亥時三刻，羅東府外圍院，正堂的欣榮殿中。♀
段曉樓飛來飛去，卻苦尋不到殉情自殺的何妹妹，無奈之下打算先回欣榮殿，詢問到更多的線索再繼續找，卻在大殿門口的花叢里撿到了昏迷不醒的羅老太君，于是背回大殿交給了眾人。而等回到了大殿之後，听湯嬤嬤述說完「正確的事情經過」的段曉樓更加焦躁不安了，何妹妹和老太君讓刺客擄走了，可如今他只撿到一個老太君，莫非……何妹妹已經遇害了？
待要再去找的時候，關筠攔住他說︰「曉樓哥哥你的手受傷了，再不包扎而任它這樣流血下去的話，你的手會廢掉的！」
段曉樓顧不上答她的話，還是牛一樣往外沖，關筠急了，一把從後面抱住他的腰，苦勸道︰「我知道曉樓哥哥你古道熱腸，見不得有女子受苦和遇害，可那何小姐已經被捉去多時，如今只回來了一個老太君，發生了什麼事已經不言而喻了。就算你想幫羅府找回她的尸身，也等我為你包扎傷口之後再去呀，好不好？而且剛剛我見羅府的四大護衛已經率人去搜查了，說不定我給你包扎的工夫，那邊就有消息了！」
段曉樓听見「尸身」二字頓時如遭雷擊，一下擊掉了他的魂魄般，低低地重復著︰「她的……尸身……」
關筠大惑不解，問︰「曉樓哥哥你為何如此關心這位何小姐？你不是剛才新認識她的嗎？」說著她撕開一條干淨的綢帕為他包扎，同時壓低聲音告訴他，「曉樓哥哥你不必因為幫不了羅府、救不了人而難過，我（如廁時）听羅府的二小姐提過，這位何三小姐其實不算是一位千金小姐，而是羅府一個可有可無的多余之人，就算你幫不上忙，羅老太君他們也不會怪你……」
段曉樓依然像丟了魂兒一般，在心底不斷重復著「尸身」「尸身」二字，為什麼會這樣？他才剛來到羅府，他還及跟她單獨講過一句知心話，他還向她傾吐胸中的一腔相思，沒想到上一次在道觀分別時她的一句「祝君平安，請一路珍重」即成永別！听得關筠出言置疑他對此事關心過了頭，他就更加有苦難言了，是啊，他現在是「新認識」何妹妹的，他連關心她也不能太過分……
另一邊，湯嬤嬤給老太太灌下一碗八寶枸杞茶後，老太太終于悠悠醒轉，彭漸立刻跑上去問︰「老太君，為何你會暈倒在大殿外面？三妹妹人呢？」
老太太朦朦朧朧地愣了片刻神，方睜大眼楮說︰「逸姐兒？！她沒回來？那一定是讓那個人給捉走了！」她只記得那刺客一手捉了自己一手捉了外孫女沖出門去，出門之後他沉聲一喝，竟然就沖天而起，帶著她們兩個一起飛起來，當時自己覺得全身一軟，兩眼一黑就什麼都不知道了。如今她在大殿里醒過來，而外孫女卻沒回來，那她肯定是被那刺客捉去，代替自己當人質了！
彭漸見從老太太那里問不到更多的線索，跺一下腳就要跑出去自己找人，彭時見狀連忙上去攔住他，冷靜地制止他說︰「你沒瞧見那魔頭的武功有多厲害嗎，你去了又能做什麼？還是稍安勿躁，在這里靜心等待吧。」
彭漸怨恨地看兄長一眼，道︰「剛剛若不是你說什麼‘稍安勿躁，相機而動，等保定伯來了再內外夾擊救出人質，’也不會讓我什麼都做不了，眼瞧著三妹妹也變成人質，都是你的錯！」
彭時冷然道︰「不要再耍小孩子脾氣了，此次娘親把你交給我照看，我就決不能任你傻兮兮的去做蠢事，你要怪我就盡管怪好了，反正你絕對不能去。」
這二人僵持的同時，彭漸一側頭又瞧見了孟瑄那臭小子，見他竟然還大喇喇地坐在茶案邊擺弄那些茶具，頓時氣不打一處來地，指著他的鼻子罵道︰「孟瑄！沒想到你竟然這般冷血，兩個人在你面前擄走你卻什麼都沒做，如今還有閑心在那里喝茶，怎麼不喝死你！」
