托往潁陰的家書就像石沉大海一般音信全無，被險難蜀道阻隔而不得不在荊州暫居的荀攸躊躇等待了數月後終于決定頂著硝煙回鄉一探究竟。♀
又是數月的顛簸輾轉，荀攸才回到了為戰火所噬的故里。縱然已經提前從鄉人口中得知了荀府舉家搬遷的消息，面對人去樓空，不勝荒蕪的荀氏舊宅時，他也還是不禁感慨世事滄變，白雲蒼狗。但除此之外，荀攸心里又有那麼一絲絲由衷而微妙的快意，慶幸那人離開了這座牢籠。
老舊的門軸發出吱吱呀呀的響聲，好像歲月深沉的嘆息。荀攸緩步往院中走去，手指有意無意地觸踫著沿途的磚瓦亭台，在厚厚的浮塵上留下一線如同記憶般或深或淺的痕跡。在中庭里的石桌邊坐下，他環顧四周不知經歷了幾許枯榮的草木，神情平淡得幾近冷漠。過早失去雙親總是寄人籬下的經歷讓荀攸很小時就養成了喜怒不形于色，冷對外物的性子，但在視線觸及到牆角的一棵棗樹後，他的目光竟毫無征兆地柔軟悠遠了起來。
來到荀緄府上的那日是個艷陽天，明亮的光線，和藹的長輩，一切都沐浴在令人安心的氣氛中。荀攸在前廳里面見府上人員時一眼就注意到了站在幾個孩童間的小荀彧，明明只是四五歲的幼兒，繃著的小臉上卻帶著與其年齡不符的嚴肅與老成。莫名地，荀攸覺得，那樣的孩子並不真實，就像他自己一樣，因為身處的環境而不得不把太多東**進心底，讓人無法探尋。直直盯著那雙黑溜溜的眼楮，荀攸仿佛在某個瞬間抓住了一股深藏其中，倍受壓制的情緒，然而，一轉眼又不見了。幾許悲憫飛快地掠過心頭，荀攸也不知道自己是在憐惜那過早成熟的孩子還是出于感同身受的喟嘆。
禮儀繁雜的家宴過後，人群漸漸散去，早先的熱鬧變成了寥落，但荀攸卻將此看成了平常。從席間抽身而起，他正打算跟著荀緄進到中庭，就感到袖口處傳來了輕微的拉力。下意識地低頭朝身邊投去冷然的一瞥，就看到小小的孩童正一臉專注地往自己手里塞著什麼。
「阿彧。」荀緄威嚴的聲音從前方傳來，「別胡鬧。今天的功課做完了嗎？」
收回手，有點沮喪地搖搖頭，小荀彧恭敬回道︰「孩兒這就去做。」
握緊了那被塞進手心，不知道是什麼的東西，荀攸抬起另一只手想模模他的頭表示安慰，不想小荀彧稍一偏頭便目不斜視地從他身邊走開了，生疏得仿佛剛剛主動親近荀攸的人並不是他。
哭笑不得地放下懸在半空的手，荀攸想，小孩子的心思還真是讓人模不著頭腦。一直等到小荀彧的身影消失在門扉後，他才跟到荀緄身旁，低低喚道︰「叔父，走吧。」
「嗯。」帶著他在錯綜的回廊下走了一段路，荀緄打破沉默道︰「你是不是也覺得我對阿彧他們過分苛求了？」
暗自權衡著恰當的回答，荀攸含糊地「唔」了一聲，沒有明確的表態。
荀緄倒也不執著追問，將他引至臥房門口又兀自道︰「這都是沒有辦法的事。好了，以後你就住在這里，有什麼要求只管說出來，不用跟叔父見外。」
拱手一揖，荀攸行禮道了謝，待荀緄離開，方才轉身進到了屋里。挨著矮案坐定，荀攸緩緩張開手掌，看到躺在手心里的兩顆酸棗，他不由發笑。捏在手里把玩了一陣，荀攸信手將酸棗擱到案角便開始做自己的事了，到底沒往心里去。
素來重教的荀緄很快就給荀攸安排了授業先生，這日，荀攸做完早課從院中經過時踫巧看到小荀彧站在一塊大石頭上，踮著腳，伸長胳膊，似乎在努力夠什麼東西。在回廊下站定，荀攸抬頭向上望去就看到滿樹的棗子。
那日他塞給自己的酸棗也是這樣費勁摘來的吧。這樣想著，荀攸心里有點開心又有點過意不去。
「哎喲。」
孩童脆生生的一聲輕呼突然傳來，回過神，荀攸循聲望去便看到從石頭上摔倒在地的小荀彧。沒有遲疑太久，荀攸快步走到他身邊彎腰想要扶他起來，不想又一次被小荀彧拒絕了。訥訥看著那看似文弱卻倔強有加的孩子自己爬起來，荀攸是又疑惑又尷尬，全然不知該說什麼好。
