[第22章第二十二章活路與活法]
第1節河工（114）靜靜地守候
陌生腳印讓陳牛兒立即警覺起來。此時，在這個荒涼的地方，從死亡逃生出來的陳牛兒，現在最怕的是見到社會上的人。時下，社會上的人之于陳牛兒，猶如嗜好吃人肉的土著野人之于魯濱遜。陳牛兒的意識里，寧肯踫到野狼，也不願意踫到社會上的人。寧肯孤獨地死掉，也不願意在回到人們的社會里去接受階級斗爭。土著野人噬啖咀嚼人的肉和骨，社會上的人咀嚼噬啖的是人的精神和靈魂。社會上的人更為險惡的是會長久地持續不斷地永遠滴蹂躪人折磨一些人，讓一些人欲活無路，欲死不能。
陳牛兒顧不得一切了。他站直身體，極目四望，迅速地朝著四周搜尋。他是力圖發現一個人影。他沒有發現。他回轉頭跑回大堤上來搭起眼罩，朝著堤外面的近處，遠處，四周等所有的地方觀看，仍舊沒有發現人影。莫非自己看錯了，于是他又跑回堤腳，找到了那腳印，這次他隨著這個腳印走，一直到腳印消失在泥沼地里，再也辨識不清楚為止。這時他抬起頭來朝著這個方向再次搜索，還是看不見人影。他記住了這個位置，又跑回大堤上來，朝著這個位置的方向使勁地地張望，仍然看不見人影。于是他返回大堤上搜索，看這個人是不是走到了大堤上來——猛地他像想到什麼似的，迅速進了屋子，看是不是有人曾經進了屋子。他一進屋就扔掉鐵杴，開始檢查屋內是不是少了什麼東西——兔肉一點兒也沒少，仍舊是原來的樣子。其他東西他不用檢查，因為這里再沒有其他東西，那個棗木撅還在那屋角，那兩瓣黑碗還在那里擺著，那幾個瓶子仍舊在原來的地方。也就是說屋里的東西沒有被觸動過。陳牛兒轉身出了屋子，他再次跑下大堤，蹲子來，認真地觀察那膠鞋的腳印。他用手動了一下，感覺已經硬實。這樣判斷，來人一定是在幾個小時前來的，也就是說是在自己剛剛離開小屋到南面去找灣坑的時候。判斷了時間，陳牛兒接下來想的是這人來這里做什麼？是來找人還是有其他的目的什麼的？
陳牛兒再次慢慢地朝大堤上走，走上大堤，抬眼朝前望，就能看到河床里面的滔滔的河水。于是他猛醒過來——哎，對了，來人一定是想乘擺渡過河去對岸的！因為陳牛兒依照來人的行走路線上了大堤，第一眼就看到了洶涌的河水，接著就看到已經沒有了擺渡，因為那個樁子上的油絲繩斷在岸邊清晰可見。來人一定見這里沒有了擺渡，所以打原路返回了。這樣的判斷終于讓陳牛兒稍微安下一些心來。
然而，這樣的一個陌生腳印，這樣一個人的到來，卻讓陳牛兒對今後的日子失去了信心，他不由得陷入了深思。他想，今後的日子的諸多變數，不得不重新來考慮了。
這里原本就是擺渡。雖然在這個大河西岸，人的目光看不到村莊，但是再往西面二十里三十里甚至于更遠的地方必定會有人煙和村莊。別說東岸可能距離大河不遠處就有村莊和人煙居住。因為那曹九叔說過，在附近能買到油鹽醬醋和菜蔬哩，那絕對不會很遠。因此，與人相見或者見到社會上的人是早一天晚一天的事情。甭尋思這里是世外桃園。原先的想法是太天真了，以為真的像那姓魯的英國人一樣到了一個外人不能到達的荒島上了呢，結果這里距離社會，距離人群卻是如此之近。那又該如何啊？那姓魯的英國人在那荒島上是多麼渴望社會上的人們的到來，又多麼渴求見到社會上的人們，而此時的陳牛兒卻如此懼怕見到社會上的人們。眼下，陳牛兒就像那個英國人懼怕野人一樣懼怕社會上的人們……陳牛兒陷入了不能自拔的思緒里面。今後怎麼辦，接下來怎麼辦，到底如何是好啊？
趁早回大屯去——陳牛兒居然作如是想。那會是一種什麼樣的結局？無非是人們的震驚，再就是人們唏噓陳牛兒的命大——呵呵陳牛兒居然沒死了。村上的男女老少必然會熱議上一陣子。孩子們也會追著問這問那一陣子。過後呢，過後還不是照舊當自己的地主羔子，女人們會照舊像以往那樣繼續侮辱嘲弄自己，孩子們照舊尾隨著唱那支永唱不衰的歌謠︰」陳光棍兒，光兒棍光，地主羔子的禿瓢亮光光……」
「不，決不能回大屯——死也不能回去！」陳牛兒想到這里咬緊牙關，道︰「回去還不是繼續受人欺侮——到什麼時候也沒有出頭的日子——決不能回去！」
「唉——」陳牛兒無奈地長嘆了一聲。但是突然想到了水妹子，隨即就有了精氣神兒，是的啊，在這里等著水妹子，興許有一天他回來了呢！于是他規勸自己道︰「不回去在這里居住，等水妹子——」
但是又一想，那水妹子既然離開了此地，還能再回來？假如一輩子不回來咋辦，真的在此等她一輩子？那樣值麼？
「值！」陳牛兒自問自答道︰「就是等一輩子也值！」
試想，自己這二十多年來，除了娘親活著的時候，除了水妹子，人世間的女人千千萬，就是家鄉大屯村加上附近的村子也得有成千上萬的女人吧，曾有過一個女人給過自己哪怕是一絲一毫的愛憐麼？更別說其他的任何什麼東西了！而水妹子卻給了自己所有的一切，包括女人的黃花閨女身子，還有他的那一份真摯的情感與情義——一日夫妻百日恩啊！更別說水妹子把自己女人的所有的東西都給了俺陳牛兒啊，為這樣的女人別說是等上一輩子，就是再等兩輩子三輩子也值得啊！為這樣的女人守候在這里，別說是十年二十年，一百年也值，自己死了也要這里守候！
陳牛兒最終還是下了決心至死不移。陳牛決心終生將靜靜地守候在這里——為了水妹子。