而被指著鼻子罵的孟瑄連眼皮兒都沒掀一掀，還是一會兒低頭聞一聞茶葉罐，一會兒對著燈火照一照雪瓷茶盅，仿佛是在欣賞著這些精美的瓷器。
彭時怕弟弟說出更過分的話來，于是一把將他扯到了大殿的另一端，就算不能跟保定伯的公子打好關系，也犯不著得罪于他。
父親在他們二人赴揚之前曾特特叫去囑咐過，澄煦書院的白院長是他的舊友，讓他二人有難處時可以向白院長求助。《》父親說，此次讓他們轉到澄煦讀書，一則是長孫殿下對他二人很滿意，欲于明年召他們入東宮侍讀，希望他們在此之前能多多磨礪一番，于官場于文章于武藝都能有長足的進步；二則是外祖父的意思，想讓他二人在揚州住上一年半載，看看能否遇著老太爺雲游歸來，趁機求學一兩招他的三清針法和為官處世之道。
彭時對于老太爺是非常神往的，所以立刻答應轉去揚州讀澄煦書院；而彭漸一直默默心儀道聖柏煬柏，早在半月前就听說道聖大人要去澄煦教書，只恨不能聆听訓教，此刻听聞有這般轉學的好事，自然是雙手贊成。于是他們兄弟二人才來了揚州，住進了羅東府。
那一日，母親將他們送到羅東府，臨回京城之前她特意囑咐他們說，東府西府里都住著不少小姐，與他們年齡相當的也有四五個，讓他們平日里切不可與她們玩在一處，若走但近，生出閑話不說，還不免要與東西府扯上姻親關系。
當時彭漸奇怪地問，為何不能跟東西府扯上姻親關系？母親搖搖頭沒有回答，讓彭漸丈二和尚模不著頭腦。
彭時也在心中暗自疑惑，長輩們不是最喜歡來個親上做親的麼，母親也是姓羅的，為何她會反對找個羅家的兒媳婦？況且羅府是老牌貴族，門第高，規矩嚴，想必教出來的小姐也是極好的。當然，這些話彭時並出口，母親既然這樣囑咐他們必然有她的道理，于是彭時鄭重允諾母親說，一定帶著弟弟遠離羅府小姐。母親這才欣然回京了。
眼時下，瞧著為那個東府三妹妹急得連連捶牆的傻弟弟，彭時心中不禁一陣惱火，瞧他這毛躁的樣子，莫非還喜歡上那丫頭了不成？不行，晚上回房後定要好好訓訓他，讓他立刻死了這條心！不管那丫頭還能不能活著回來，都不能讓弟弟喜歡她！
這幾日住在羅府，彭時依稀听府里人說過那個三妹妹是東府小姨的女兒，乃一個被父家掃地出門的庶女，如今寄養在東府，小時候還寄養在農莊幾年，這樣難听的身份絕對進不了他彭家的門。而且上一次在兔兒鎮見她時，她伶牙俐齒的幾句話噎得弟弟臉通紅，今日宴席再見，她卻像變了個人似的，大多時候都垂著頭不說話，仿佛非常乖巧溫順的樣子，若非早就對她有了印象，連自己也瞧不出她是裝的。
方才關家兄妹和段少姍姍來遲，入席的時候，老太君叫她將她的席位讓給關三小姐坐，而羅府下人聞言更是二話不說，上來就把她面前的菜肴碗筷盡數撤走，有一個更加過分的僕婦，等她一站起身來就去猛擦她坐過的那一張凳子。眾目睽睽之下，這是何等的難堪與羞辱之事，換做一般女孩兒，臉皮再厚、心志再堅的，也會忍不住或激憤，或垂淚，或借故逃席離去，找一個沒人的地方大哭一場。
可是這位三妹妹連眼皮兒都沒抬一抬，唇角甚至掛上了一絲意味不明的淺笑，老太君讓她給客人見禮，她就乖乖給客人見禮；老太君忙著招呼客人將她冷落一旁，她就乖乖退回大門口的末席，默默喝一杯剩茶，這是何等堅忍的心志和深沉的城府！若非這女子能夠確定，日後有法子將今日之辱加倍找補回來，她又怎會如此平靜的自嘗苦果？
