轉眼又是年初，薛老爺早已帶著薛蟠回了金陵，如何選定水域，如何將培育育珠細細告知所請工人，又去了揚州買了胭脂香粉帶回，薛蟠如何遣人打听林家諸事，又如何幫甄士隱購置房舍田地，暫且略過不提。
薛蟠自回金陵後，薛老爺便不叫他再管生意諸事，只叫他好生讀書已備童試。薛蟠每日不是在書房念書，便是做了文章向甄士隱請教，竟無一日可歇。每日略閑時，便向寶釵寶簪吐那苦水，寶釵寶簪心下暗暗同情，道這薛蟠近日，果然是苦不堪言。
這日，薛蟠又外出請甄士隱指教，寶簪同寶釵便在薛蟠書房翻那些小說話本，見一本書名為《封神演義》，姐妹倆便拿出來看了兩個時辰。直看到最後封神，寶釵氣憤地將書蓋上，道︰「那元始天尊豈可如此，我在那封神榜上，竟看到了雲霄仙子。」寶簪听了只冷笑道︰「這有何奇怪，那十二金仙于黃河陣斗不過三霄本就該認栽，元始天尊同那老子竟會出手殺了瓊霄碧霄收了雲霄，雲霄仙子死在他手上又算什麼稀罕事？」寶釵又氣道︰「這行徑竟叫我為他羞愧死，人小孩子打架，兄弟姐妹出手相幫盡有的，長輩在也只有調停的，竟從未听說過小兒打架，自家小孩打不過別家的，長輩出手將別家小孩痛打一頓的，若傳出去，豈不叫人笑掉大牙？」
寶簪心下笑道，只知道薛寶釵端莊平和，竟也有這樣的時候，想來這小女孩兒心性都差不多，不過寶釵死了父親，哥哥不爭氣便罷了，還四處惹事添亂，才叫她小小年紀便藏起了自己的真性情。想到此處，寶簪不禁可憐起寶釵來，便不想叫她為著本書壞了一日的心情，笑道︰「姐姐何必想這些，說什麼武王伐紂，不過是些亂臣賊子，妲己不過是個女孩兒，鬧得出多大的風浪？當年褒姒不過愛撕些彩絹，便是咱們這樣的人家也玩得起，並不是什麼金啊玉啊的，用的了多少？周幽王為讓褒姒一笑，烽火戲諸侯，也不是褒姒叫他如此為之，世人便把亡國怪在了女子頭上。這書不過是為亂臣賊子洗白，有什麼道理可言。再說這封神演義里的武王，他爹有百子呢，帝辛只有二子又皆是嫡出，他伐紂可把帝辛荒婬無道給扯上了，二子便算荒婬，莫非文王百子那便是正婬了？」
寶釵先是听寶簪說的頗有道理，也納悶她小小年紀竟說得出這樣的話來，听到後來又羞又臊，顧不得之前詫異，只急著上前擰她的臉笑道︰「小小年紀說出來這叫什麼話，什麼婬不婬的，這也是女孩子該說的？沒臉沒皮的，叫我告訴爹爹，有你好果子吃。」寶簪笑著躲開道︰「姐姐再不會告訴爹爹的。」
姐妹倆正鬧著，便听外頭下人傳話，道薛姨媽叫著吃晚飯，便攜著手往薛姨媽屋里去了。進了屋，薛蟠早在了，只听薛姨媽道︰「今兒不必等你們爹了，咱們先吃。大丫頭這鬢角怎麼松了？」薛蟠見了便笑道︰「必是二妹妹刁鑽促狹，欺負大妹妹呢。」寶釵從丫鬟手里接過抿子，並不照鏡子，抿了兩下，笑道︰「偏哥哥刁鑽愛挑事，哪有的事。」又同寶簪相視一笑。薛姨媽見他們兄妹三人親密和睦，心下歡喜，便叫著上菜吃飯。
飯並未吃幾口，便有下人到了，薛姨媽問了何事，那人便道︰「姨太太家的珠大爺沒了！」
寶簪與薛蟠面面相窺，暗道︰這賈珠尚未娶親，怎麼就沒了？
卻說這賈府的哥兒寶玉，原是在抓周那日只抓了脂粉釵環，平日里又愛紅愛吃丫鬟們嘴上的胭脂，賈政最為不喜，只有賈母同王夫人甚是寵愛。
不想他三歲生日這天竟高燒不起，整整燒了三天三夜方才好轉，之後便愛讀書起來了，比賈珠當年更勝十倍。這寶玉當初餃玉而生，本因愛脂粉釵環招了賈政厭棄，如今竟轉了性子，賈母又說寶玉更是勝過當初的賈敬。賈敬原是敬士出身，賈政最敬，听得賈母此說，看著寶玉竟像是如獲至寶一般，原是嚴父，竟慈眉善目了起來，平日里亦只重起寶玉，對賈珠倒是略有忽視。
