茉香照顧了姐姐一天，怎麼勸她都不听，自己想著姐姐的遭遇也替她心痛，陪她一起流淚，到夜間實在困倦了，迷迷糊糊就睡了過去，衣服都忘了月兌。
早上醒來時，渾身就像被車輪碾過似的又累又重，腦子也昏昏沉沉，好像一晚上的覺都白睡了，比睡之前還要疲憊。她揉揉眼楮，發現姐姐已經自己起來了，正用洗臉架子上隔夜的水洗臉。吟芳兩天沒吃東西，早就餓得虛月兌，雙手雙腳都像風中落葉似的打顫，一捧水捧到面前，倒灑了大半在衣襟上。
茉香連忙跑過去扶著她︰「姐姐，你怎麼自己下地來了，有事叫我呀。」
吟芳道︰「我看你也累壞了，睡得香甜，不忍心叫醒你。我睡太久腦子都糊涂了，就想洗把臉清醒清醒，這兩天都沒洗臉梳頭，出去要嚇壞人了……」
她這兩天一直臥床不起，只顧傷心淚流，別人說什麼都听不進去，一心要跟著六郎去，連飯都不吃更別說修飾儀容。茉香听她這麼說大喜過望，忙說︰「這水太冷，我馬上叫人給你拿熱水來。」一邊招呼守在外間的丫鬟進來伺候。
不一會兒熱水送來，茉香親手替姐姐洗臉梳頭，一邊梳洗一邊問她︰「我也餓了，一會兒叫人送點清粥點心過來，就在房里吃，你要不要跟我一起吃點？」
吟芳道︰「我好久沒吃東西了，心口有點疼，只能喝點薄粥。」
茉香連聲說︰「沒問題沒問題，我馬上叫他們去弄！」
姐妹倆一起在屋內吃早飯。吟芳吃得不多，但茉香看她願意吃東西，人看著也有了精神氣，心中把天地祖宗能想到的各路神靈都感謝了個遍。雖然不知道一晚上發生了什麼，姐姐的想法為何突然轉變，但她願意好好活下去，茉香心里就滿是歡喜，不想再去追問姐姐讓她想起傷心事。
茉香身體不適，吃了幾口就放下筷子。吟芳問︰「你平常飯量不小，只吃這麼一點上午不餓嗎？」
茉香扁扁嘴說︰「今天胃口不好，吃不下了。昨晚上不知怎麼了，好像被鬼壓床似的，覺得要醒但一直醒不過來。早上起來渾身酸疼，腦子也混混沌沌，有點頭暈惡心。」
吟芳看她的目光含著歉意︰「都是因為我……現在我沒事了，白天你好好歇著。娘親已經病了，要是再把你累出毛病來，我的罪過就大了。」
茉香甜甜笑道︰「你能想開就好。最重要的是你沒事，我們兩個就也跟著好了。」
吟芳也笑了，想起一事︰「對了，今天淑妃要回府祭拜公公，燕王殿下肯定也會一起來，你要不要跟我出去瞧一瞧？」
茉香其實昨天就听說了兆言夜間來訪的消息，但因為擔心姐姐，一直留在房中照顧吟芳。被吟芳問起，她不由微微紅了臉︰「有什麼好瞧的……」
吟芳嘆道︰「姐姐現在已經這樣了，就盼著你能有個好歸宿，嫁個舉案齊眉疼愛你的好夫婿。殿下師從六郎學武，我听六郎提起過，對他頗多贊譽。不過聞名不如見面，能事先見一見總比盲婚啞嫁好。你要是覺得不稱心，現在婉拒淑妃還來得及，姐姐絕不會叫你受委屈。」
茉香不忍拒絕姐姐，自己也確實對未來的夫君心存好奇，紅著臉微微點了點頭。
兩人吃過早飯，吟芳披上麻衣，茉香也穿了素淡衣裝，一起去正堂準備迎接淑妃駕臨。楊夫人抱恙不出，前堂仍是大娘主持，看到吟芳又驚又喜︰「吟芳，你也出來了！看到你沒事我就放心了，昨日你那副模樣，我真怕你……我都無顏站在公公和六叔靈前！」
吟芳福身道︰「是吟芳年少不更事，讓大嫂擔憂了。听聞其他三位嫂嫂前日就出來幫大嫂打點家事、侍奉婆婆，吟芳不僅不能為嫂嫂分憂，還徒增家中負擔，實在羞愧。」
五娘過來握住吟芳的手道︰「吟芳，你的悲痛我最能體諒，你是真的想通了？如果覺得難過千萬不要勉強，好生歇息，家里自有嫂嫂們頂著。左右都是我們楊家更對你不住，你才剛剛……」說著悲從中來，又要落淚。
吟芳寬慰她道︰「嫂嫂放心，吟芳有這份決心和擔當，並非逞強。昨夜六郎陰魂來訪，與我徹夜長談、囑咐家中諸事，我已經徹底想通了。別人的話吟芳或許不听，但六郎的托付，吟芳一定銘記于心。」
五娘听這話不由一愣，轉頭去看大娘。大娘問︰「吟芳，你真的見到六郎魂魄？他有何托付？」
