吟芳噩夢連連，時而夢見六郎在戰場上浴血廝殺，力戰不敵身首異處；時而夢見六郎在前面走，她在後面追，他明明走得不快，卻怎麼都追不上，喊他也不答應，只是越走越遠；時而又夢見公公和六郎都沒死，大獲全勝歸來，慶功宴上她倚著六郎歡喜無限，六郎卻突然變了一副面孔，冷冷地對她說︰「對不起六嫂，其實我是七郎，六哥已經戰死了。」
醒來時已在家中，睜開眼先看到紅艷艷掛著流蘇金鉤香囊的帳頂。這是她和六郎的新房，成婚不久六郎出征，她回了娘家，屋里還保留著洞房時的裝飾，喜氣洋洋。窗欞上的團花喜字，是她待嫁時一刀一刀精心裁剪；龕中一對御賜的龍鳳花燭尚未點完；母親請了家中最多子多福的長輩，在錦被上一針一線繡下百子圖；枕上的鴛鴦交頸、並蒂蓮花都出自她手，六郎就在這里抱著她將她輕輕放下，贊嘆她顏比花嬌……
三日雖然短暫，但兩情繾綣、情深意長，這是她一生中最美好、最快樂的三天。但是一轉眼，新房就成了空房，只剩她獨自一人躺在這如水冰涼的錦褥上。六郎溫暖堅實的懷抱猶如昨日般清晰，他卻已經躺在靈堂里黑沉沉的棺木下，再也不會醒來。
她的眼淚從眼角無聲滑下，一直滴進開著並蒂花的繡枕里。
坐在床榻邊為她診療的大夫道︰「大夫人，六夫人已經醒了。」
大娘正在一旁等候，看到吟芳睜眼舒了口氣︰「醒了就沒事了。」現在一大家人都靠她主持大局，她也早已累得滿面倦色，兩只眼圈青黑。她抽出絹帕為吟芳拭去眼淚︰「吟芳，我還得去婆婆那邊照看，沒法一直守著你。你先好生歇著，保重自己身子要緊。」吩咐婢女仔細照顧吟芳。
大夫收起藥箱準備跟大娘一起走，吟芳忽然坐起來問︰「大夫，你剛剛替我診脈，可有……可有看出什麼異樣？」
老大夫愣了一愣︰「少夫人脾胃失和氣血兩虛，因此才會暈倒。除此之外並無異常，多多休息調養便可。」
吟芳伸出手道︰「大夫，你再好好幫我看看。我最近一直疲勞嗜睡、口苦反胃，而且月信已遲了兩月未來，你看看我是不是……是不是有身孕了？」
大娘一听這話立刻轉回來︰「吟芳，你真的……如果能為六郎、為楊家留下一點血脈，那真是老天有眼、菩薩保佑！」雙手合十連連祈禱。
老大夫不敢怠慢，仔細為吟芳切脈診斷，又看了她眼楮、舌苔等處，問了問其他癥狀。大夫知道她新婚喪夫，亡夫骨肉便是她唯一的希望，看她滿懷希冀的模樣實在不忍心打擊，但也只能據實相告︰「少夫人這是前段時間太過勞累、晝夜顛倒、脾虛腎虧導致的月經不調之癥，並非有孕。我開一副調理的藥給夫人吃著，早晚各一劑，吃到癸水來了即可。」
吟芳倒回枕上，淚珠滾滾而下。最後一點微弱的希望也被抹殺，簡直生無可戀，恨不得立即隨六郎而去。六郎都不在了，她吃不吃藥、調不調理還有什麼意義。
從這之後她就不肯再吃東西，也不說話，只是躺在床上望著六郎的遺物流淚。她是個嬌滴滴的閨中小姐，身子骨本來就嬌弱，兩天下來整個人就瘦月兌了一圈，誰勸她都不听。大娘只得去請她的娘家人，杜夫人听到親家和女婿的噩耗後哮疾復發臥床不起，只請到吟芳的妹妹茉香來照顧。茉香的話吟芳也听不進去，已是決心求死的模樣。
邊疆戰事正緊迫，大郎楊行乾還得忍著喪父喪弟的悲痛駐守雄州，不能回來主持喪事。家中諸多瑣事都落在大娘肩上，她又不慎染了風寒，還得拖著病體苦苦支撐。
楊末和七郎平時都閑散慣了，家里那里雜事根本不懂，想幫大娘也插不上手，只會給她添亂。而且家中只有他倆是楊公的嫡親子女，訃告發出後，朝中官員陸陸續續都來吊唁，大多是楊公的同僚平輩，他倆就一直留在靈前守著回禮。
二娘、四娘和五娘到底做了多年的楊家媳婦，性情堅毅，悲痛過後也來幫著大娘侍奉婆婆料理家事。只有吟芳新嫁新寡，萬念俱灰一心求死。晚間大娘讓廚房里做了清粥給她送過去，又被原封不動地退回來。
楊末看著院中大嫂憂慮的模樣，低聲道︰「六嫂已經整整兩天粒米未進了，她身子那麼嬌貴撐不了幾天，咱們得想辦法讓她振作起來。」
七郎一直看著六郎新房的方向，痴痴道︰「她心里只有六哥，除非六哥活過來。我們能想什麼辦法，又不能變成六哥。」
這話倒給了楊末啟發︰「你不是以前經常扮作六哥的樣子騙人嗎？不如……」
「你要我裝成六哥去騙她？」七郎連連搖頭，「不行，我不能這麼做，我做不到……」
楊末道︰「又不是要你一直裝，就裝一下，安慰安慰六嫂，幫她先過了眼下這關。以前作弄人你裝了那麼多回，現在真的需要你裝你倒又不肯了，六哥在地下都要氣得罵你。」
只要一說到六郎，七郎立刻心軟神傷︰「這辦法能行嗎？她和六哥感情至深，我替代不了，怎麼裝也裝不像的……」
