「將軍——將軍——」此起彼伏的呼聲從遠處傳來，帶著說不出的急促。
剛剛手刃仇敵的呂布仍沉浸在一派暢快之中，挑眉看向停在自己身旁，氣喘吁吁的傳令兵，他漫不經心道︰「何事？」
「將軍，速速回城吧！我們中計了！」來不及多做解釋，傳令兵簡潔明了地回道。
「什麼？」虎目一瞪，呂布倍感驚詫。
勒住在原地不斷慌亂蹬蹄的馬，傳令兵疾聲道︰「您出城後又有兩股曹軍分別從城內外襲來……」
傳令兵的聲音變得不再清晰，呂布雙目微眯，兀自陷入沉思之中。俄爾，他反手一挑方天畫戟，將面沖下墜地的尸身翻過面來，頓時，心就涼了——死者太過年輕的面容極好地證明了他根本不是曹操本人。
「可惡！」瞳孔因過度的驚怒驟然縮緊，呂布幾乎快要咬碎一口銀牙，二話不說，他當即掉轉了馬頭，直奔濮陽城。
伏在飛馳的赤兔馬上，呂布開始細細思索究竟是哪里出了紕漏。直到抵達濮陽城下，抬眼望見那道早該被他千刀萬剮，現下卻領軍立于城樓上與他的副將對陣的身影，呂布方才如夢初醒。豆大的汗珠順著呂布的眉骨蜿蜒而下，與他記憶中的某個片段重合起來——
打在方天畫戟上的汗珠轉眼碎成了一小灘水漬，引得呂布蹙了下眉，「曹操何在？」沒有與曹操近距離打過照面的他並不知道自己擒住的人是誰，大概打量了一下這負傷狼狽的人，他頗為不耐而又威嚴地發問道。
被他的聲音拉回現實，曹操迅速收斂心神，將眼里的詫異藏了個嚴嚴實實。心思一轉，曹操表現出一般士兵的恐懼，低聲回道︰「乘、乘黃馬走者是也。」
心里惦記的都是報仇雪恥之事，呂布得到了想要的回答後亦不多加為難，丟下一句，「等著替他收尸吧！」便領著一隊人馬匆匆追出了城，從而未能注意到打馬擦身而過時，那人隱匿在火光中的諷刺笑意。♀
被大火燎了半天的城門垮塌下來，激起一陣濃濃的焦煙，燻蒸著呂布的臉，在他剛毅的面容上壓覆下濃重的陰影。
後槽牙咬得咯咯直響，呂布握著方天畫戟的手因過度用力而在指節的位置泛出可怖的青白色。強壓下內心的憤慨，他觀望了一陣城樓上各據一角，旗鼓相當的敵我雙方後，這才率部進到城中，為僵持的戰局帶去了些許騷動。////
城牆上，早就注意到呂布到來的曹操不禁心下一凜，偏頭對一旁的夏侯惇低聲道︰「怎麼回事？仲康不是應該已經在駐地截獲呂布了嗎？怎麼……」話音戛然而止，曹操恍然道嘆道︰「唉，大意了！赤兔神駒腳力了得，便是乘著絕影，也要全力馭之方可僥幸逃月兌。那代我出城的小卒定是騎術不佳，未達駐地便被擊殺了。」
視線停留在幾丈外駕馬登上城樓的飛將軍，夏侯惇應道︰「可惜了沒能一舉生擒他，不過倒也無妨。眼下敵我勢均力敵，不管呂布再怎麼驍勇善戰，也不敢輕易打破僵局。」
意味不明地哼笑一聲，曹操看呂布已站到列陣最前方，全然是一副隨時備戰的樣子，不由朗聲道︰「呂將軍，這一仗就算是你我和局，你看如何？」
方天畫戟直指曹操所在的方向，呂布陰陽怪氣道︰「鄄城那一箭的關照，我呂奉先沒齒不忘，所求的自然不只是個和局。」
「呂將軍言重了。」憑空向他揚了揚手，曹操不疾不徐道︰「曹某與將軍本無宿仇，相殺至此又是何苦來哉？再者，鄄城一事若是細算起來，也不能算是我失禮在先，將軍又何必那麼小氣，耿耿于懷呢？」
被他這麼一說，呂布頓覺面子上掛不住了，索性撕破臉婆道︰「曹賊！休得巧言令色！你我既已對壘軍前，就非要決出個勝負不可！」
「好！」毫不畏懼地滿口應允下來，曹操伸出兩指繼續道︰「不過有一點，還請呂將軍思量。」
「你先說說看。」經過教訓的呂布顯然警惕了不少。
「第一，你我現于濮陽城各據一方，若再開戰，難免傷及城中百姓，有失仁道。」故意停頓下來，曹操暗自打量著呂布的神情。
「你想怎樣？」嗤笑一聲，呂布的語氣顯得有些不屑。
「君子協定。」策馬前驅到陣中，曹操拔劍指向城樓之下，「濮陽城並非你我所轄之地，佔地行干戈之事多有不妥。再戰，需于城外，不得掠搶、驚擾城中百姓。勝者，得城；敗者，走之。」轉手收劍入鞘，鏗鏘有力，「你看如何？」
「老奸巨猾。」小聲罵了句，呂布不滿道︰「照你的意思，這勝敗之分，不過一城而已。輸家退兵，于己亦無幾多損傷，豈不太便宜了？」
「不錯。」略一頷首，曹操挑眉半玩笑半震懾道︰「不過，這便宜會讓誰撿了還是未可知的事，呂將軍就這麼著急要自斷後路？」
