宮里宣旨悅冉進宮面聖，原來孟書同曾經是皇上的啟蒙老師，與皇上感情甚篤，他的離世讓皇上心里很是難過，所以皇上就想見一見孟書同的子孫，敘敘家常。
到了一處牌匾上寫著「御書房」的屋子門口，太監進去稟報了。
初見皇上，悅冉不免有些緊張，但是這位炎明帝看起來很和藹，柔聲詢問著她的生活，詢問著外公的生活，言語中透露著淡淡的憂傷，似乎沉浸在過去的時光里。
皇上將李史雋留了下來，商議國家大事，悅冉油太監領著先出了御書房，小時候常听外公說炎明皇帝勤學聰明，講了很多他的故事，回憶的樁樁件件，仿佛外公還在身邊一樣。
這麼低著頭一路想著，不知不覺竟然跟丟了，還偏離了來時的路，等她醒悟過來的時候，心叫不好，完全不知道這是哪兒，視線之內也看不到一個人影。
不過這里的景致倒是很優雅，清澈的水從假山里滲透出來，緩緩地流淌著，像極了山中汩汩的泉水，這水是從哪里來的呢。
繞著這座假山，好奇地觀察著，走過了假山的另一面看到一個小男孩坐在一個石頭上。總算看到一個人了，可以打听出宮的路了。
「請問~~~~」
看向她的眼楮迅速收斂起波動，深深的憂郁沒來得及掩飾，毫無保留地流露出來。
這個孩子長得可真好啊，長大了肯定很英俊，只是這抹不去的憂傷從何而來，讓人看了也忍不住憂傷起來。
他看了一眼來人，撇過臉去，轉身就要走。
悅冉一時愣在那里，只是看著他消失在轉彎處。
悅冉第二次進宮，是在皇帝的生日，宮里一掃平日的沉悶，熱熱鬧鬧準備皇帝的大宴，宮女太監們緊張地忙碌著，對于他們來說，越是這個時候越是要小心翼翼地伺候主子，一個疏漏，什麼樣的責罰都有可能發生。
敏秀和悅冉也隨著李史雋參加了這皇家盛宴，皇族子弟歡聚一堂，悅冉和敏秀偏離在炎明帝較遠的一處角落，她們與炎明帝之間都坐滿了嬪妃，皇子，公主們。
遠遠地，看不到皇帝的表情，只能感受到他此刻愉悅的心情，各個皇子們神采各異，嬪妃們花枝招展。
打量中，悅冉看到了那天在假山旁遇到的男孩，此刻他正與旁邊的一個略大點的男孩在說著什麼，似乎很親密，于是她戳了一下嵐秀︰「嵐秀，你看那邊那個男孩是誰呀？就是穿著藍色馬甲的那個。」
嵐秀也坐到自家人這里，很快也就熟識了花悅冉。
「你是說六皇子嗎？」嵐秀順著她的手指的方向看去，「嗯，他叫沐遠爾，上個月他母妃剛剛去世，沒有母妃的皇子公主在這個皇宮里……」嵐秀輕輕地搖搖頭。
「嵐秀，不可胡言。」李史雋立刻打斷了他的話。
嵐秀趕緊住了嘴，向悅冉望去，偷偷地眨了眨眼楮。
悅冉一笑，轉移了話題︰「那他旁邊的那個人呢，就是和他說話的那個，看起來很冷漠。」雖然冷漠，卻很耀眼，忍不住讓人側目。
嵐秀抬起頭望去︰「那是四皇子沐遠熙。」
「那個穿著黃顏色衣服的就是太子了吧。」敏秀也插嘴進來。
「嗯。」
「那個長得很漂亮的那個又是誰呀？」
「七皇子，他長得像他母妃。」
「還有那個…」
……
他們就這麼評論著各個皇子，樂得自在。
「那些皇子里面，你平時都跟著誰？」悅冉一邊感嘆著皇家之大，一邊好奇地問著嵐秀。
「沒有特別跟誰的，就是在皇子所里陪著未出宮的皇子讀書。」嵐秀想了想說。
此時看著其樂融融的皇家，悅冉忽然特別想家，一家人開開心心的，每天隨著外公去跟別人講課，悅曉就粘著爹爹到處要給人看病，剛學針灸的時候到處給人扎針，害得大家一見到她就跑，想著想著就忍不住笑了。
月亮漸漸地爬上來，御花園的喧囂依舊，悅冉喝多了水，偷偷溜去方便，離開了人群，月盤就顯得格外明亮，似乎還能看到一個砍樹的人，一只搗藥的兔子，夜的寧靜讓她擔憂起失蹤的悅曉，不知道她是否安好。
此時，悅曉正在忘情樓和嫣紅她們把酒歡歌，一連幾個噴嚏差點把她嗆著，紫鳶端著酒杯，調笑道︰「喲，這月圓人圓之夜，不知道哪位公子在想念我們曉曉啊？」
「是不是那天送曉曉回來的那個人呀？」綠蘿也興致而起。
「哪個人呀？」紫鳶一听，原來還真其事呀。
「好像是恩濟堂的小伙計吧，曉曉，對吧。」
「對對，我也看到了，挺害羞的小哥，臉都紅到脖子里去了。」藍枝興奮地舞著手帕。
「長得怎麼樣啊？」
「曉曉喜歡人家麼？」
「喲，我們家曉曉有出息了呀，才這麼大就能招引男人了呀。」