賈珠自小嬌生慣養，十四歲便成了秀才進學，自視甚高，忽多個餃玉而生的親弟多得祖母與母親喜愛，難免心下不滿。只寶玉當初抓了脂粉釵環，賈政不喜，只盯著賈珠讀書，才覺得心下好受些。如今寶玉竟轉了性子，祖母、母親、父親竟都為著寶玉而疏忽了他，自然不忿，故而他更是用功讀書。讀書雖是好事，可這賈珠于書中便是不到二十就沒了的，身嬌體弱，此時他又是氣父母只顧寶玉，又是急自己不如寶玉，每日讀書不分晝夜，累出一場大病，不出幾日便去了。
薛老爺當夜回家听聞賈珠竟讀書讀死了，嚇了個半死，忙叫人去喚了薛蟠來，囑咐薛蟠明日好好四處走走，或于家中休息亦可，不必上學，又說每七日里叫薛蟠可選兩日不上學，倒像是現代的雙休日。晚間就寢時又想到賈珠體弱才死，第二日又拖王子騰專請了個師傅教薛蟠騎射，才略略放下心來。
二月底薛蟠參加童試，因著薛蟠年幼，甄士隱也不好說以薛蟠的功力中是不中，只說薛蟠這個年紀，在同齡人中極好。榜一放出，薛家便請人去看，薛家上下皆是忐忑不安，連帶著甄士隱也坐不住。忽听下人道︰「大爺考中秀才了。」薛老爺才癱坐在座椅上，嘆道︰「薛家總算出了個有功名在身的人了。」薛姨媽于屏風一側亦是喜得抹淚，寶釵亦是欣喜。平日在王子騰家做客，亦有其他人家的姑娘在，開口閉口便是士農工商對姐妹倆很是看輕，倒是王熙鳳厲害，幾句話便把人擠兌回去，很是向著寶釵同寶簪，如今薛蟠中了秀才，那自家也算是個讀書人家了，豈有不喜的。
寶簪倒是不在意什麼士農工商的，這話本是戰亂時期生產力低下，商人又只管經營不事農作沒有產出才將商戶排在最末，現今太平盛世，也要靠著商人才能流通貨物。且那些達官貴人家，亦有好些經營鋪面，只因他是個官便不算他商戶罷了，不過是一樣靠著買賣過活，只靠著那麼點俸祿如何養得上上下下幾百口人。
薛老爺又如何請客辦酒種種瑣事略過不提。
這一年王熙鳳嫁了賈璉，寶釵與寶簪亦去送嫁，鳳姐想著日後便見不著了，很是掉了幾滴眼淚，寶簪勸道︰「咱們家做生意的，總有做京城生意的時候，到時跟著爹爹一起進京，爹爹與賈家二老爺又是連襟，總有再見鳳姐姐的時候，只怕到時隔三差五便找鳳姐姐，鳳姐姐只嫌我和姐姐煩呢。」鳳姐心中稍慰，才與姐妹倆告別。
第二年林如海升為戶部侍郎，賈敏攜黛玉先行進京修繕屋舍，客居賈府數月。黛玉千金小姐，吃穿用度皆與寶玉一般，羨煞三春姐妹同史湘雲，到底銀錢皆是林家所出，並未用到賈家半個銅子兒，王夫人便是要叫下人議論黛玉也無從說起，想到薛家亦有女兒，便找寶玉提了一提薛家姐妹。寶玉早知寶姐姐林妹妹，卻不知寶簪，听了大為詫異，只說很想見見薛妹妹。王夫人見寶玉與她的心一樣自是大喜，修書給薛姨媽談論寶玉同寶簪的婚事。
薛姨媽收到書信便將信給薛老爺，薛老爺雖覺寶玉上進極好，也知賈母是要將黛玉配給寶玉的，便也未當回事，只說︰「蟠兒還沒定呢，大丫頭二丫頭都不急，你那姐姐也真是……」欲言又止，到底是沒說。
這年中秋剛過，寶釵帶著寶簪于薛姨媽屋里做針線，便听得下人急匆匆跑來說道︰「太太，賈家寶二爺沒了！」
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