自從薛家多了個姑娘，好像一切都開始有了變化。再沒听說過薛家大哥哥闖禍，薛家老爺也活得好好的，鳳姐姐嫁來了，確沒有如何奉承王夫人，珠大哥提前死了，林姑媽沒死，林妹妹從沒有過什麼弟弟，林姑父升官了，林妹妹比上一世早了一年進京，東府敬老爺出家又歸，蓉哥兒也沒有娶秦可卿。還有寶玉，在三歲那年換人了。
探春與薛蟠未怎麼見過，也未接觸過寶簪，沒見過林如海同賈敏，身在閨中更不知道上一世寧府里的那些污糟事，唯一相熟的只有寶玉。寶玉轉性了，寶玉不吃丫鬟嘴上的胭脂了，寶玉讀起四書五經了，寶玉對老爺說等過幾年長大了要練騎射，寶玉讀書極好敬老爺亦有夸贊。寶玉，什麼都知道。
寶玉早就察覺出她的不對來，總愛來找她說話，時間卻不長，不過半刻。寶玉說了很多事，寶玉說，他那個時代有個東西叫飛機，載的人比現今最大的船還要多；寶玉說，他那個時代有個東西叫火箭，能讓人到月亮上去；寶玉說，他那個時代女子也能讀書做買賣，不用被困在深宅大院里；寶玉說，他那個時代只有一夫一妻，並無什麼妾室；寶玉說，他那個時代的皇帝竟是選出來的。探春從不願接寶玉的話茬，只說二哥哥總說這些天馬行空的事，仔細老爺知道了。寶玉听她這樣說，卻也不惱，每兩日總要抽個時間來與探春說話。
探春是重生而來，雖不願同寶玉多話，但寶玉說的話她深信，亦心向往之，只把寶玉說的話暗暗記下，去掉那些越禮的，當故事講給環哥兒听。日子就這麼不咸不淡的過著，寶玉在賈政的清客前大顯其才，寫了詞叫沁園春雪，那詞傳得京城皆知，如同寶玉餃玉而生一般。她也看過，總覺得不大妙，便開口提醒寶玉。寶玉說不礙事，大家都這麼干。大家？什麼大家？哪個大家？探春不知道，也不敢問，難道這個寶玉還同另外一些寫這樣詩的人有關？幸而，那詞傳了一陣子，倒也沒怎麼樣。原以為已經沒事了，一日寶玉同老太太赴北靜王府的宴，回來後听老太太說寶玉得了夸贊，元春亦被賜給了八皇子。八皇子便是以後那個忠順王爺，行事荒誕無稽，因著他養的蔣玉菡，寶玉還挨過一頓板子，與賈府交惡，元春雖是賈府的人，到底是聖人所賜，料想他並不敢太離了格兒，探春倒不擔心。只是寶玉面色頗差。
第二日寶玉來尋她，說自己好像闖了大禍，探春見他如此不敢與他玩笑，只問是怎麼了。寶玉便把那首詩默了出來，又說在場的人看了這詩臉色皆變。探春見了直掉下淚來，哭道「作了這樣的反詩，誰也救不了你」。寶玉也不再說這詩的事，只說那薛家二姑娘同他，同敬老爺，同林姑父皆不一樣，以後賈家有事可去求求她，一臉的視死如歸。果然不出幾日，寶玉便沒了，出喪那日她想入黛玉一般痛哭，到底是不敢，唯恐他人覺得她與寶玉親厚，反倒連累了趙姨娘同環兒。
如今探春九歲，同寶簪黛玉一樣的年紀，賈環讀書明理，賈政稍感慰藉，趙姨娘因著賈政只有一個兒子也並不怎麼調三窩四，王夫人每日念經誦佛，除了去八皇子府上看元春，竟不出門，探春過得平淡倒也愜意。每日同迎春下棋，與惜春品畫，偶爾黛玉湘雲來了也是一同說笑。黛玉湘雲最喜詩詞，探春上一世亦是愛作詩的，只因為寶玉，這一世竟不願再作詩詞，同黛玉與湘雲的情分倒比上一世淡了些。除了與姐妹們在一處，探春獨自在屋內只愛練字，或是想寶玉當初的話，薛二姑娘到底哪里有不同之處。
「阿嚏！」寶簪打了個噴嚏甚是響亮直把寶釵逗樂了，尋了鼻煙壺給她道︰「入秋了，偏還愛踢被子貪涼的，同哥哥一個樣，他是男人沒什麼，你一個姑娘家哪里禁得起凍。」寶簪隨手接過，猛吸了一下，回道︰「哪里就被凍壞了，定是哥哥在考場想我呢。」英蓮道︰「薛大爺此去，必能中舉呢。」寶釵笑道︰「承你吉言。」寶簪听了道︰「明兒個就要回來了，還說什麼此去，等他成了舉人老爺，欺負起我來倒要更狠些了。」寶釵知寶簪同薛蟠一貫如此沒大沒小，兩人說起話來又愛夾槍帶棒的，並不覺得什麼，只是掩嘴一笑。英蓮不知這些，急道︰「他必不會如此的。」寶簪看向英蓮道︰「什麼他？哪個他？」英蓮見寶簪這樣問她，羞得不知道說什麼好，只得跺了下腳捂起臉來。