考慮到曹操在駐地可能還有人馬，呂布不甘地啐了一聲，總算是勉強點了頭，「今日天色已晚，我們擇日再戰。到時，可別怪我呂布手上的方天畫戟不長眼楮。」@黃色小說
手往腰間的佩劍上模去，曹操從容應對道︰「呂將軍放心，這青釭劍也從不是留情的主兒，刀劍無眼的道理，曹某自然深諳。」
自認再說下去自己在口舌上也佔不到半分好處，呂布難得沒有撂下狠話，徑自引兵從城樓西面退回營寨休整去了。
見此情形，曹操終于松了口氣，揮手示意眾將士沿東側石階走下了城樓。
跟在曹操身側，夏侯惇提醒道︰「仲康、志才那邊你是不是該派人去傳個話？」
「嗯，是該報個平安。」停下腳步，曹操伸頭往呂布的營寨望了望，沉吟片刻，改口道︰「不，我要親自回去一趟。」
聞言，夏侯惇先是愣了愣，而後才回道︰「太危險了吧，萬一呂布派人追擊呢？」
眼底閃過一抹狡黠的晴光，曹操淡淡道︰「兵不厭詐。」見夏侯惇仍舊似懂非懂，他又附耳補充了一番，方狡笑道︰「懂了？」
打小就看著曹操誆人整人，如今又看他把這套早已玩得爐火純青的伎倆搬到戰場上，夏侯惇是又好笑又感慨。斜眼睨著他笑罵了幾句，兩人才勾肩搭背地下城鑽進了營寨。
再說距離濮陽城十幾里開外的曹營駐地，許褚領著數千人兵馬等著截擊呂布，可整整一天過去，只等來了落單的絕影馬。
不住嘶鳴的絕影馬很快便勾起了所有人的注意和緊張情緒。
率先靠到絕影馬旁邊，許褚一只手小心翼翼地抓住韁繩，一只手輕拍著馬背試圖讓它安定下來。突然，他手上動作一頓，似是發現了什麼。回頭喝退了圍四周竊竊私語的士兵，許褚把戲志才叫到身邊，又四下看了看，才攤開了手掌，卻是滿手發暗的血色。
「這……」眉心隆起，戲志才暗自定了定神，低聲詢問道︰「絕影乃是汗血寶馬，你確定這血不是絕影出汗所致？」
「不可能。」打斷他的話，許褚面色凝重道︰「這肯定是人血，錯不了。」
心一下就跌倒了谷底，掃視了一圈神色各異，各自偷偷攀談議論的士兵，戲志才喃喃道︰「前線究竟有什麼變故我等一無所知，貿然出兵也只能是送死。可若不能及時得到確切的消息，軍心難安吶。」
盯著絕影馬出了會兒神，許褚安慰道︰「我跟隨曹將軍多年，在軍中也算有些威望，要想鎮住這千把人倒不算難事。」
「那好。」抓住許褚的小臂，戲志才迅速進入了備戰狀態，「我們就做最壞的打算，我即刻修書一封送往鄄城，看看荀司馬的意見。你派一路斥候出去。還有，千萬穩住軍心，不要妄動，等著前線的消息。」目光一沉，他咬牙道︰「無論是好是壞。」
「好。」看戲志才轉身步履匆匆地進了營帳，許褚也急忙把絕影交到馬兵的手里，投入到自己的工作里。
這一夜，對曹營駐地的將士來說，顯得那樣漫長。派出的斥候仿佛石沉大海，有去無回，幾乎把希望枯等成了絕望。
許褚提著大刀在駐地來回巡視，一面心思牽掛著濮陽城一面還要防止留守的士兵因不安而出現夜驚。
坐在營帳里對著搖曳的燭火發著呆，戲志才從沒覺得安靜是一件如此可怕的事情。自他送出書信，許褚派出斥候，到現在已過去數個時辰，可駐地里始終沒再傳來半點馬蹄聲。撐著頭換了個姿勢，戲志才閉上眼沉沉嘆了口氣，燈影在他臉上投下了一大片陰影，襯得他的臉色分外疲倦。
燭台上的蠟燭越燒越短，「哧」的一聲輕響後終于燃燒殆盡，化為一縷青煙。
在突如其來的黑暗中緩緩睜開眼，戲志才許久都沒有動作，靜如石雕。帳外已經是拂曉時分，不時會有士兵的攀談聲斷斷續續地傳來，伴著些不知名的低沉動靜。
抬手揉捏著因長久保持一個姿勢而感到麻木的脖頸，戲志才手頭一僵，同時屏住了呼吸。側耳細听了半晌，他猛的躥起身，頂著眼前的眩暈，踉踉蹌蹌地跑出了營帳。
外面還氤氳著蒙蒙霧氣，但並沒有妨礙到戲志才快速地尋到許褚，「听到了嗎？有人朝這邊來了！」
「嗯，听聲音不過三四人，應該是斥候吧。」下意識地捏緊了拳頭，許褚覺得，自己的心都快頂到嗓子眼兒了。
笑容還沒爬上嘴角，戲志才驀然又變了臉色，扭頭看向許褚，他不無心驚道︰「濮陽距此不過十來里，斥候何須一夜來回？」眼看許褚的神情也產生了異變，戲志才略微遲疑了一下，還是說出了口，「還是說……來的是呂布的斥候？」
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