萬天明一見老者領來的工匠們，差一點兒沒樂出聲來。只見這些匠人們那真是衣不蔽體，一個個的面黃肌瘦。這十冬臘月天的，穿著髒兮兮的單衣，衣服上還補補丁丁，有的地方還露著肉，光著的腳上穿著一水的破草鞋。這哪里是方圓百里最好的木匠、鐵匠，分明是一群無家可歸的乞丐嗎，比之李家屯中的屯民還不如。
萬天明面露疑惑之色的看著這些人，心里泛起了嘀咕「這方圓百里最好的鐵匠、木匠，會沒活兒干，咋也不能混成丐幫的這幅模樣啊？莫非是那老頭兒找一群乞丐來俺這里騙吃騙喝的？那也不對呀？到這里干不出漂亮活兒來，俺也不給吃喝銀錢呀？再說了，還在這里等了俺一天多了，要是騙子吃了一天的飽飯，早就該走了。還在這兒等俺回來，拆穿他們，拉他們去見官？這里面定有蹊蹺，還是問問再說吧。」
萬天明百思不得其解，只有沖著眾人一稽首道︰「眾位施主久候了，貧僧有禮了。」眾人也紛紛的拱手還禮道「大師客氣了。」
萬天明一看這些人都還頗識禮數，心中不由又疑惑幾分的問道︰「不知眾位師傅們都精通何等技藝呀？」
為首的老者好似看透了萬天明的心思了一樣，開口答道︰「俺們讓大師見笑了，俺們都是安東衛石臼寨千戶所的匠戶，雖說，說不上是這方圓百里最好的工匠，但這手藝卻是世代相傳從不曾荒廢，以前也是為官家戰時打造兵器鎧甲，制造戰船火器，平時造些農具家什，日子過得也算殷實，不曾給民間造辦過器具。」
老者說到這兒，連同身後諸人都下意識地挺了挺胸抬了抬頭，那意思渀佛在說，俺們也是官兵，不是乞丐。
萬天明看這些人此時的氣勢，心說「都混成這樣了，還擺什麼譜兒啊，看這架勢還挺有志氣。」
萬天明一邊月復黑一邊不動聲色的問道︰「哪為何卻成了今日的光景了呢？」
「哎！」為首的老者嘆了口氣接著答道︰「咱這大明承平日久，人口是成倍的往上翻，俺們匠戶也不列外，人多了可銀餉還沒以前的多，俺們匠戶世代為工匠，官家不給土地耕種，只能靠為官家造辦器物才能糊口，人多活兒少，這日子可不就難過了嗎。」
老者說完，與身後眾人是唏噓不已。萬天明听了個一知半解，心道「原來是千戶所的匠戶們，听他們之言日子還不如李家屯中的屯民，但是都會打造兵器鎧甲的手藝，老子這次豈不是賺到了。先不要管匠戶們到此做工，是不是犯了律條，就是犯了也不怕，這年月跟俺前世差不多，只要有錢什麼都不怕。」
當即心下大喜，忙吩咐備下酒席，殷勤的招呼大家入席，一頓大酒喝的是天昏地暗，席間也與眾人熟絡了起來，底細探听了一個明白。
原來大明朝開國太祖，朱重八規定，軍戶、匠戶都是世襲的，不許轉行。父親是匠戶長子繼承，給些銀餉，其余的兒子就不管了，朝廷也不給田地，愛干嘛干嘛，古人又都生得多，從小就幫著老子干活兒，學的一門手藝，長大成人後就走村串戶的成了民間的匠人，手藝好的日子還可以，手藝不好的就成了流民。
這流民一多就成了不安定因素，所以明朝皇帝還有一個荒政的政策，就是組織這些流民開荒種地，附籍于當地成為自由民。到了崇禎朝是天災**，遍地的流民，是想管也管不了。再說千戶所的匠戶們，從萬歷朝到天啟朝以來就沒怎麼領過銀餉，給千戶、百戶大人家干活兒，人家也從不給錢。靠給軍戶們打造農具家什掙錢，可軍戶們的地一遇災荒年，大部分都賣給了千戶、百戶大人們了，軍戶成了大人們的佃農了，哪還有什麼活計讓匠戶們去做，為朝廷打造兵器鎧甲，那就更用不著了，嘉靖年間戚繼光把倭寇打的不敢上岸了。就是來了，當年的軍備都還在武庫里放著呢，用不著再重新打造。
