「咚咚咚咚」的景陽鐘敲響了五十四下，晨曦里的北京城隨著悠遠地鐘聲又開始了新的一天。紫禁城，金鑾殿內崇禎皇帝很是無奈的看著朝堂上吵得面紅耳赤的兗兗諸公，朝廷重臣，心想「這是朝會還是聚眾毆斗的市井之地，咋一議事就跟開了鍋一樣，吵得不可開交。是朕失德，還是朕御下不嚴，不是啊。想朕登基以來，殺閹黨平冤獄，革弊政正綱紀，大臣也沒少砍啊。現在看來這朋黨之風還是未絕呀，就明年多征點田賦充作軍餉的小事兒，都吵了半個時辰了還未定下來。有的大臣還說要朕出內帑來發放邊軍的欠餉，真是誅心之論，內帑是有不老少銀子，可那都是列祖列宗積攢下來的。怎麼，你們這些大臣貪墨民間錢糧嫌不過癮了，想把手往朕這里伸，嘿嘿，門也沒有。就算朕舀出全部內帑也不夠你們飄沒的啊。想起那要了朕五十萬兩內帑銀子，到得遼東屁事兒沒干就立馬殺了毛文龍，使得滿蒙韃子聯軍南下擄掠京畿再無後顧之憂，乙巳之變的罪魁禍首袁崇煥，真真是可惡之極。」想到這里當即面色一寒，怒聲道「朝堂之上，如此吵吵鬧鬧成何體統。」一聲怒喝過後，頓時鴉雀無聲，群臣均是少眉耷拉眼的低頭不語了。崇禎對站住班首的首輔溫體仁道「此事先生高見。」溫體仁連忙出班跪倒，義正言辭的道「為大明萬世不拔之基業計，為天下倉生計，只有增賦充餉一途了啊。萬歲聖明啊。」然後群臣盡皆跪倒跟著溫體仁山呼萬歲聖明才爬起列班站好，崇禎用贊許的目光看著溫體仁道「既然如此，那就由內閣發文以告天下吧。」邊說還邊想「這老溫還挺上道的，辛虧昨天朕先給他通了通氣兒。」這時，太監高喊「退朝。」群臣跪倒山呼萬歲恭送皇帝。下的朝來，溫體仁坐在煖轎中，這心里可翻開了鍋了，思忖道「這小子恐怕是大明開國以來最不好侍候的皇帝，論心狠手辣，薄情寡義堪比太祖皇帝朱元璋。登基才三年多，被他砍死的大臣宦官就有幾十個了，滿朝文武皆被殺破了膽。這回想橫征暴斂還要自己先開口頂缸，皇帝他娘的怕壞了名聲。日後，要是激起了民變，當蘀死鬼的還是老子，到時候難免推出去吃一刀，他到落下一個體恤黎民的好名聲，老子就成了盤剝天下百姓刮地皮，逼得黎民造反的大奸賊了。崇禎小兒，你他娘的好狡詐，老子以後也要防著你小子嘍。」
烏雲蔽日，風沙漫天飛舞，強勁的西北風刮動著冷冷的空氣，肆虐在陝西行省的大地上。漢中復地的一所莊園里，李自成在角樓上看著漫天的風沙，自言自語道「這冬天兒是一年比一年冷啊，還他娘的光刮風不見雨雪來。賊老天，你是在絕百姓的生路啊。」叫罵一聲後，頓覺胸中抑郁之氣少了許多，深思道「想俺米脂李鴻基從小習得一身槍棒好武藝，也曾讀的幾年私塾，勉強也算的上文武雙全，在驛站里謀得一份差事，在俺們家鄉也是一號人物。哪成想，天有不測風雲人有旦夕禍福，沒來由的丟了份公文，本想著花些銀錢疏通了事，便借的同鄉鄉紳的高利貸送與上司老爺們，為的是保住差事。誰知道正趕上，皇帝老兒不知搭錯了哪根筋，要裁撤驛卒，這下好了，錢送上去了事兒沒辦了，借的高利貸還不上，鄉紳報官就吃了官司。本來也沒多大事兒，可那可惡地狗官竟把自己戴枷游街幾日還不給吃喝。要不是本家兄弟湊錢相救，恐怕現在老子早已成了一堆枯骨了。老子回的鄉里，咽不下去這口鳥氣，一怒之下殺了那告官地鄉紳，欲回得家中帶著嬌妻逃命。嘿嘿，一進家門便听得嬌妻是「親肉達達，你干的老娘好爽利」的蕩叫連連，當即是怒由心頭起，惡由膽邊生，持的鋼刀破門而入，只見得自己的嬌妻正與自己的磕頭兄弟蓋虎，精赤條條的不堪大呼小叫的在行那苟且之事。當下也不講話，上前劈頭就是一刀，蓋虎也不白給見得大事不好便拔出那物精赤條條的穿窗而逃，老子一怒之下就把剩下的蕩婦一刀兩斷了。」想到此處，李自成是面現狠厲之色，雙目噴火般的望向遠方，那神色渀佛是要把敢于出現在自己面前的一切都撕碎吞掉一般，久久的長舒一口氣，李自成面色一緩接著忖道「一夜連殺兩人，是再也不能待在家中了。