拍干淨了身上的土，小荀彧終于肯抬頭正眼看看來人。讓荀攸意外的是，二人目光相觸的瞬間，他明顯看到小荀彧臉上流露出的畏葸神色，「我……今天的功課做完了。」
見狀，荀攸先是一愣，旋即想起了荀緄對眼前這孩子嚴格的要求，看著小荀彧明明害怕被告狀又不願服軟的樣子，他驀然就生出了一種細碎而奇妙的感覺。欠起腳尖從低處的樹梢上摘了幾顆酸棗，荀攸蹲將它們塞到小荀彧的手里，不覺彎起了眉眼，「給。」
瞪著他看了半晌，小荀彧臉上警惕畏懼的表情慢慢褪去，烏黑晶亮的眼楮笑成了兩個漂亮的月牙兒，「我想自己摘。」
了然地點點頭，荀攸見四下無人，便卯足勁兒把他舉了起來，「快摘吧。」畢竟只是十來歲的孩子，要托舉起一個稚兒並不很容易，所以荀攸說話的聲音都有些吃力的發顫。
挑了兩顆圓潤飽滿的棗子，小荀彧扭頭脆聲道︰「好了，放我下來吧。」
小心地把他放回地面，荀攸喘了口氣，不無寵溺道︰「滿意了？」
眨眨眼，小荀彧並未回話，只喂了顆擦干淨的棗子給他便匆匆跑開了。
此後，荀攸時不時就能在棗樹下踫到小荀彧，可後者的態度卻始終沒有很顯著的改善，依然是那麼不冷不熱的樣子，只偶爾才會不經意地泄露出孩童的天真本性來。直到棗子落盡，小荀彧終于在一個冬日的傍晚主動開了口，女乃聲女乃氣的很是惹人喜愛，「攸佷。」
對于自己年長輩分小這件事荀攸雖然不甚介意，但猛的听他這麼叫還是反應了好一會兒，「嗯？」
坐在石凳上，小荀彧仰臉望著他道︰「你喜歡吃棗子嗎？」
「嗯……」想了想，荀攸如實道︰「還好吧。」
不解似的歪了歪頭，小荀彧指著頭頂的棗樹疑道︰「那怎麼每次我給你棗子你都會吃掉，不嫌酸嗎？」
聞言，荀攸不禁失笑，暗嘆著這小家伙兒的蔫壞。輕輕敲了下他的頭，荀攸佯怒道︰「知道酸還每次都給我吃！」
本能地一縮脖子，小荀彧小聲道︰「因為我很喜歡吃才分給你的啊。」委屈的小樣子叫人不忍怪罪，頓了頓，又道︰「攸佷比阿兄們好，他們都嫌棗子酸，也不願意瞞著阿爹陪我摘。」
側目凝視著他有些落寞的樣子，荀攸嘆息著笑笑，伸手揉了揉小荀彧的頭發。注意到飄到手背上飛快融成水漬的雪花，荀攸抬頭，微微眯眼道︰「下雪了。」
循著他的目光望向青灰的蒼穹，小荀彧伸手一邊接著落雪一邊就笑開了花，「明天等雪積厚了陪我玩雪好不好？」
「好。」
「嗯……不要告訴阿爹跟阿兄。」
「好。」
紛揚的落雪中，二人相依而坐，彼時的靜好，幾乎凝滯了時間。荀攸看著身旁笑得開懷的小人兒，恍然便有了想要一直一直看他笑下去的願望。
經年之後，他果真用盡此生去守護那樣一個在他心里不會再有第二個的人，奈何日居月諸，在無盡的千機巧變，烽火狼煙中，他的小荀彧，終將一去不返，徒留殘顏。
踱步至那果實累累的棗樹下，荀攸伸手觸上紋路粗糙的樹干，小心而溫柔。目光順著樹干緩緩上移，荀攸看著那些繁復的脈絡延向天空，任由斑駁的光影照進自己的眼里，仿佛這樣就能夠重溫舊日時光。沒有人知道，透過層疊的枝葉，他看到了什麼，又是為何緩緩牽出了那樣的笑容，有些幸福，又有些心酸。
荀攸用了不算長也不算短的光陰走進荀彧的世界里，他們在無人注意的角落里共享片刻安寧；在無聊的家族會議上相視而笑莫逆于心；在靜謐的夜晚吟風賞月促膝長談……那是一段何其難忘的日子，以至于讓荀攸歷經世事仍舊念念不忘。
年少的荀攸見過族人和外人所見不到的荀彧，任性的，率真的。與此相對的，荀攸也還報給了他不加掩飾的，最為真實的自己。荀攸陪著荀彧慢慢長大，看他成為人們期待中的謙謙君子，溫良如玉；看他在人前張弛有度，舉重若輕；在自己面前毫不設防，笑意盎然。