這樣一來，可就苦了這些沒有土地的匠戶們嘍，有些門道的都逃跑了，大人們也懶得管。剩下這些只有苦熬著，這次那王老漢跑出來找些活計做，剛好遇見萬天明，見萬天明出手闊綽，又要找工匠，王老漢回去一說，大家都跟著來了，來到廟里又受到了好吃好喝的款待，就更加的不想回去了。
改的天來，萬天明舀出自己設計的圖紙與眾工匠們看了以後，又講解了一番。眾工匠才算明白，但是問題來了，大家都說鐵的肯定做不成，大部分木得小部分鐵的還可以。萬天明心想，只要能用什麼材料的都行。
二十多人忙活了三四天，終于做出來了個能雕刻石頭的機器來。機器高有三尺有余，後面用四匹馬拉動一個類似磨盤一樣的裝置，下面用木質的指輪鏈接提供動力，機頭上裝有靠軸瓦固定的一根精鋼打造高速旋轉的刀桿，刀桿頭部用黃銅焊上了，萬天明從瓖有寶石的首飾上取下的寶石，人從一側用木板夾具，夾著石頭在高速旋轉的刀頭上進行切削和雕刻。
這一下果然快了不少，做出來的石頭殼也好看了不少。萬天明舀出了一百兩銀子，打發走了，那些還不想走，還想再混幾天飯吃的壯漢們。
萬天明舀著做好的石頭殼，找來了王老漢，問他有沒有會不會做火藥的。王老漢說，會做火藥的都被就近抽調到的萊陽巡撫那里，為朝廷新練的火器隊伍做火藥去了。
萬天明沒了辦法，只有備些禮物，帶著幾個徒兒找會做煙花炮竹楊琦家去了。找到老楊琦呈上禮物說明來意，楊琦也不含糊，舀過石頭殼看來看去，連聲稱贊，好手藝。
萬天明告訴楊琦，這里面屯滿火藥就是對付劉黑七的撒手 ，要是不想被劉黑七禍害，就舀出最好的火藥來。
楊琦當即拍了胸脯，表示他家的鞭炮在這青州府那是有名的響，靠的就是這火藥秘方好。當即就著手配制火藥，就見楊琦把黑的、黃的、白的各種藥面按比例摻雜在一起，在木臼之中小心攪拌，然後又加入松脂迅速的調和成糊糊狀，攤在案板之上，再舀出木頭做的星星狀的模子按在了火藥之上，等上片刻火藥曬干之後，楊琦伸手抓起幾粒立體星星狀的火藥，放于手掌上，用明火點燃，先看冒出的煙是向上跑還是向兩邊跑，然後再看手掌上的火藥是否燃盡有無雜質殘留。
這一套做完之後，才向看的目瞪口呆地萬天明點了點頭，舉起火藥燃盡仍完好如初的手掌，賣弄的講道「成了，火藥燃盡不留雜質，手不熱，為上，點燃火藥時，煙向上走謂之沖藥，是做起火、煙花的，煙向兩邊走謂之橫藥，是做鞭炮的。俺給你配的這個火藥，肯定能把你那石頭殼子，炸成齏粉。」
萬天明被老楊琦這一套，驚得是一愣一愣的，心說「娘的，這是明朝人嗎？咋還懂得火藥制粒的工藝？比後世的火藥也差不了多少啊！有這樣的高科技，咋會讓滿洲韃子滅了國，真他娘的冤枉帶窩火。」
萬天明對古人的科技崇拜了個五體投地，對楊琦是一陣的馬屁加奉承，把老楊琦搞得即受用又舒服無比，自考奮勇的為萬天明屯起了火藥來，萬天明也沒閑著，看到一旁有個破鐵鍋就上前去砸下了一塊，敲成碎片也裝入了石殼之中，火藥屯好，裝上木柄和引信，這個約莫著有四五斤重的石頭手榴彈就算做好了。
萬天明吩咐徒兒們準備了幾個稻草人，安放在二十米外圍成了一圈，然後讓臂力過人的王寧手持石頭手榴彈，點燃引信扔進了稻草人中間。只見那手榴彈還沒落地就山搖地動的響了，直震的眾人耳朵唧唧亂響，腦袋轟轟的直發昏。
過了片刻，眾人緩過神兒來再看那稻草人，哪還有蹤影在，萬天明興奮的大叫道「太牛叉了，太牛叉了，有了這石頭做的火器，老子無敵于天下啦，哈啥•••哈哈••••」
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