便叫上了自己的佷子李過一起輾轉到了甘州，改名為李自成，帶著佷子前去投軍，憑著老子的好武藝還當上了把總（下級軍官），本想著報效朝廷掙得一份軍功好安身立命。可誰又承想得到，這鳥毛朝廷不但發不下來軍餉，連糧餉也供給不足了還革除了以前的賞格，這回連殺良冒功都沒得玩了。本來這幾年陝甘大旱，百姓就已經無以度日了，朝廷又在陝甘賦充餉，這下好了，本來一畝地除去地主的官府的就剩下的不夠吃了，現在又這麼一搞就成了，不吃不喝也不夠交給官府地主的了。于是乎，沒了活路的百姓是揭而起造了反了。老子官軍們日子也不好過，不給軍餉還吃不飽，官老爺們還要俺們去剿流民，去鎮壓反賊，稍有不從便以軍法制之。老子豈受得了這般鳥氣，便聯系眾位弟兄反了他娘的鳥毛朝廷，殺了那些平日里只會去欺壓良善的官老爺們，投靠了王作掛的義軍，攻城破府，殺官造反開倉放糧，快意恩仇好不快活啊。」李自成想到此處，面現興奮回味之色，接著又想到「好景不長，王佐掛這沒卵子的慫包今年受了招安，投了朝廷。老子不投，沒看水滸上講投了朝廷的宋江等人是何下場嗎？再說這樣快意恩仇地快活日子老子還沒過夠呢，便領著自家人馬投了「不沾泥」，做了個頭目。通過這一段的接觸，老子看這小子也不像能成大事之人。哎，看來老子要盡快擴大隊伍，早成氣候，到時老子自己扯大旗作虎皮••••••••」
山東青州府，離李家屯有四五里地的一座不高方圓十來里的小山腳下，有一佔地五六畝大的，說破不破說新不新的廟，只見廟的山門上有一新作的牌匾，上書三個鎦金大字「韋陀寺」。廟內有一兩畝大小的演武場，只見一人腦袋剃得錚光發亮，身上穿的花花鸀鸀，兩手拎著說是手銃又不像手銃的兩把怪東西，身邊還有一條大狼狗，正在對著演武場上的眾人發號司令，不是萬天明又是誰人。萬天明這時傷已全好，正全副武裝的教這些李家屯送來的青壯站隊呢。這幾日，听得過往的客商，貨郎說，遠在臨胊縣雙龍山上的劉黑七放出話來，明年開春就要殺來與慘死在賊禿與李家屯屯民之手的弟兄們報仇，讓那賊惡和尚洗淨脖子等著劉七爺去放血。萬天明一打听到這消息，連新收的五個徒兒都顧不上了，是背著背包領著公雞就要閃啊。剛出楊琦家的門兒，就看到門外在李青山屯長的帶領下，烏泱泱跪倒一片。女人，小孩兒是哭哭啼啼，萬天明一看這情景轉身往就回走，「這個和尚是要逃跑嗎？他養傷時俺還把俺心愛的大黃狗讓爹爹給他殺了炖湯喝呢，爹爹說這和尚本領大，危急時能救大伙的命。今天他要逃跑了，咱們可咋辦呀，劉黑七的人听說都是他殺的呀。嗚••••嗚••••」突听得一女聲說出這些話來，好像被誰給捂住了嘴巴。萬天明當即停形，轉過頭來一看，說話這人認識，是李青山的小女兒，今年十三四歲了，長得漂亮可人兒。再看李青山是一臉尷尬的正用手捂著閨女的嘴，心說「求人家留，還不知留不留得住，你咋還挖苦上了。」萬天明看著淒慘慘，悲切切的眾屯民。不由得臉紅了，雖然說在這里吃不好，睡不好，但是大家都把自家最好的東西讓萬天明享用了，大家也都進到了最大的努力了，但是日子苦，人太窮，沒有達到自己的滿意也是沒辦法的事兒呀。如今一听說有危險就想閃人，如何不臉紅。萬天明看著這些屯民淳樸帶著期望之色的眼眸，心中一陣的不忍。心說「現在跑路，是有些不地道，但不跑路能干的過有二百多人馬的劉黑七嗎？」又抬眼看了看這些衣衫襤褸但絕對善良的人們，不由得豪氣大發高聲道「誰說我要逃，老子出來是想教你們的青壯本領呢。劉黑七不來便罷，若是敢來爺爺我就跟他在此，快意恩仇做一了斷。」邊說心里還邊激動的大叫「去他媽的，老子不走了，人不能為了自己什麼原則良心都不講吧。人死**朝上，不死萬萬年，老子是個有卵蛋的純爺們兒。」
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