楊末道︰「六嫂和六哥相處時日不長，連我和娘親都被你糊弄過，何況是她？」
七郎喃喃道︰「那不一樣……」
楊末道︰「細則你不用操心，我來想辦法掩飾過去。只要六嫂撐過了最難受的這一陣，往後再慢慢開導她，就不會有輕生的念頭了。」
這是她的切身經驗之談。剛剛得知父兄噩耗、奪回尸骨那陣，她也覺得悲痛欲絕生不如死，尤其想到宇文徠這個人，想到自己在父兄之死中所起的因果，都想一死謝罪。但是護送棺槨回來這一路，雨雪風霜下漸漸冷靜，待回京看到娘親和嫂嫂們，更覺得自己應該撐下去。一死了之是多麼容易的一件事，而活下去才更加艱難、更需要堅毅的心性。
兩人嘀嘀咕咕地小聲商量，忽听院外門童高唱︰「貴客蒞臨！準備迎接！」
這時已過了晚飯時間，賓客散盡，更不會有人這時候去別人家拜謁吊唁。楊末把揉皺的麻衣理順，在蒲團上跪好了，抬頭張望，門童又唱了一聲︰「燕王殿下駕到！」
兆言雖然還是幼齡少年，但怎麼說也是個皇子，有封號的親王，還得按照皇室的禮儀接待他。他自己倒很隨便，只穿了圓領常服，帽子也掉了，背後還背著弓箭，從馬上跳下來就一陣風似的徑自穿堂入室跑到靈堂前，看到楊末好好的跪在那里才松了一口氣︰「楊末，听說你偷偷跑到戰場上去了？有沒有受傷？我前幾天都不在宮中，今日回宮才剛听說，立刻就趕來了……」
楊末抬頭瞥了他一眼︰「燕王殿下，你衣冠不整、帶著兵器跑到我爹靈前來，就是為了問這個？」
兆言忙解下背後弓箭和腰上匕首︰「我……我是听說了大將軍的噩耗，特意來祭奠的，還有我師父……」
六郎這個嚴師讓他吃了很多苦頭，但也教了他一身本領。現在人真的不在了，兆言回憶起來只記得他的好處，那些嚴厲的懲罰都不算什麼了。
他整肅衣冠在楊公靈前叩拜，又特意到六郎靈位前叩了三個響頭。論輩分他是晚輩，但論君臣應該是臣子拜他。他每跪一次，七郎和楊末都要回拜一次。
這兩天跪得多了，楊末有點麻木，兆言還沒拜完，她就先叩了下去。抬頭時發現兆言還沒直起身來，雙手伏在地上仰頭看她，維持這個姿勢盯著她許久沒動。他微微側向她這邊，兩人離得很近，就像互相對拜一樣。
楊末微感怪異，坐回蒲團上，等兆言起身了問他︰「你自己一個人來的？淑妃知道嗎？」
兆言回道︰「我剛從獵場回來，在宮門口听到有人議論就直接趕過來了，應該會有人去通報淑妃吧……」
楊末訓斥他道︰「淑妃說不定還在宮中等著你，你都不知會她一聲就貿貿然跑出來，不怕淑妃擔心？她明日也要來拜祭父親，你跟她一起不是更好。」
兆言道︰「那我不是更擔心你……你爹和我師父嗎！這麼大的事我哪等得了一晚上！淑妃肯定也歸心似箭，但礙于宮規不能立刻回來見父親遺容，我先替她來拜過外祖，順便傳遞消息讓她免于憂慮，為人子本就該如此。」
楊末道︰「你今天還來得及回去嗎？宮門都快下鑰了。淑妃還不是得明天親自來了才能知道家中狀況。」
兆言訕訕道︰「好像是來不及了……我在這兒住一晚上行嗎？」
楊末氣他不動︰「小孩子以後乖一點，沒事別給大人添亂，我們家已經夠忙的了！你跑過來我們還得專門騰出人手來伺候你！」
兆言也被她挑起了火氣︰「誰說我是來添亂的，我還不是因為……我也不是小孩子了！你要是嫌我煩我現在就回去！」
兩人眼看又要吵起來，七郎勸道︰「你們倆別吵了，這里是爹爹的靈堂，肅靜！」又對兆言說︰「殿下今晚住我那邊吧，我派個人給你。現在家里事情太多，禮數不周的地方殿下別見怪。」
兆言點點頭，步子卻沒動，一臉郁悶地盯著楊末。
七郎是和他在六郎的婚宴上一起借酒消愁喝到酩酊大醉過的，兩人酒後互吐心事，自然明白他心中所想。想起喝酒的時機和因由，七郎自己心頭也泛起苦澀，拍了拍兆言肩膀道︰「殿下既然不是小孩子了，這脾氣也該稍微改一改。」
兆言看看七郎，七郎沖跪在蒲團上背對著他倆的楊末努努嘴。兆言走過去，放緩語氣道︰「楊末，你別生氣了，是我不好。我也是太擔心你……你們，什麼都沒想就跑過來了。我就湊合住一晚，不用人伺候。你們要是事情多缺人手，我說不定還能幫個忙……」
楊末哪有心情和小屁孩生氣鬧別扭，早就在想另外的事了，听他這麼說心生一計，轉過來問︰「你真願意幫我們忙？」
兆言一愣︰「當、當然了，不過要我干什麼？」
楊末看向七郎︰「我現在正好有件事還缺個幫手，不好隨便叫不相干的人參與，你來了正好。」
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