流雲被風帶著掠過西斜的落日，讓天色短暫的陰沉了一下，大片的暗色打在荀攸的面容上，更突顯出他處于戒備中的冷冽神情。////流雲漸漸飄遠，重新投落下來的日光也未能照亮他眉睫間停留的陰影。
從隱蔽的投影中緩步走出，郭嘉並未被他的表情所恫嚇。在荀彧面前停下腳步，郭嘉眉峰一聳，歪頭道︰「我沒听錯吧？」
應是沒想到他會如此直接的發問，荀彧愣了會兒方才全身一松勁兒，苦笑道︰「沒錯。」
微微揚起下巴做了個了然的表情，郭嘉很是漫不經心道︰「若真叫曹將軍知道了，該是多棘手的事啊。」
把頭偏向一邊，荀彧緊抿著唇沒有說話，低垂的眼簾覆住了他眸中一閃而逝的懼意和懊惱。
目光從他身上越過直抵靈堂，郭嘉遠遠望著那道在夕陽中倍顯孤單哀涼的身影出了片刻的神後，又將視線落回了荀彧身上，「紙里包不住火，不過是早晚的問題。」
「郭嘉！」低呼一聲，始終未發一言的荀攸忍不住擋在他二人之間壓低聲音斥道︰「你還嫌小叔不夠……」
「公達。」打斷荀攸的話，荀彧從他身後走出，「奉孝說得對，該來的遲早會來，擔心也沒用，倒不如做好眼前之事。」抬眼對上郭嘉清亮有加的眸，他揚起唇角道︰「我並不後悔，即使重來一次，我的選擇也不會改變。」
似乎對他這樣堅定的態度感到很滿溢，郭嘉的臉上緩緩綻開一個笑容，點點頭，他邁開步子從荀彧和荀攸中間穿過，留下輕飄飄卻又不容忽視的一句，「你既不覺後悔，亦無需自責歉疚。」
看著郭嘉走進靈堂開始同曹丕對話，荀彧輕舒了一口氣，回頭看向仍是一臉凝肅的荀攸，「放心吧，奉孝雖不拘小節了些，可行事做人還是很講究分寸的，況且他與我素來交好，斷不會做于我有損之事。」
聞言，荀攸冷峻多時的面色終于緩和了下來，但眼楮卻不知為何一直盯著靈堂的方向沒有轉過來。荀彧只當他還是對郭嘉心存戒備，便抬手在他胳膊上拍了拍，溫聲道︰「我信得過奉孝，你就別操心了。」
表情產生了一絲微妙的波動，荀攸揚手往對面的回廊上一指，調侃多過擔憂道︰「這樣真的沒問題？」
順著他手指的方向看過去，只見郭嘉正念念有詞地架著曹丕往府門口走，再看後者那伸胳膊蹬腿的樣子顯然是不甚情願。眼角一抽，荀彧面對著荀攸少見的戲謔眼神不無尷尬道︰「奉孝他一向……出奇制勝。」
笑著搖了搖頭，荀攸並不打算再繼續糾纏郭嘉的問題，轉頭往西面的天空望去，他眯眼避開了太過強烈的霞光，「時辰不早了，我們也該打道回府了。」
應聲跟他走了幾步，荀彧似是突然想起了什麼，腳底一頓道︰「你先回去吧，我還要去找曹公一趟。」眼看荀攸的眉頭又隆了起來，他連忙補充道︰「前兩日我听鐘僕射說袁紹給曹公寫了封信，言辭驕慢以致曹公閱後大怒，軍中由是傳言乃宛城作戰不利的緣故。可我想，以曹公之明允，又豈會一味追究往事？這其中恐怕另有隱情，還是問問清楚的好。」眸光一晃，他轉身撫上回廊的支柱，「曹公畢竟是有能夠匡扶天下之雄才的人，若想重振漢室，自然不能任其這般頹喪下去。」嘆口氣，荀彧瞭望者西沉的金烏感喟道︰「但願我能不辱父命，在曹公與漢室間斡旋制衡。」
對著他單薄的背影，荀攸只覺得心中五味陳雜，本能地上前扶住荀彧的肩膀，他開口安慰道︰「別太難為自己。」想了想，又道︰「叔父故去時我雖未能侍奉在側，卻多少也能想見他對你會做何種要求。眼下各地叛亂未除你就開始考慮斡旋制衡、忠志全名之事未免為時過早。如此一來，與曹將軍易生嫌隙不說，你自己也是徒增煩惱。」
從他的話語中不難听出濃厚的關切之情，荀彧回頭看向荀攸籠在落日余暉下而顯得格外柔和的輪廓，心里便浸過了如流水般無法斷絕的暖意。反手握了下他搭在自己肩上的手，荀彧淺笑道︰「我知道。」
收回手，荀攸略一頷首沒再說什麼。注視著荀彧在散漏著斜陽的長廊下慢慢走遠，他眼底那片蘊著深沉情意的柔光才得以毫無顧慮地顯露出來。荀攸不知道自己能夠替荀彧分擔多少，也不知道在那樣恣意耀眼的郭嘉面前自己還能在荀彧心里佔據多少分量。只是從年少時養成的習慣讓他無法對任何有關荀彧的事置之不理，即使關懷到最後，自己只能得到一聲悵惘如流光輕逝般的嘆息。