吟芳道︰「一是囑咐我代他孝敬婆母養老送終，二是他年未及三十而夭折，死于兵禍，無兒無女無人守孝送終，福薄命苦，被閻王滯留不得轉生。我是他的妻子，妻為夫守喪也可抵子女之責。我就算要追隨他，也得撐過這三年，否則六郎一直在地下受苦，我轉世再生也尋不著他。」說著兩行珠淚又順頰而下。
大娘疑惑道︰「真的？」
吟芳道︰「千真萬確，六郎左右還有黑白無常壓陣，絕非吟芳妄言。」
茉香扶著姐姐道︰「難怪我昨夜睡夢中被魘住，原來是姐夫夜訪。姐夫戰場陣亡，魂魄猶千里迢迢趕回來與姐姐相見，可見其心志堅誠。姐姐就算念著姐夫的不易也要好好活下去，莫叫姐夫一腔心意落空。」
吟芳流淚點點頭，五娘也跟著落淚自傷︰「六郎一片赤誠，我不求五郎也回來見我，托個夢讓我再看他一眼也好。」
大娘見多識廣，哪會相信這等怪力亂神之事，眼光往七郎、楊末臉上一掃，見他倆眼神閃爍面色古怪，心中便明白了幾分。吟芳因此振作精神總是好事，她不忍點破，安慰了吟芳和五娘一番，叫她倆在一旁等候。
茉香站在姐姐身旁，對面就是姐姐的小叔和小姑，還有個十三四歲的少年，錦衣玉帶，想必就是燕王兆言。兆言和她同歲，男孩長得晚，個頭還不如她高，但也眉清目秀氣宇軒昂，有幾分姐夫的風骨。
她偷偷看了他幾眼，頗有好感，暗自慶幸自己配了個順眼的夫婿。冷不防兆言正好向她這邊看來，兩人打了個照面。兆言似乎認出了她，面露愧色，立即把眼光挪向別處；茉香見他臉皮這麼薄，愈發覺得他可愛，忍不住唇角微微彎了一彎，抬起袖子悄悄掩住。
從那之後茉香就發現兆言經常出現在將軍府。她陪著姐姐一直住到年底，兆言幾乎每隔兩三天就要來一趟，每次說是來找七郎和小姑傳些宮里的消息，但也經常和茉香踫面，偶爾還會說一兩句話。淑妃回來祭拜那天召見過茉香，府里的人都知道她和兆言的關系，漸漸就有了一些傳言，說燕王殿下這麼勤快上心地往將軍府跑，其實是來看他未來媳婦兒的。
這些話免不了傳到楊末耳中，她看見兆言就多了幾分煩躁。這天下午兆言又跑過來，他來得多已經輕車熟路，自己一個人騎馬都不帶扈從。下人們也見怪不怪，看到他還故意說︰「殿下又來啦，可惜今天早上親家來了人，把杜二小姐接回家過年去了。」
兆言面皮一紅，欲蓋彌彰地說︰「哦……關我什麼事？」
楊末正在靈前跪著，大哥派人送了書信回來，他已經卸去雄州防御使一職回鄉奔喪，再過幾天就能趕回洛陽。父親和哥哥們的棺柩在家中停靈月余，冬日也不能再耽擱了，等大哥一回來就要入土下葬。她心中正傷懷，听見兆言這番話，開口語氣就有些沖︰「你不是昨天剛走嗎，怎麼今天又來了？」
兆言道︰「我有重要的消息……」
「你哪天不是說有重要的消息，不就是和談那點破事嗎，能有什麼重要的消息？慕容籌暴斃了嗎？魏國皇帝駕崩了嗎？他們國內有人造反改朝換代了嗎？這種消息你再來跟我說重要不重要，別的我都懶得听。」
兆言一滯︰「這種確實沒有……」
「那你就別說了，以後也別來了。沒听他們說嗎？人都走了，回家過年去了，你再來也看不到，不必費那個心思百般尋找借口。」
兆言愣了片刻才明白她所指，臉色漸漸漲紅︰「你、你以為我三天兩頭跑過來是為了……為了……」
楊末挖苦道︰「你跑這麼勤是為事還是為人，明擺著的事誰看不出來，當別人都是瞎子？」
兆言臉色通紅，氣得口不擇言︰「楊末，你知道個屁！我就算為人也不是為她！」
楊末心里也堵著一口氣︰「我管你為誰！我家正值喪期，人人哀痛，沒那個閑工夫給你牽線搭橋做媒！你要會你的小情人以後有的是機會，犯不著挑這個時候來給我添堵！」
兆言臉上氣憤之色褪去，盯著她呆呆問道︰「我見她……你不高興麼？」
楊末舉起手中苴杖作勢要打︰「你說的什麼胡話，我高興什麼？再在我父兄靈前胡言亂語，別怪我以下犯上不顧情面把你亂棒打出去！」
兆言站著一動不動，定定望著她。楊末只是做做樣子，下不去手真的打他，瞪了他一眼自顧回到靈前繼續跪著。
兆言跟著她進來，在她身側留給七郎的蒲團上跪下。楊末斜睨他道︰「燕王殿下，你別跪了，你一跪我還得給你回禮叩頭。」
兆言道︰「我既認淑妃為母，大將軍就是我的外祖父，諸位少將軍是我舅舅，其中還有我授業恩師，我跪拜他們理所應當，何須回禮？」