總之，彭時堅信這三妹妹是一個禍端，沾上就有麻煩，因此絕對不能讓弟弟跟她做朋友，連話也要少跟她說。再加上那個令人厭惡的羅二小姐，不止跳水裝暈騙自己去救她，還動不動就用花痴的眼神盯著自己瞧，讓他不勝其煩，因此他更加堅信母親囑咐的「平日里不可與羅府小姐玩在一處」的話是極為正確的。
大殿之上，正當彭時慶幸，彭漸捶牆，孟瑄坐禪，段曉樓丟魂兒，老太太大哭曰「逸姐兒短命」的時候，一個十五六歲的藍衣小廝氣喘吁吁地跑進殿來，扶著門框吸了一口氣，大聲地喊道︰
「姐姐讓俺過來給老太太報個信兒，說她現在已經獲救，而且一點兒傷都沒受，不過因為受驚過度要回桃夭院休息，就不過來給老太太請安了。」
※※※
「你就是廖青兒？廖之遠的妹妹？！」高絕的兩道眉絞在一處，瞪眼打量著那個紫衣少女，雖然五個少女之中數她穿的衣料最好，臉上的神態最倨傲，整個人表現的最神氣活現，可是……她怎麼可能是山貓那家伙的妹妹？
紫衣少女掀一掀眉毛，昂頭挺胸道︰「當然了，你是誰啊？」腦袋後的一個長長馬尾辮，隨著她的動作瀟灑的晃蕩了兩下。
高絕還是不肯相信，于是又轉頭去看那四個丫鬟打扮的少女，其中有兩個長相水靈、膚色白淨的，高起廖之遠曾說過，他的妹妹是非常狡猾奸詐的，因此高絕懷疑那女人換穿了丫鬟的衣服以掩人耳目，躲避廖家派人抓她回去。這樣想著，高絕看向那兩個水靈丫鬟，厲聲道︰「你們中有一個是廖青兒，對不對？」
滿丙和內丁亂搖著四只小手，整齊地說︰「我們是滿內組合，我們是小姐的丫鬟！」金甲和銀乙也力證道︰「那個真的是我們家青小姐！」
高絕回頭再去看那個紫衣少女，勉強接受了她是廖之遠妹妹的這個事實。這女子看上去十六上下的年紀，個頭是幾個少女中最高的，總體看起來是圓的——圓圓的腦袋、圓圓的面盤，圓圓的眼楮、圓圓的鼻子、圓圓的身材、圓圓的拳頭正充滿敵意上下揮動，叫道︰「你為什麼要找我，你是我哥派來的奸細嗎？」
這個少女，不論橫看豎看，還是側看倒看，都是圓滾滾胖嘟嘟的，雖然五官清秀，長相也不差，但怎麼都無法讓高絕跟廖之遠形容的那個「美貌女子、身攜巨款、不會武功，乃是各路強盜山大王眼中的待宰羔羊」聯系到一起，奇怪，廖之遠也算是生得一副好皮囊，又是常年習武的，怎會養出一個如此圓潤的妹妹？而且廖之遠不是還說，他妹妹只帶了一個丫鬟，怎麼這里有四個？
不過這些都是其次的問題，最重要的就是——「听說你家有一種很好喝的酒，你兄長說是你釀的，此事是否屬實？」高絕居高臨下地盯著對方問道。
廖青兒眨巴兩下圓圓的眼楮，擺出一臉精明的表情說︰「原來你真是我哥派來的奸細，你現在是要抓我回家嗎？不回，堅決不回！我哥給了你什麼好處？我雙倍雇佣你幫我辦事，怎麼樣？」
「你是否會釀酒，那種有檀香味的酒？」高絕重復一遍自己的問題。
廖青兒用胖乎乎的手指撐著下巴說︰「原來你要的是那種酒啊，沒錯，那蒸餾香檳酒是我搗鼓出來的，不過那個弄起來很麻煩，所以你可能要等個一兩個月……喂！高大個兒，你想干嘛？」她驚訝地看著對方從袖子里取出一大卷繩子，走上前將自己的雙手捆起來，然後對方仿佛略作一番思考，又把那已經驚呆了的甲乙丙丁四小丫鬟也依樣畫葫蘆地捆起來，因那繩子極長，所以五個人看起來就像串木耳一樣被串成了長長一提溜。
高絕牽著繩子的一頭，對她們宣布道︰「我現在要拿你們回京城廖家，你們路上最好老實點，管好自己的嘴巴，若是膽敢有一點不規矩的地方，此蛇就是爾等的標榜！」說著將那條軟綿綿的毒蛇擲于她們的腳下。
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