東憂呂布，南拒張繡，北恃袁紹的局面沒有給曹操太多悼念追思的時間。在荀彧、程昱、郭嘉等人的極力勸說鼓舞下，一套先取呂布以圖河北，再施恩德以合山東之眾，最後北上抗擊袁紹的作戰計劃日漸浮出水面。
一切準備工作都在如火如荼的進行著，曹操在養精蓄銳的同時卻也免不了對勁敵的忌憚。在練兵場上，他也曾滿懷憂思地對荀彧沉吟，「將討不義，而力不敵。」
後者則雲淡風輕地道出一番振奮人心的「四勝四敗論」，那麼舉重若輕，致使全軍將士無不摩拳擦掌，也讓曹操篤定了出兵的決心。
然而，天有不測風雲。在所有人幾乎快要淡忘完成慘敗一事時，曹操又重新揭開了自己的舊傷疤，甚至親口提出要在東征呂布前拔掉這根插在他心上的毒刺。這一舉動無疑喚起了荀彧的警醒，而在議事會上，曹操不時掃向他的異常眼光則更是直白地提示著荀彧某些事情的敗露。
同樣敏銳地捕獲了這一信息的還有郭嘉，果不其然，在商定了行軍路線後，他听到了曹操叫荀彧留下的聲音。修眉幾不可見地蹙動一下，郭嘉面不改色地跟著程昱向曹操行禮告退，但轉身往外走去的剎那，他的目光還是不受控制地在荀彧身上停駐了一瞬。仿佛有什麼奇妙的感知，原本垂眸坐在矮案後的荀彧毫無征兆地就抬起了頭，不早不晚，不偏不倚，剛剛好在極短的眼神交匯中回給他一個細微的笑。郭嘉怔了怔，反應過來的時候已然走到了屋外，閉合的木門徹底阻斷了他的視線。
一路掛心地走到了曹府門前，郭嘉借口還有些事要辦，便跟程昱做了別。程昱上了馬車很快就跑遠了，郭嘉在門楣下站了一站，又反身回了曹府的前庭。
正是嚴冬時節，四處都蕭條得厲害，郭嘉在回廊下的台階上坐了沒一會兒就開始覺得有些發冷，無奈只得一邊往手心呵著氣一邊重新站起身開始來回踱步取暖。
隨著時間一點點流逝，天色也愈發昏暗了，可不遠處緊閉的房門依然沒有被打開。手腳上的動作緩了下來直至停滯，郭嘉盯著那深色的木門，突然就產生了那兩扇門仿佛黑色旋渦的幻覺。喉頭壓抑得差點呼吸困難，他的心也一個勁兒地沉墜起來。
寒號鳥的叫聲不合時宜地傳來，嘔啞嘲哳，卻又恰恰喚回了郭嘉深陷憂患壓迫的深思。抬頭去看那不知好歹地在自己腦袋頂上徘徊不去的鳥兒，正心煩的郭嘉剛想抄起顆石子丟出去轟鳥，就听對過響起了門扉開啟的聲音，急促匆忙，似乎還夾帶著曹操挽留的呼聲。隨意撇了手里的石子，郭嘉也無心去分辨那呼聲中的情緒，拔腿就跑到了府門口等著荀彧走來。
荀彧走路的樣子一如既往的從容端方，不仔細看根本察覺不到他步伐里的踉蹌。天已經完全黑了，這讓郭嘉無法看清他臉上的表情和額角的血跡。差不多在荀彧快要走到門楣下，郭嘉方才借著門下懸掛的燈籠發出的亮光看清了他的異狀，「文若。」見他神情低迷，郭嘉不由輕喚一聲，想要迎上前去扶他一把。未曾想荀彧就如同沒有听到一樣，面無表情地從他身邊擦身而過，徑直走向了馬車。
並沒有因為他的忽視而生出一絲不滿，郭嘉轉身追上馬車，躬身探進車廂在荀彧身邊坐定，握上他的手道︰「文若？」荀彧的手模起來很冰很涼，更甚于他在外邊凍了半天的體溫，這讓郭嘉覺得有點揪心。
頭一直對著車窗的位置，荀彧透過遮簾去看外面黑漆漆的一片，沒有做出半點回應，好像在隱忍什麼似的。一直到馬車啟動，他才低頭看了眼兩人交疊在一起的手，而後用一種毫無起伏的聲線道︰「公達正在籌措東征呂布的軍資，我這樣回去，只怕會叫他擔心。」
看了眼他額際的傷口，郭嘉會意地撩起卷簾，探身出去跟車夫交代了聲自己的住址後，又坐回荀彧身邊重新握住了他的手。在心里反復斟酌著措辭，郭嘉試圖開口說些安慰的話，卻又不知從何說起，而荀彧又是訥訥盯著窗外，一副不知在想什麼的樣子，氣氛自然而然就沉寂下來。輕捏著他仍是冰涼的指尖，郭嘉心頭就好像被寒冬臘月結在屋檐下的冰溜子刺了下，生疼生疼的。伸出閑著的那只手轉過荀彧的腦袋，促使二人四目相接，他沉下目光剛想開口說點什麼，只聞得車廂外傳來車夫的聲音「公子，到了。」
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