面的吳軍士兵。一騎白馬當先，銀甲已被鮮血染透，是她最熟悉的身影。她奮力推開最後一層柵欄，沖上去用盡全力喊︰「六——哥——」
但是六郎沒有听見，白馬被韁繩勒得人立而起，轉身一躍離開了她的視線。其後的士兵紛紛跟上，迅速退入幽暗的山谷中。
背後有人撲上來將她踹倒在地，又拖拽起來，無數把鋼刀架在她頸中。
拓跋竑沒有下山追擊，穿好衣服退下來向援軍走去。他從她面前經過，他低著頭神色有些張皇，快步走到援軍騎兵陣前，單膝跪下。
那是誰？讓拓跋竑如此害怕，又如此恭敬？
一片耀眼的火光，馬上騎兵們的面容都掩在亮光下，只看到一幅幅招展的軍旗，黑底繡著金黃的「慕」字。
慕容籌，是他嗎？
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