[第22章第二十二章活路與活法]
第9節河工（122）鹽啊鹽
這問題相當嚴重，他事先並未在意，以為有水有肉有野菜蘑菇，就能生存。但是他沒有想到，沒有鹽同樣會很糟糕。于是他不敢再繼續挖下去，他想必須解決咸鹽的問題。他當即作出決定︰必須游過河去，即使有危險，也得游過去，因為他知道挖河民工們吃飯的時候將咸菜頭兒咸疙瘩頭咸蘿卜頭扔的到處都是。只要游過了河，到民工們包括陳牛兒自己駐扎的窩棚或者原來的伙房灶台附近，一定能撿拾到許多的咸菜頭的。雖然那些咸菜頭很小，因為大一些的肯定讓有心計的民工偷偷地撿拾起來，等到收工時候帶回老家讓大人孩子去吃了。但是仍然可以找到那些小的咸蘿卜根跟條條和絲絲的。這對于時下的陳牛兒可都是絕佳的寶貝與不可或缺的救命藥草啊！事不宜遲，馬上游過河去，一刻也不能等了。于是他走到河沿邊上，但見水位又落了將近一尺多，這樣河水一共下落了將近多半米了。
陳牛兒見河水有些下落，他的心反而有些沉靜下來。他想既然河水在下降，等上一天，過河的危險性肯定會小一些。假如現在貿然過河，不是說沒有成功的可能。而剛剛暈厥的自己在大河中出現意外，那後果可就慘了。所以他當即決定停止挖溝，避開炎熱，停止干重體力活。回屋休息，靜靜地等待河水下降到安全水位再游過去。
陳牛兒扛起鐵杴，朝小屋走來。他此時才想起來晌午時分突然出現的那一陣大腦混亂，也一定與缺鹽有關。于是回到小屋，他除了撥弄火堆和烘烤柴草與燒水以外，索性不再干出汗的體力活，以此來回復因為出汗過多與缺鹽所耗損的體力與腦力。他做完這些小碎活，吃了兔肉喝足了水，就烘干一把艾草然後點燃放在屋子的窗口，見天黑了下來。于是他濾除一切雜念，躺在屋子中間，仰面朝上，四肢分開，完全放松地昏睡過去。
一覺醒來的時候，太陽光照進了屋子，射在他的腰間。他挪動了一子，感覺渾身像散架一樣，再一伸懶腰，便覺得渾身特別舒服——這一大覺讓陳牛兒精神和體力得到了一些補充。試想連續兩天他沒休息好，卻干那麼重的體力活，流了過多的汗水，他體內的鹽分損失太多，他能不暈厥麼？
陳牛兒慢慢地坐起身子，朝外面看了一眼，喲呵，又是一個朗晴的天氣。女乃女乃地，今天的天氣肯定會更熱。他忽然想到了什麼，于是立刻站起身來，先將那堆快燃盡的火堆撥弄開，趕緊續上一些烘干的軟柴，讓火重新著起來。然後他咕咚咕咚喝了些水，就迫不及待地跑出來朝著河水看過去，但見依然滿當當的，他的心里禁不住有些沉沉的感覺。難道河水真的沒降下來？他快步跑向河床的邊沿上去一看究竟。
到了近前，但見河水只比昨天的水位稍微下降了一點兒。整個河岸差沒有出來多少。只是看見對岸河床的斜坡上，第二根拴油絲繩的樁子露出了一點兒出來。想不到那油絲繩是被水的大浪連渡船帶油絲繩一起撞飛，使其直接月兌開了兩道樁子，陳牛兒一想這情景便不寒而栗。現在水面縮進去不多。但是河中間已經看不見一天前的那種翻滾著波濤的激流了，大河的水勢好像有些變緩似的，水面上漂著黃白色泡沫隨大河水一起朝下游流去。
「不能等了——俺得過河了！」陳牛兒自言自語道︰「娘地，俺等不及了，俺得過河去——」
他的心情，好像要回家一樣地歸心似箭。
隨之，一種特別的感覺與滋味縈繞著陳牛兒的思緒。其實他不得不承認，在他的骨子里仍然記掛著的仍然是他的家鄉的那個方向，讓他牽腸掛肚的仍然是自己曾經生活和勞作過活的地方。
他的目光隨即就鎖定了東北方向他的工地和工棚那一帶地方。他想即刻就飛將過去。但是他還必須耐住性子，回過頭來先吃飯。雖然河水顯得有些平緩，但是河水仍然很大，水面寬闊。其中是否還有旋流，依然詭異莫測。是不是再等一等河水降落以後在過河呢？
不行。其一是適逢雨季，河水短時內不會下降，反而有可能還會上升，到時候想過也過不去了。在就是陳牛最擔心的，還是怕萬一有別的生人捷足先登掃蕩一空，到時候後悔就晚了！貧困的農民一定會來剛竣工的挖河工地來尋找一些散落的東西，包括咸菜頭之類。因為那些咸菜頭都是買的公家醬菜社里的，腌得好吃，同時更為了節省自家的鹽。因此陳牛兒決定，必須趕在河水比較穩定的這個時候和其他人還未到達之前游過河去！但是陳牛兒看一眼寬闊的河水水面，心里不免一驚。于是他決定必須先吃飽肚子，同時再經過一番精心的準備之後才能下水。
陳牛兒回到屋前，認真地準備早飯，他將兔肉多烤了一些，然後邊吃邊燒水。吃飽喝足以後。他來到河沿邊上，先目測選擇過河的最佳位置與方向。他清楚，現在雖然看不見河水中間的大的激流和浪濤，但是其流速必然很快。更為嚴峻的是，游泳過河的線路無疑會變成一條長長的斜線無疑。陳牛兒的游泳是起小在家鄉的灣坑里學會的。其後十多年他在灣坑里的游泳已經異常嫻熟。他可以一氣在灣坑里面游幾個來回腳底下不興著地。無論各種游泳方法和姿勢，包括扎猛子潛泳狗刨在家鄉的大屯都是數一數二的角色。雖然他也游過流動著的河水，但是游過如此大的河水還是第一次。現在，為了生存，為了尋找咸菜頭兒，必須游過這條大河去。