「入畫，帶儉妃身邊的人去用點點心。老遠的路。」東方茱萸吩咐。
入畫正欲和藤兒再說說話，見此景，便一手拉出去了。
紅豆開匣看時，只剩兩個禿禿的殘支兒，並著葉子。紅豆詫異說道︰「每年的上陽節角堇花，為什麼今年的如此簡陋？儉妃姐姐不會這樣懈怠吧！」紅豆皺了皺眉。
茱萸只一瞥，淡淡道︰「什麼花兒草兒的，都是個意念罷了，你若不喜歡，便不戴，說出了怨言，被人听到，可也不好！」
紅豆便笑笑，說道︰「姐姐也不戴？」
「干干淨淨的就好。」
紅豆便將花又放在匣子里，二人繼續低頭作畫。藤兒忙于向儉妃稟報，匣子也就忘了。
忙忙兒的回到綺羅殿，藤兒便將賢妃處和湘貴妃處所見之事，報于儉妃。
儉妃听了賢妃暗里養顏美膚一事，嗤嗤笑了一回。又聞听湘貴妃之畫作，倒心生疑惑，暗自出神一回。獨孤儀龍獨自在龍翔宮用膳，並未來綺羅殿小憩。儉妃已得報，前線戰事部署順利，父親已經拿下了附屬于酈國的小邦白郎，獨孤儀龍心情大好。她的神色方緩了一緩。
過了晌午，賢妃遣人來請儉妃，去紅萼宮下棋，儉妃正得意，心口兒也立時舒暢多了，隨口答應去了。
儉妃過了晌午，著意打扮一番，攜了藤兒來。彼時綺羅宮外，黃花滿地，白柳橫坡。小橋通若耶之溪，曲徑接天台之路。勝似南國精致。途徑御花園，見石中清流激湍，籬落飄香，樹頭紅葉翩翻，疏林如畫。羅綺穿林，倍添韻致。
至紅萼宮外，方覺景色黯淡。
賢妃听說儉妃來了，忙下了軟榻，來至里間門前。藤兒在外間候著，儉妃掀簾，爽步進去，先就看見賢妃抿著嘴兒笑，儉妃打量了賢妃一番，挽著漆黑的發髻，蜜合色衫子，玫瑰紫二色的羅裙，一色半新不舊，越發比往日嬌俏了些。
儉妃一面看，一面問︰「琉璃姐姐好閑情，想著下棋來了？」「你初進宮時，百無聊賴，回回不是我陪著你下棋？你如今是紅人，這些偏給忘了？哎，這原也不叫個事兒……如今我更是越發老去，孤燈長眠了！」儉妃便笑笑︰「琉璃姐姐說的怪可憐見兒的，皇上是明君，雨露均沾，定不會冷落于你！」
「雨露均沾？可也就妹妹和湘貴妃有這些喜頭兒罷，我卻是紅顏漸老，只等花落人亡兩不知了！」
儉妃想著賢妃研制花粉之事，听到此言，笑了一笑。便听她說著，在圈椅上坐了，賢妃即命澗兒斟茶來。
一面又打量儉妃，看儉妃頭上戴著嵌絲寶紫金釵，額上勒著雙鳳玉抹額，身上穿著秋香色石榴裙兒，賢妃因笑說道︰「方才听說，皇上賞了你一塊玉玦，身上可帶著？」
儉妃得意起來︰「正是家父的功勞，擒了那白朗國君，皇上大喜，便賜我一塊玉玦。姐姐消息這般靈通？不過可是個寶貝呢！」
賢妃便道︰「這便是生生兒的將酈國的一顆牙兒給鋸了去！」忽然悠悠道︰「不知湘貴妃听著了可怎麼想？」
儉妃便冷嗤嗤兒的不做聲。藤兒囑咐宮女們擺上棋。
賢妃道︰「正是了，這玉據說是產自昆侖黑人國，我未曾賞鑒過，今兒倒要瞧瞧。」說著便挪近前來。儉妃見狀，少不得從裙帶上取下來，遞在賢妃手內。
賢妃托于掌上，只見玉玦大如雀卵，燦若明霞，瑩潤如酥。想著自己宮內獨孤儀龍所賜的那些物件，竟無一件可比，心中默默暗自傷神。
賢妃看畢，方遞給儉妃。乃回頭向澗兒笑道︰「你不去倒茶侍奉，也在這里發呆作什麼？」澗兒便笑道︰「奴婢看著儉妃娘娘的玉玦，心中恍惚，好似在哪里見過似的。」
賢妃听了，嗔怪道︰「你這丫頭，毛手毛腳的，成日里卻在這些事兒上費心！你何時見過這麼好的東西！還不快下去！」
儉妃便道︰「且听听她的話兒。」
澗兒笑道︰「前些時日奴婢去鳳吟宮送點心的時候，可是在湘貴妃那見過的。原也不敢瞧，可那物件明晃晃的擱在那潤人兒，倒是由不得奴婢不瞧。」
「明明眼楮不老實，偏又編了這些話兒，是哄你儉妃娘娘呢？既是那麼好的東西，竟還擱著？」賢妃話里帶話。
澗兒跪下便回︰「奴婢敢指天盟誓，說了假話兒舌頭里長瘡流膿下丁子！」
儉妃便道︰「罷了，罷了，這樣好的東西，皇上也並不止得了一件兒，必是送了。想來她也是寵妃！只怕東西也不少兒了，以至竟都擱著！」
想想又說道︰「紅豆兒也是個可恨的！見著她受寵，巴巴兒的這些天直往鳳吟宮跑的殷勤！倒是人小心大！」
「莫不這就是說的物以類聚，人以群分？」賢妃倒是笑嘻嘻兒的。
「前一陣兒皇上似是有意冷落與她！怎地北安王回宮之後，皇上又想起她來了？」