大家你一言我一語，笑聲不斷，那些個問話壓根就沒打算讓曉曉回答，悅曉同學無語地翻了一下白眼，這些女的閑的呀，那天病人多，天太晚了，所以師傅讓小東送她回來的嘛。
御花園處，曉冉慢悠悠地往聲音最大，燈火最亮的地方往回走，為了圖個清靜，盡量繞著荷塘邊，八月的荷塘零星殘留著幾片半枯的荷葉，月色當空，照著波光粼粼的水面，夾雜著幾縷清風，抬頭看著滿月，一邊走一邊在想嫦娥會不會出現，不留神竟撞了個人。
趕緊退後幾步，抬眼準備道歉，卻見一個年齡相仿的男孩正靜靜看著她，月光灑在他的臉上，落寂，溫和，少年的眉眼精致溫潤，帶著淡淡的疏離。
悅冉楞了那麼幾秒，才福了福身︰「五皇子吉祥。」
「起來吧。」柔和的聲音還帶著少年的清脆。
正當悅冉準備抬腳離去的時候，這個柔和的聲音再次響起︰「你是叫花悅冉吧，孟書同的孫女？」
「是。」
然後這個少年若有所思地看向荷塘，沒再說話，曉冉也只好靜靜離去，覺著還是快點回去的好，轉而邁向大道。
大道上，倒沒遇到什麼宮女太監，只是路不如看上去的近，為了圖清淨，誰知竟走了這麼遠，彎彎曲曲的道，繞了好大一個圈子，隱隱約約听到有太監的輕喊聲︰「六皇子！你在哪兒？」
六皇子？那個憂傷的男孩？正想著，听到「撲通」像什麼摔下來的聲音，伴隨著石塊簌簌地滾落聲。隔著樹葉的縫隙，看到一個身影爬起來，拍著自己的衣服，熟悉的感覺讓悅冉大著膽子走過去。
轉頭間，看清了他的模樣。
他是六皇子，上個月他母妃剛剛去世，沒有母妃的皇子公主在這個皇宮里……
腦子里響起了敏秀的話，鬼使神差地，悅冉居然關心起他了︰「你摔著了嗎？」
他倔強地看著她，不答反問︰「怎麼又是你？你是誰？」
悅冉也不想回答他，低頭看到他手臂上的血色，走過去拉起他的手，輕揉著上面的青紫。
沐遠爾立刻抽回手，背在後面，悅冉一陣好笑，不客氣地再去拉他的手，道︰「還害羞？都紫了，這麼不小心。」繼續揉散上面的青腫，沒听到動靜，抬起頭，直見他一臉悲戚地看著她的動作。
「怎麼了？」悅冉小心地問著。
沐遠爾喃喃地說︰「母妃也經常這麼說我。」
悅冉心里一陣觸動，手上的動作更加輕柔了，輕輕地說︰「我外公說，人的生死，不是軀體的滅亡，而是這個世上是否有人記得他，人活著是因為他在別人的心里，所以外公，爹娘，在我心里，一直都活著，我快樂他們就會快樂。」
「一直活在心里，我快樂他們就會快樂。」沐遠爾輕輕地自語著，若有所思地，忽然抬起頭看過悅冉背後，欣喜道，「四哥！」
悅冉心里一驚，轉身看去，身後站著一個身著黑色瓖金邊長袍的人，寂靜得似與夜融合，清冷得似與月同色，一雙幽黑深邃的眸子像黑洞般深不見底，微風輕輕撩起他的衣擺。
悅冉有一些驚慌，卻也不敢挪腳，只慌忙放開了沐遠爾的手，沐遠爾快步來到他四哥身邊。
看向沐遠爾的眼楮瞬間柔和起來，帶著些許溫暖，話語間帶著幾分責備︰「你怎麼一個人跑到這里來了？跟我回去。」清冷的聲音。
「嗯。」沐遠爾乖乖地點點頭，轉頭看向悅冉，「我走了，下回見。」
一高一矮，一靜一動的兩個人離去了，遠遠地，听到他們的聲音。
「四哥，你知道剛剛那個女孩是誰嗎？」
「孟書同的孫女，花悅冉。」
「嗯？哦，孟書同就是那個帝師嗎？」
「嗯。」
……
微風帶走了他們的聲音，悅冉呆呆地站在原地，半天忘了挪動，等回到宴會時，宴會也基本上曲終人散了，是夜，輾轉難眠……曲終人散，曲終人未散，如秋風中的一片楓葉，留住了秋天的顏色，一個溫潤的少年，一個倔強憂傷的男孩，一雙幽黑深邃的眼眸，留在了十一歲懵懂女孩的心上。
炎明三十五年，西北邊阿圖部落族的雅其族叛亂，沐朝西北邊的阿圖部落是草原民族，他們的領地三分之二是草原，還有三分之一是，在幾百年前就與沐王朝聯姻，代代下來，已經是錯綜盤結的姻親關系，並為沐王朝抵御更加西北邊境的易族人。阿圖部落的不穩定會降低沐王朝的防御力量，所以炎明帝御駕親征，帶著四皇子，五皇子，七皇子與守在邊境的辰王爺，二皇子匯合，破敵，同年三月二皇子被封為平郡王。
消息傳至京城，百姓們紛紛議論這場戰爭，尤其是那些說書人傳得是有聲有色。悅冉和敏秀這些待字閨中的大家閨秀，也開始有了新蹈資，自去年中秋之後，悅冉就再也沒和這些皇子們打過照面了，不禁在想他們騎馬沙場的風采會是什麼樣子。