花船漫無目的地漂浮在太湖上，船頭微風徐徐，撩起了長發，悅曉笑著問子芩︰「你還記得俞伯牙和鐘子期嗎？」
「記得，鐘子期能听懂俞伯牙的琴音，俞伯牙視他為知音。」
「後來鐘子期死了，俞伯牙在其墳前砸了琴，沒有了知音，彈得再好也沒有人懂。子芩，如果你是鐘子期，我便也如同俞伯牙一般砸琴，如果你是俞伯牙，我願如鐘子期那樣做你的知音。」
安子芩怎不會明白悅曉的意思，坦然道︰「曉曉不要覺得有負擔，倘若你願意嫁給我，我便娶你，倘若你只是讓我做你的知音，我們便是摯友，我只是希望你永遠快快樂樂的，不要受到傷害。」
「我就知道。」悅曉感動地抱著他，安子芩一愣，無奈地任由她抱著。
「子芩，你今年去上京趕考嗎？」
「不去。」安子芩深沉地看著湖水出神。
「為什麼？不要跟我說盡孝什麼的，你這理由我不信的，安老爺可是巴不得你考個狀元回來光耀門楣。」
安子芩嘆了口氣︰「這幾年我替我爹經營生意，接觸過許多官員，大多荒婬腐敗，封州商鋪也被官府盤剝得越來越厲害，有誰一得罪盧有德，輕則傾家蕩產，重則家破人亡，一個小小州長的兒子，就可以如土皇帝般任意宰割百姓，這樣的朝廷，我安子芩不願為其效力。」
「子芩，正因為有這樣的問題，才應該去改變它啊！」悅曉不願意看到子芩這般消極，放棄自己的理想。
「炎明帝也算一代明君，他統領的朝廷尚且如此，更何況那個昏聵無能但子呢？改變它便是天方夜譚。」
子芩說的不無道理，但是悅曉想起了其他幾個皇子︰「但是據我所知，吏部現在是由太子掌管，封州州長也屬于太子一黨，吏治不明，主要是太子之過，倘若換一個人管理，情況就不一樣了，子芩，你是在為我生氣對嗎？」
子芩憐惜地看著悅曉︰「如果不是盧有德，成大夫不會像現在這樣坐著輪椅，你也不會被迫背井離鄉，去了京城，雖然你不說，但是我看得出來，你在京城受到了很大的傷害。」
悅曉很感激上蒼給了她這麼為她著想的一個知音，一位摯友，握緊他的手︰「正因為如此，你就不能再讓這種事情繼續發生，以子芩之能，可以做吏部尚書哦！」
「吏部尚書雖有整頓吏治的權力，但是如果沒有皇上的支持，那也是空談。」
「你是在擔蠍子，未來的皇上？太子一定會自取滅亡的。」悅曉肯定道，見子芩疑惑，也不再賣關子了，「我在回封州的路上，看到京城城防換守衛，全是太子的人，同時北營兵馬調離京城，而此時皇上又不在京城，你說太子是何意？」
「太子想造反！」安子芩平靜說道，眼中卻閃著光輝。
「沒錯，那他接下來會怎麼做？」
「半路截殺皇上，皇上的護衛隊人數遠遠少于北營兵馬。」
「對，連我們都看到的事情，皇上耳目眾多，又豈會不知，只怕皇上這次南巡是故意給太子機會，讓他造反。」悅曉笑看著子芩，調侃道，「那你可放心了？皇上英明著呢，其他皇子呢，也都不是無能之輩，子芩可以進京趕考了？」
「你這是替皇上做說客來了，做得不錯，應該讓皇上嘉獎你。」安子芩心情豁然開朗起來，也與悅曉逗趣。
「那我要替皇上好好審查一下你這吏部尚書有沒有能力。」悅曉仰著頭，一副神氣活現的模樣。
「請出題。」
「嗯哼！提問，如果想毀滅一個國家，最快最有效的辦法是什麼？」
「出兵！」
「如果這個國家兵力不弱呢，窮兵黷武的結果，哪怕是贏了，也會拖垮自己國家。」
安子芩想了想，自信道︰「弄垮他們的經濟。」
「如何做？物品那麼多，又挑選哪一樣呢？」
「糧食，民以食為天，缺了糧食，必然引起恐慌，內亂，不攻自破，至于怎麼做，方法有很多，最直接的辦法是燒了糧倉，牲畜，也可以利用商人，高價收購糧食，然後毀掉。」
悅曉點點頭︰「曾經有個國家，盛產糧食，鄰國想了個辦法，將本國最好的糧食以最低廉的價格賣給這個國家，于是這個國家的百姓紛紛買這又便宜又好的糧食，而自己本土的糧食因為價格高便賣不出了，農民開始不種田了，換別的行業做，慢慢地，這個國家就不生產糧食了，鄰國瞅準了機會，將糧食全部撤回，不再給這個國家提供糧食，這個國家立刻引起糧荒，餓殍遍野，從此一蹶不振。」
安子芩陷入了深思，悅曉也不打擾他，等他再抬頭時，眼中一片清明，悅曉知道他已經想得很透徹了，便又問道︰「以現在的吏治，如果你是吏部尚書，你會怎樣進行整頓？從哪里入手？」
「利用他們的派系之爭，換掉腐敗的官員，同時物色更多新的人才。」
迂回而進，坐山觀虎斗，心機不淺哪，悅曉笑睨著他︰「那什麼樣的人算人才呢？文章寫得好的？」
「非也，文章寫得好不代表有能力，每個人都有自己特殊的才能，做官的首先要有廉恥心，正義感，然後才是各盡其才。」
