[第20章第二十章遁入原始]
第5節河工（103）絕地的火與水
當陳牛兒醒過來的時候，他猛然一驚︰火已經快燃盡了。朝門外望去，天黑的厲害。陳牛兒估模，這時辰分明已經是半夜時分。
他趕緊抱一抱樹枝堆在將息的火堆上。還好，火堆夠大，雖然是快燃盡了，但是底火厚實，只要將樹枝燻烤一會兒，就會重新點燃的。
眼下，他首先想到了如何保護火種的這一迫切問題。假如斷了火星，那後果將不堪設想。可以說這堆火可是費了很大的氣力才點起來的。決不能讓它熄滅。可怎麼樣保存住火種？總不能一直看著火堆一直添柴禾啊，還必須得出門干別的事情，還得睡覺休息。于是他靜下心來想了想，哨位有了一點兒譜兒。他想必須得做好兩手準備。一是盡量不能將火熄滅，壓住火勢讓其盡量小一點兒，只要不滅掉就行，多用草灰將底火埋住不讓它熄滅。再就是盡量要多烘干一些備用的干柴，萬一火熄滅了也好重新點燃。至少是在沒弄到火柴的情況下，則必須采取這兩個辦法。
想好以後，他就開始實施了。盡管是夜半時分，為了保存火種，也得進行充分地準備。
然而這時候他覺得口干舌燥渴得難受。此時才記起來自己一直還沒敢喝一口水。說不敢喝水，的確是事實。陳牛兒知道假如喝了生水，鬧肚子是小事，弄不好會發瘧疾或是引起別的病癥，弄不好的話會丟掉性命。此時正值夏末伏天，弄不巧得了怪病，那可就更糟了。雖然剛從死亡線上爬出來，患上傳染病或者是月復瀉什麼的，那無異于剛月兌離虎口，又入狼窩，這里沒有醫生沒有藥物，只能等死。
其實這也是他獨自生活這麼多年、特別是經常出工挖河得出來的經驗教訓。
記得那一次夏季出工。是一次新開挖的河工上，天氣炎熱，民工們汗水流得多，雖然發現了一口老水井，卻也不敢喝生水。臨時工地上，炊事員草草燒了一鍋水讓大家喝。可是喝下去沒多久，大家先後吵吵肚子疼痛，緊接著便上吐下瀉，有幾個人甚至于當場暈厥。陳牛兒因為身體強壯，癥狀不是很明顯，但也覺得肚子疼痛難忍最終也上吐下瀉。代工的興國見狀，趕緊騎上德國鑽石自行車去七八里以外的當地公社駐地打電話，一個多小時以後，才來了一輛救護車，拉來十多名大夫。挖河工地變成了救護場。因為搶救及時，沒有出現死人的事故。但是醫務人員說假如再晚來半個時辰，恐怕有些人就救不過來了。隨即查找患病的原因，大夫說一定是喝了被病菌污染的生水所致。大家一致說沒喝生水，是喝的由炊事員燒的開水。大夫讓人將喝過的水拿過來。大夫問炊事員說︰「你的水燒開了麼？」炊事員囁嚅著說︰「我，我看水燒得——差不多熱乎了，就舀到水桶里——掂到——工地上讓他們喝了——」「啊？你沒把水燒開啊？」炊事員不敢作聲。大夫說︰「水燒不開，水里地細菌殺不死，那口老井多年未用過，里面的水里一定含有很多細菌，這些細菌導致了民工們的急性腸胃炎——太危險了！」興國見狀，氣急敗壞地罵炊事員道︰」女乃女乃地，你連個水都燒不開，真女乃女乃地——」他不能罵娘，因為那炊事員不是曹九叔，而是興國的親叔叔……
總之喝生水的教訓是深刻的。陳牛兒深有體會。眼前，必須弄點兒開水喝才行，就是再渴，也不能喝生水，雨水河水更不能生喝，必須煮開。可是難題又來了，沒有水壺和鍋，連一個完整的碗都沒有，拿什麼器物煮開水啊？
陳牛兒又犯了難，他的眼塌撒下去。他搜尋屋內，目光先落在那幾個空酒瓶子上面。忽而他就有了眼神。他有翻找到兩截破繩頭，接在一起，才有三尺多長，他拴了一個瓶子的瓶口，再拿著那幾個空瓶子出了屋門，朝著河水邊走步。
河水依然咆哮著向下游傾瀉。他感覺有些恐懼。他朝河中心的激流看了一眼，但見夜色下的波濤泛著白沫和水花，旋轉著，並以極快的速度流淌著。他不敢想象，假如他撲進河里時刻改為夜間一如現在的樣子，他是不是還有膽量撲進激流當中——他曾經听家鄉的人們說過，鬧大水的時候，河水激流當中經常會有東西的，有的時候會出現怪異的水獸，據說那水獸的眼楮像汽車燈那麼大那麼亮。想到這里他的眼楮不敢再向河中心看，也不敢再想，只想盡快打幾瓶水回到屋里去。因為他太渴了。他暫時將恐懼壓抑住。他直接將那個拴著瓶口的瓶子扔進河水中，約模它被灌滿，就掂起來，將那幾個空酒瓶子分別倒進一些水去，搖晃搖晃洗涮干淨，然後一瓶瓶將水灌滿後，抱起來快速地離開恐懼的河邊，回到屋內。
他不去灌河窪里或者堤外里積聚的雨水。他想這流動的河水一定比積聚的雨水干淨些。即使干淨，他也不敢喝這河里的生水。他得將河水煮開了喝。
有了水，有了火，卻還是找不到煮開水的器物。總不能將裝滿水的玻璃瓶子直接放火上燒吧，那不即刻就爆裂啊。看來所謂說者容易，吃喝吃喝，想不到喝比吃還難。要想隨隨便便地找口水喝是不難的，可是喝到肚里弄不好會要了命的。
有了。陳牛兒想到了那個破鍋。夜色中他從屋角模到了它。將它拿在手中擺弄。這個鍋的窟窿偏偏在鍋的正中間。哎，他用手一傾斜，居然了一個彎度，他掂起一個瓶子往那個彎度的破鍋上到了一點水，雖然灑出來一些，但是最終還是盛住了一些，陳牛兒見狀禁不住喜上眉梢。
「女乃女乃地，天無絕人之路，老天不滅俺陳牛兒，俺燒開一口喝一口，渴死也不喝生水！」陳牛兒一下子來了精氣神兒，他喊道︰」俺從大河浪頭底下爬出來了都，還不成想會給生生地渴死？」
他將那個烤野兔子的三根腿支架用力往矮處壓了壓，然後將那只帶有大窟窿的破鐵鍋斜斜地放上面，然後就拿起瓶子往哪個彎處到了一些水，雖然流出來一些，還剩下些許。然後他撥動火堆讓火重新旺了起來——
但是，他自己也還在懷疑，是不是真的能夠喝到開水。