楊末道︰「那不一樣，先君臣後父子，淑妃還是爹爹的親女兒呢，父母也得給她下跪，這才合乎尊卑禮數。」
兆言的聲音低下去︰「從前你追著我打的時候，怎麼沒見你跟我講尊卑禮數？」
楊末難得看他這麼乖順的模樣，回憶起以前兩人沒心沒肺胡鬧廝混的日子，明明只過了幾個月，卻已恍如隔世。她輕輕嘆了口氣︰「你這幾天總是跑過來，真的不是為了看六嫂那個美人兒妹妹？」
兆言反問︰「你說呢？」
楊末瞪他︰「我怎麼知道你？」
「我來看你。」
楊末被他堵得一愣，疑惑地眨了眨眼。
兆言卻轉開去問︰「今天怎麼只有你一個人，小舅舅呢？」
楊末答道︰「他跟嫂嫂們一起去南郊的祖墓了。再過三五天大哥就要回來，爹爹和兄長們的棺柩也該下葬，墓園里需要收拾。」
兆言道︰「那幸好我過來了，不然就剩你自己一個人孤零零地守著這些棺槨，豈不孤單。」
楊末道︰「我不怕孤單，爹爹和兄長們都在這兒陪著我，哪里孤單？我守不了他們幾天了，能多陪一日是一日。」
兆言勸道︰「人死不能復生，活著的人好好過下去，才是對亡者最好的寬慰。」
楊末听這話從一個十三歲的少年嘴里說出來覺得有點別扭︰「你今天怎麼了，跟個小大人似的，說話老氣橫秋。」
「我就是跟小大人學的，」兆言低聲道，「這話是我娘親去世的時候你跟我說的，你不記得了？」
「我？」楊末指著自己鼻尖，劉昭儀病故時兆言七歲，她也才九歲，「我九歲的時候，就會說這種話？我又從哪兒學來的？」
「誰知道你從哪兒學來的，說不定就是你自己信口謅的，反正你從小就是個怪胎，歪歪理最多。」兆言低下頭，「吶，你安慰我的時候一套一套的，那些道理不用我再跟你講一遍了吧？」
楊末跟他默默地並排跪了很久，才反應過來這話的含義︰「所以……你今天其實是來陪我安慰我的？前幾天也是？你有這麼好心？」
兆言的臉白了又紅，紅了又白，咬牙切齒憋出一句︰「楊末，你簡直是榆木疙瘩，沒救了。」
「好心你就說嘛，拐彎抹角誰有功夫去猜你的小心思？」楊末沒好氣地瞪他，「還不是你回回都說有重要的消息轉告，今天也是，別告訴我那些都是你臉皮薄扯出來的幌子。」
「本來就是……」兆言說到一半生生打住，「本來就是有重要的消息。小舅舅現在也不上朝，淑妃久居深宮，就屬我行走最方便，有什麼動向可以立刻來轉告，免得你們不知道外面的情形。」
楊末問︰「那你今天又帶來什麼重大消息了？」
沒想到兆言還真有事傳達︰「其實是淑妃的意思……她出宮一趟不易，下葬那天也來不了。你們家祖墓在南郊五十里外，淑妃說如果你舍不得父兄，就在那邊多呆一段時間，過了正月再回來。」
楊末覺得奇怪︰「淑妃為何要特意叮囑這個？」
「因為……」兆言遲疑了一下，「淑妃怕你留在京中難為。」
楊末愈發不明就里，更要打破沙鍋問到底︰「我留在京中有何難為？」
兆言盯著她看了片刻，才說︰「正月里鮮卑的使團要來洛陽拜會父皇。」
「鮮卑的使團……」楊末心思一轉，便立刻明白了其中原委，神色轉冷目露恨意，「鮮卑使團誰為首？難道是慕容籌？他還敢進洛陽城，有十個頭我都給他砍下來！」
「淑妃就是怕你沖動誤事，」兆言嘆道，「不是慕容籌，是魏太子。」
這回過了許久都沒听見楊末吭聲，連呼吸聲也微不可聞。兆言詫異地轉過頭，發現楊末垂首而跪，生麻布從兩側垂下遮住她的臉，只看到兩只手握成了拳抵在膝前，因為握得太緊而微微顫抖。
她的聲音很低，似從胸腔深處逸出，一字一頓，像是疑問，又像陳述︰「宇、文、徠。」
這是沈兆言第一次從楊末口中听到宇文徠的名字。她深深地吸氣，抬起頭來望向靈堂正中楊公的牌位。他從未在她眼中看到那麼復雜難言的情緒，有憤怨、有哀傷、有懊悔、有無奈，糾纏混雜在一起，難分難舍，最後都化作冷漠的決絕。
他並不知道她和宇文徠的過往，所以不明白她那一瞬間眼神的深意；等他終于明白時，一切都已來不及。
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