「子芩，你說的這些都對，我也相信你有識人之能，但是如果將來沒有了你，就像沒有了伯樂那樣，這些千里馬又怎麼能被人挑出來呢？」
安子芩低頭想了一會兒︰「曉曉的意思是說，現在選拔人才的考試制度需要改進。」
悅曉贊許地點點頭，大才子不愧是大才子，一點即通，不過這個話題太政治了，聊得太費腦子了，便玩笑道︰「子芩，你要是真當上吏部尚書，那我可有得忙了。」
「為什麼？」安子芩又恢復成那個可愛純潔的子芩了。
悅曉眨眨眼楮︰「你想啊，你那要得罪多少人啊，我得為你研制什麼解百毒的藥丸啊，還有能刀槍不入的軟蝟甲呀，對咯對咯，還有那種可以假死的藥，萬一皇上一個不爽，要砍你腦袋，你就趕緊服了假死藥，然後我再從墳墓里把你挖出來，救活你，我們就遠走天涯去。」
「你要跟著我？」
子芩怎麼抓不住重點啊？什麼我要跟著他呀？我必須得跟著他，他一個手無縛雞之力的書生，我得保護他，悅曉重重地點頭，拋給他一個「廢話」的表情。
「可你不是說永遠都不進京城嗎？」
「是，但是如果你要進去，我就去。」
「曉曉，如果你不願意去京城，我可以不去，有很多外放官員的。」
悅曉再次被感動得稀里糊涂的，遇到子芩，三生有幸，這個世界上不是只有愛情才讓人動容的，還有親情和友情，理想對于子芩來說，何其重要，悅曉也可以為朋友兩肋插刀︰「子芩，如果京城里有你在，我是願意去的，去考吧，考個狀元回來，我相信皇上會給沐朝百姓一個能干的儲君。」
二樓的船艙里，紫鳶上樓後，便被留在那里，什麼都不讓她做，只讓她站在那里，這位嚴老爺一連包了三天的船，從來不讓她們伺候，也不讓她們上來打擾，今日倒有些奇怪了，甲板上悅曉和子芩說話的聲音不大，但是二樓的窗戶對著他們倆，還是能清楚地听到他們蹈話內容。
嚴老爺一副嚴肅的表情，手指捏動著拇指上的玉扳指，一看就知道他在認真听悅曉和子芩說話，尤其聊到太子的時候，他渾身散發著威嚴迫人的壓力，讓紫鳶心里捏了一把汗，生怕悅曉和子芩說出什麼大逆不道的話來，妄談朝廷，是要殺頭的。
悅曉和子芩完全沒有感受到紫鳶那樣的壓力，仍然在那里暢所欲言。
「你在京城待那麼久，你覺得哪個皇子的能力最強？」
听這口氣，他已經有答案了，悅曉反問道︰「你覺得呢？」
「泰王沐遠熙！」
乍听到他的名字，心里還是忍不住一陣慌亂，悅曉趕緊掩飾道︰「何以見得？」
「泰王統領的南營軍隊紀律嚴明，整體戰斗力高于北營，工部近年來興修的水利，疏堵得宜，造福三州百姓，邊境的防御工事固若金湯。」
「子芩知道的事情還真不少啊，連邊防的事情都知道。」
「這也是托你的福啊。」
「嗯？」
「你忘了，那年你偷偷跑去阿圖，急壞了大家，我便去尋你，也去了邊境，當時正在修防御工事，我仔細研究了一下結構和設計，非常有頭腦，看得很長遠，是個很有魄力的領導者。」
「 ！子芩，我這還是頭一回听到你這麼欣賞一個人，你們倆若認識了一定能成為知己。」
「听著你好像認識他？」
「不認識，我一個小大夫，怎麼可能認識王爺呢，呵！」悅曉趕緊低頭掩飾，子芩要不要這麼聰明啊！這話題跑偏了，再問下去一準露餡，便打擊他道︰「能不能當上儲君，可不是看誰的能力更強哦！決定權在皇上手上，而百官也有左右皇上抉擇的能力。」
安子芩明白悅曉的意思，如果百官聯合起來進行阻攔，皇上顧忌他們背後的勢力，也不能執意為之，而能力強的皇子，如果皇上不喜歡他，他也當不了儲君。
「不過，皇上那麼英明，心里肯定明白誰是最適合的皇帝，不是你我可以猜測到的，但是要想避開百官的干預，倒是有一個辦法。」悅曉神秘地眨眨眼楮。
安子芩配合地拱拱手︰「洗耳恭听！」
悅曉一樂，繼續道︰「曾經有個皇帝，為了防止皇子們因為爭奪皇位而兄弟相殘，父子反目，便擬了一道傳位聖旨，放在御書房的牌匾上，等到他龍御歸天的時候，那道聖旨才會被拿下來，公布于眾。」
「那他不怕被人掉了包？」
「這個皇帝很聰明，他將聖旨用兩種不同的文字寫了兩份，一份置于牌匾之上，一份放在藏寶閣的金櫃里鎖起來，兩份聖旨對比相同，才算有效，即使被人掉了包，或者更改了文字，就需要兩份都改，這樣既可避免皇子們為了爭奪儲君之位，而兄弟相殘，皇帝為了江山忍痛舍棄兒子，又可避免因為過早立了太子，讓太子成為眾矢之的，同時不會讓皇子因為太子地位特殊而養成驕奢，傲慢的性格。」
「果然是好計策，我怎麼沒听說過這麼一位皇帝？」安子芩也算破萬卷書了，可是沒有哪一卷書上有這麼個皇帝的。
「傳說！」悅曉每次都把故事中的人物推給傳說。
「你的傳說還真多啊！」安子芩不信也得信，因為悅曉根本不會透露這個傳說從何而來。