[第22章第二十二章活路與活法]
第7節河工（120）火堆旁邊記錄時間
陳牛兒想抓到一條魚弄回去吃。因為現在他只有野兔吃，別看守著這麼多的水，卻還沒聞聞魚的腥味兒呢。
于是他回頭朝著大灣坑望去。心想如何才能抓到魚啊？他沿著灣坑邊沿走，一直走到了河床的邊沿上，但見大河床里里面的水位又落了一尺多，這樣從岸邊的水印可以看到，水位已經下落了接近半米，陳牛兒朝河中心望過去，但見河水中間的激流已經緩了許多，原來的咆哮已經變味嘩啦啦的滾動聲，水勢小多了。假如水位按照如此速度繼續下降的話，再有今天一個白天，恐怕還得下降一米多，如果明天再降一米，那樣後天自己就敢于下到河里並且試著游過河去了——如此一想，陳牛兒禁不住一陣欣喜，游過河去就能將自己的那破被褥弄過來，說不準還能找到一些必須的東西的，他現在居然是如此渴望到自己的河工駐地去——他在想那個地方呢——于是他油然而生一種思念，無端地思念起大屯村的那些民工弟兄來——才分別兩天，他竟然覺得如同兩年。這感覺真是怪怪的，他好像看到了某種希望。于是，他現在不再想抓什麼魚了，而是快步朝著自己的小屋方向走去。
他來到屋前，先抱柴禾添向火堆，再喝涼幾口開水。然後河床沿走來，他站在這里看水位，這里看得更清楚，他果然看見了對面岸邊上的歪在岸邊的那第二根樁子——它露出了水面。他放眼北望，目光禁不住一陣濕潤。那里依稀可辨的是光禿禿的大堤。而河水雖然落得很快，但是河中心依然有激流滾動。人絕對游不過去。此時的陳牛兒居然顯得很迫切。因為他所在的這西岸，真的是除了水妹子的小屋其余一無所有，連一根火柴也沒有——哎，突然他好像想起什麼，就不顧一切地回到小屋里來，直接將身子趴在地上，認真地從一個屋角開始模索尋找——他是在找一根針，一根水妹子的縫衣針。他堅信自己一定能找到的。他想，無論多麼細心的女人，在她自己的屋里也會不慎丟失一根針在自己的角落里的，何況現時居家過窮困日子，破衣爛衫時常需要針線縫縫補補，以蓋住男女那點兒私部不露出來。陳牛兒自己每次出工挖河都帶著針線。陳牛兒不信水妹子不會丟一根針在屋里。于是他用手將屋子里的所有角落里的土塵捧到一起，然後用手想過篩子過籮一樣地過一遍手，終于他的手被扎了一下——于是他興奮地喊道︰「水妹子，終于找到了你的縫衣針了！」
陳牛兒如獲至寶，他迅速將這根生銹的針在地上蹭了蹭，結果發出一絲光澤，于是他將針插在一個濕木棍上在火上燒，不大會兒針被燒紅，他用濕樹皮包住手指頭，然後拿起針來，快速地一彎，一個魚鉤就成了。
有了一個魚鉤，距離吃魚就近多了。在接下來找釣魚的線繩費了很大周折也未奏效。哪一點點的麻繩頭無論如何不能當線繩。于是只好暫時作罷。陳牛兒想等到找到野生的麻桃竿時剝下皮來擰成絲線，那樣就是五六斤重的魚也甭尋思掙斷魚線。那時候再釣魚也不晚。說干就干，索性他將魚鉤扎在屋頂的一根樹干上，而後看到凌一根樹干光光的樹身沒有樹皮，于是在屋外的火堆旁邊找到一根細木炭，拿在手里走進屋，朝那個光樹身上寫到︰「8、2。」邊寫邊念道︰「八月二日。」
從此，陳牛兒便開始了記錄時間。
他不想每天都記，他嫌麻煩，他想隔幾天一記。他又看一眼自己記得那個日期，便掂起鐵杴朝著堤外的泥沼地走來。