荀攸一度為自己能有這樣與眾不同的待遇而開懷不已，想著能夠一直這樣讓荀彧享有一方不必偽裝，盡情放松的天地。
可漸漸的，荀攸發現自己錯了。
年少好時光經不住如刀歲月的鋒利劃刻，荀攸越來越少見到荀彧發自肺腑的去笑，無論人前人後。時光荏苒，他開始更多的見到那人蹙眉凝思，若有所失的樣子，卻不知所措，無可應對。
荀彧和荀攸的聲名開始鵲起，族人對他們愈發的看重起來。荀攸已記不清是從何時起，他們就不再有大把的時間用來獨處了；也記不清是從什麼時候開始，他們就開始有各自做不完的事了。
那一聲聲稚氣的「攸佷」早已無處听聞，成為了一個遙遠的夢境，取而代之的是二人驀然回首，目光交匯時，荀彧飽含無奈的一聲「公達」。
荀攸無法知曉人世間該是有多少事與願違才能換一回得償所願，他留不住荀彧的快樂和天真，卻固執地在荀彧身後默默守著，只為讓那人在不經意間流露出的一絲迷惘與軟弱有所安放承載。荀攸總希望自己能做些什麼，去改變荀彧被出身所困的命運，但他想，自己終歸是多了些顧忌，少了點魄力。他怕一步走錯，一言出差，就造成無法挽回的局面，所以荀攸日益沉默，近乎木訥。直到行刺董卓前的那次夜談，他才有了不顧一切的勇氣，告訴荀彧「觀萬象，視蒼生，而非拘困于一隅。」
可惜，上天並不會因此格外眷顧他們一點，荀彧還是無可回避地走上了死守漢室，為之殞身的道路。
在後來追隨曹操四海平亂，見證他步步為營登臨權力頂峰的日子里，荀攸追問過與曹操已生嫌隙的荀彧，為何不選擇從心所欲，輔佐他認定的明主，反而非要作繭自縛。
「因為……」荀彧沉默了許久，而後極輕地揚了下唇角，緩緩道出一句，「我看到了萬象與蒼生，卻獨獨，看不到自己。」
愕然過後，荀攸忽覺無限悲涼蔓延于胸。
「公達。」荀彧突然粲笑，「還記得我們小時候府上養的金翅雀嗎？」
沒有回憶太久，荀攸便想起了那被圈養在籠中卻總是翹望天空的美麗鳥雀，微微頷首，他回道︰「記得。」
「我不止一次想要放了它，可它只會對著蒼天發呆，竟不知要從打開的籠門飛出去。」極目眺往遠方，荀彧苦笑一聲，自嘲道︰「想來，我與它並無不同。受困太久，連反抗都忘了，到最後，除了心里的那點執念，什麼也沒留下。」
荀攸無言以對，扶上荀彧不算寬闊的肩，他不甘又無奈地暗自發問，若是郭嘉還在，一切是不是會不一樣？
然後，他在建安十七年的一個雪夜得到了答案，關于荀彧近于冥頑的執著，郭嘉對于人世的痴戀，曹操的薄情寡義與痛徹心肺，他自己的滔天恨意與無能為力，所有因果從不會因為某個人而改變，那些假設，不過是窮途時的痴心妄想。
此時，面對著繁茂的棗樹，荀攸尚未預料到那麼久遠的後事，他只是單純的感到惋惜與懷念。他甚至想要做些什麼去緬懷一下那個他沒能保護住的倔強沉靜到叫人心疼的孩子，可又覺得並不妥當。因為荀攸清楚地知道，那抹消弭已久的笑容，在郭嘉的感染下，又輕易地回到了荀彧的臉上。
而六年後，幾人在曹營的重逢更映證了荀攸此刻的想法——經過天各一方的分別，顛沛輾轉的打磨，他們都已褪去了年少時的青澀與沖動。傲立于群英豪杰之中，那兩人談笑風生的言笑晏晏，舉手投足的信賴默契無不昭示著他們非同一般的親密，恍如荀攸舊夢里最珍視的畫面。
剔透的露水折射出太過迷人的光芒，理所應當地吸引了空谷的幽蘭，而他，不過是塊不言不語的頑石。
從痴笑到緘默，荀攸終于參悟，青山依舊，只是，呵護滿目蒼翠的人，不再是他。
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