寶釵見她這樣，嗔怪的瞪了寶簪一樣，扯開話題道︰「說來哥哥這次怎麼回來？」寶簪道︰「有小柳子接他呢。」寶釵道︰「什麼小柳子，柳兄弟還大你三歲呢，張口小柳子閉口小柳子，這樣沒大沒小的樣，將來哪家人家敢要你。」寶簪起身笑道︰「我皮厚，姐姐說什麼人家不人家的，我是不怕的。再說我也是見什麼人說什麼話，外人面前大體不錯就是了。姐姐同甄姐姐還能把我私下的話傳了出去不成？」寶釵用食指頂了下寶簪的額頭，又對著英蓮道︰「偏就有這樣精怪的人，虧得咱們忍得了，整一個小錯不斷，大錯不犯。」英蓮自有一股子呆性，茫然道︰「薛姐姐說什麼？我並沒有在忍什麼啊。」又叫寶簪姐妹笑作一團。
待到放榜那日，因著薛蟠胸有成竹，便與薛老爺在鋪面盤點，並不在府里，只有只听得外面一陣銅鑼響，那報錄人道︰「快請薛大爺出來，大爺高中了。」府內只有薛姨媽同寶釵寶簪三位主子，聞得薛蟠中舉，薛姨媽忙叫下人在廳里擺上屏風，兩聲道︰「快請，快請。」寶釵忙吩咐下人道︰「還不去鋪子里把老爺和大爺請回來。」寶簪接著道︰「再叫個人去請甄先生。」想了一想，又說道︰「還有柳二爺，他必在趙師傅那。」
不出片刻，甄士隱同柳湘蓮已然到了，又過一刻，薛蟠同薛老爺才到。薛老爺三兩步走進屋來，快知天命之年的人倒比薛蟠走得快些，薛蟠將將才能跟上。那報錄人見了薛蟠道︰「恭喜薛大爺，中了鄉試第七名，亞元。」薛老爺欣喜若狂，鄉試有多少人，薛蟠能中第七名何愁前程，薛姨媽寶釵甄士隱柳湘蓮亦是歡喜，只薛蟠皺起眉頭朝屏風的方向看去，心下暗道︰要糟。薛蟠正想著，屏風內便傳來寶簪的聲音︰「第七名亞元？快拿報帖來，叫媽媽姐姐同我都好好瞧瞧。」因著報喜人不好見女眷，薛蟠親自拿著報帖給了薛姨媽，薛姨媽同寶釵看了連連拭淚。待寶簪接過報帖，橫看一遍豎看一遍，嘴里又念了兩遍，連聲道︰「這真是極好的。」又有新的梗了。說著抬頭看向薛蟠，眉眼帶笑翹起嘴角做著口型︰「範進。」薛蟠瞪她一眼，隨後撫額。
寶簪心眼極壞，忙上前扶著薛蟠薛蟠，關切道︰「哥哥這是怎麼了？頭痛麼？定是歡喜過了頭，媽媽快叫人請大夫來。」薛蟠忙說不用，並沒有頭痛。薛蟠爭氣又懂事，薛老爺最喜這個兒子，哪里舍得他有什麼頭疼腦熱的，只當他怕父母擔心便是疼也說不疼，見薛姨媽沒開口，便道︰「請王大夫來，蟠兒指不定是近幾日累到了。」說著又吩咐人打賞報錄人三十兩銀子，報錄人喜不自禁，心道跑薛家一家比跑其他十家賞錢都多，真乃豪富，忙滿臉帶笑著收了。薛老爺又說道︰「凡是伺候大爺的皆賞三個月月錢，其余眾人，賞一個月月錢。」薛家下人又是一番感恩戴德略過不提，囑咐完後便讓薛蟠回房躺著等王大夫。
王大夫圓滑的緊，搭了脈見薛蟠無病，他又不好白來一次，只得說道︰「哥兒年輕，讀書又費心，這般突然間頭疼，乃是太過用功的緣故。哥兒不過十四罷，這個年歲考上秀才都是極好的，更別說是舉人，哥兒還是第七名，想來日日懸梁刺股，日後不可如此，哥兒正是長身體的時候，必不能再累到了。」說罷開了好幾副補藥叫薛蟠按時服用。薛蟠對他深惡痛疾。
又過七日，薛蟠早已「大好」了，這幾日閑來無事便與寶簪抬杠，一個「乙己」一個「範進」，你來我往好不熱鬧。因著前兒個薛蟠身體不佳，今日薛老爺方才擺宴，請了王子騰並王家的其他主子，賈家史家在金陵的重要族人，又有甄士隱一家及柳湘蓮。
寶簪因著不喜看戲，只吃兩口便尋了個由頭離席，不想在院中巧遇了柳湘蓮。因著柳湘蓮是薛蟠的結義兄弟，因此不必過于避諱，二人見了禮，寶簪問道︰「素知柳二哥最愛串戲的，今兒怎麼不听戲了？可是請的人唱得不好？」柳湘蓮最是的直率之人，只听他道︰「可不就是唱得不好，反不如我。再者我雖愛這些，因著薛大哥請了師傅教我武藝，明年便要童試，哪里還有工夫串戲，今年也不過串了兩場。說起薛大哥請師父，還要謝謝薛二姑娘。」寶簪知薛蟠將她說柳湘蓮不愛讀書從武倒好的話說給柳湘蓮听，笑道︰「听哥哥說柳二哥不愛讀書，卻愛舞刀弄槍，我想科舉既然不成那便從武舉上來，也是好的，倒也不必謝我，只是隨口一提。二哥剛說今年只串了兩場戲，一場是在咱們家，那另一場是？」柳湘蓮道︰「京城尤家。」
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