儉妃和賢妃眼眸兒沉沉一對，儉妃先說︰「總覺得哪兒不對勁兒！」
「且看以後罷？」賢妃似是自言自語。繼而便嘆口氣道︰「這酈國的美人兒一來，皇上的魂兒也沒了！且不說在龍翔殿竟歇息了七夜，可怎麼說也是個金枝玉葉的公主，怎地如此疏忽禮數？」
「听我父親說，左不過是酈國宮內的一個下賤宮女所生。」
「這便是了。如此說來，不及你世代貴冑、身份高貴！我倒錯怪澗兒了！」
澗兒不待她說完，早起來備了茶溫著侍奉。
儉妃此時與賢妃就近，只聞賢妃唇邊一陣陣涼森森甜絲絲的幽香，心中猜著是花丸之香。遂故意問︰「琉璃姐姐燻的是什麼香？我竟從未聞見過這味兒。」
賢妃便笑道︰「我最怕燻香，好好的衣服，素淨的臉兒，燻的煙燎火氣的。」
儉妃故意道︰「既如此，這是什麼香？」
賢妃想了一想，笑道︰「是了，我想起來兒了，是我早起，吃的一股子藥丸味道罷。」
儉妃笑道︰「什麼藥丸兒，這麼好聞？好姐姐，給我一丸嘗嘗。」
賢妃笑道︰「青蘿妹妹可是說笑了，一個藥也是混吃的？」
一語未了，忽听外面宮女回報︰「鳳吟宮湘貴妃來了。」
話猶未了，東方茱萸並著入畫，入畫托著一幅畫軸，見儉妃和賢妃托腮正對弈。
賢妃一見她來，站起笑說︰「茱萸妹妹好！」玩笑道︰「我這屋子窄小，可沒了你的坐處了！」說著，命藤兒將東首的金絲楠木椅挪來，請茱萸坐了。
儉妃見狀，並不起身，只是略略點頭。喝了一口茶，便朝著賢妃笑道︰「噯喲，我來的不巧了！」茱萸倒是先說了聲︰「儉妃姐姐和賢妃姐姐好情致！」賢妃因笑道︰「這話怎麼說？既是我請你的？」儉妃笑道︰「早知他來，我就不來了。」
東方茱萸聞言，知是儉妃撂臉子，睫毛一垂，且听賢妃道︰「姐姐糊涂，不解青蘿妹妹這意。」儉妃笑道︰「要來一群都來，要不來一個也不來，今兒他來了，明兒我再來，如此間錯開了來著，賢妃姐姐這一年恐也熱鬧的緊！」言下之意，對撞見了茱萸，深感無趣。
賢妃面露尷尬之色，說道︰「茱萸妹妹是來給我送畫兒的，昨兒個我才討要，今兒個就都作完了，茱萸妹妹真是有心了！」東方茱萸只得笑而不語，因見冷閣之中有一玉石條盆，里面攢三聚五栽著一盆單瓣水仙，點著宣石，便不禁贊︰「好花！這屋子越發陰涼，這花香越清香。前些時日倒是未見。」
儉妃听如此說，抬眼留神瞧了一瞧，賢妃因說道︰「這是我家的哥哥閑賦無事，倒把園子打理的利利索索兒的。他昨日送了我兩盆木蘭，兩盆水仙。我原不不喜這些花兒草兒的，又恐辜負了他的心。你若喜歡，我轉送你如何？」
茱萸忙道︰「既是姐姐家人的心意，妹妹怎可逾奪？我只是看著喜歡罷了。素日在故國的宮中，倒是常擺置這些，所以看得親切。不過睹物思情而已！」
賢妃便承順笑道︰「妹妹思念故國，人之常情。」
儉妃忽地道︰「只怕以後湘貴妃也用不著省親了。」
賢妃奇道︰「這是為何？」
儉妃便微微一笑道︰「姐姐不是知道皇上已經滅了白朗麼？這唇亡齒寒，湘貴妃的故國早晚便也並入我大虢朝，都快成一家子兒了！」
東方茱萸聞言，心中大大一怔！勉強說道︰「後宮不得擅自妄評政事！既然皇上和酈國已結秦晉之好，青蘿姐姐此話不免為時過早！」
「湘貴妃，你是初來乍到，這往後的事兒卻由不得你不信！」言語之中，透著篤定。
「青蘿姐姐，這社稷之事，玩笑兒不是隨便開的，妹妹的故國，也並非都是無用之人。」
賢妃便笑著圓場道︰「今日儉妃是我央求著來下棋的，湘貴妃是特特給我送畫兒的。且看我這個老姐姐的面子，如何？」
儉妃方緩過神色，茱萸便僵直地坐著，心中苦悶煩躁。
賢妃便對儉妃說道︰「前些時日，不是說你又病著了嗎？可曾吃藥？」
儉妃嘆氣說︰「御醫說還是心氣虛而生火。開了劑益氣養顏補脾和肝湯，雖是小病兒，倒不敢懈怠，如今也還吃著。」
賢妃便道︰「何嘗不是這樣呢。自入宮以來，我也犯有這樣的毛病。皇上也是囑咐我每月必吃著幾回，倒是甜絲絲兒的，並不難喝。」
儉妃道︰「既是皇上美意，我等自是尊謹。」
賢妃道︰「正是這話了。」
茱萸見賢妃和儉妃聊得親切，便起身從侍立的入畫處，將畫軸安放于案幾之上。遂說道︰「琉璃姐姐，畫兒我已經作完，我也逗留了半日，也該回去了。」
賢妃見此，並不挽留，只是送過茱萸，到外間方悄聲說道︰「妹妹年輕，儉妃說話素來如此，可擔待點，別往心里去兒！」