這李大神醫大約今天確實喝多了，居然暴露出內心深處的軟弱，嘆息聲中，兩滴淚水出現在眼眶里。確實，讀書應舉，作為這個時代的正途，已經深入人心。一個再優秀的郎中在世人眼中，也遠不如一個昏聵無能的縣令。歷史上李世珍的兒子也沒放棄讀書科舉的道路，也是受世風的影響。
那胡三公子見狀，大喇喇一拍胸脯︰「李先生，這科舉文章，確實沒啥意思，左右也無非是為了仕途嘛。你想當官，那還不容易！回頭咱出些銀兩，為你在南京國子監捐個監生，出監後讓我爹給你安排安排便可以做官了！再或者，嚴兄在元輔面前說句話，讓他老人家為你安排個前程，也費不了什麼力氣！」
嚴鴻見胡柏奇說話這般不上道，瞪了他一眼，卻是一言不發，站起身來，走到李時珍面前。李時珍帶著幾分醉意，詫異地看著這個華服公子。卻見嚴鴻竟然雙膝跪下，雙手按住，畢恭畢敬，給李時珍行了個稽首大禮。
李時珍嚇得魂飛魄散，對方是官，自己如今可只是個秀才而已！趕緊從椅子上起來，也跟著跪下︰「長官，為何如此？」
嚴鴻起身，正色道︰「李先生，世人皆認為行醫不如讀書，然而在下看來，醫者救人生死，便是重生的父母，這功德無量，遠勝讀書做官。先生秉持醫道，修正藥書，那是為當世、後世的百萬生靈謀福祉。這其中的艱辛困苦，先生自然有所體會。然而嚴某只有一句話︰先生這功業，必然千秋彪炳，使李氏一門，流芳百世！」
李時珍原本為了醫道，違背父親願望，雖然志氣如鐵，畢竟難免愧疚。所謂不為良相便為良醫，更多時候只能當做一種自我安慰，如今離了太醫院的職位，轉去做一個周游四方的鄉下醫生，更是頂著老大的壓力。卻听這貌似紈褲的公子這般說話，不但理解他的苦心，而且贊不絕口。這一番觸動心中，把個李大名醫早已弄得淚流滿臉。心中為醫道奮斗一生的意志，似找到了平生最大的知音，口中哽咽，卻說不出話來。
嚴鴻扶他坐下，又叫嚴峰道︰「取五百兩會票，給李先生收好。李先生，你走遍九州，編寫藥書的大業，在下吃不得苦，沒法相隨。便出幾個錢，助先生這一路盤纏。先生有了這些錢，家中夫人也好過些，路上吃穿也舒適些，該雇人雇人，別太苦著自己。若是錢不夠用，來北京嚴府尋我即可
李時珍被嚴鴻感動得潸然涕下，這銀票卻是不客氣地收了，拜謝嚴鴻道︰「他日這《本草綱目》寫成，卻要把嚴大長官的名字寫在上面
嚴鴻擺手道︰「不必。寫我的名字，萬一我有違法犯事，怕這書反受牽連。李先生，你好好把這本草綱目寫完，便我也是高興的。這封面上的虛名，卻不足掛齒
賓主吃喝完畢，嚴鴻又叫錦衣衛去城里旅社里，把李時珍的包裹搬來，讓李先生住在驛站，一應費用，自然是掏嚴千戶的腰包。那王翠翹本想讓嚴鴻先行趕到山陰去，免得徐海出問題，嚴鴻卻道無妨，只派出四名錦衣衛，連同胡公子的兩名家將，穿著便裝，趕往山陰，秘密潛伏。告知若是有異變，緊急回報。
這會兒卻是到了巳時左右，嚴鴻吃飽了酒肉，心想閑著也是閑著，不如去淳安縣城里瞅瞅，也看這位大清官海瑞的治下，到底如何。那胡公子卻也好奇，于是二人換上便裝，騎馬入城。這一趟是微服私訪，所以大隊扈從也不帶了，只有梁如飛緊緊跟著。
進得縣城，嚴鴻發現眼前的情形，跟昨天在驛站看到的基本吻合。老百姓的吃穿都比較差勁，遠遠低于江南地區的一般水準。不過，也有一點積極的地方，這些人臉上好像相對陽光一點，就是個窮開心的臉色。
嚴鴻心下好奇，看一家小鋪子開著，門庭冷落，一個五十來歲的半老頭子坐在門檻上歇氣，便下馬作揖道︰「老丈請了
嚴鴻雖然穿著普通便服，氣質上卻是遮掩不住的。那老頭見是個少年公子，趕緊起身行禮︰「公子請了，可是要買什麼東西？」
嚴鴻憑著穿越前做銷售的經驗，要拉近關系，就和他做一點生意。于是點一點頭，進得鋪子。這鋪子里賣的日用雜貨，卻是沒幾樣，而且櫃上都蒙了一層灰，也不知蕭條多久。他隨便買了兩包針線，揣在兜里，再問道︰「老丈，我是外鄉人，卻不知這淳安縣，為何看上去如此蕭條？莫非縣令是個貪官？」
那老丈趕緊連連搖手︰「這叫甚麼話，我們海老爺是個大清官，叮當響的大清官啊！他自從來本縣，把一應常例全都免了，什麼火耗銀子，什麼淋尖踢斛，還有這些衙役的三錢六費，統統廢除。這等清官，豈能誣他貪贓！」
嚴鴻「哦」了一聲，老丈繼續道︰「這海縣令不但廢除了常例，自個生活也甚是清苦，自家在後院子種菜。有時候，咱縣里老百姓看他過得可憐，想送些豬肉蔬菜，海大人一律不收，說道他為官一方，便是要為民父母，生活自有朝廷俸祿，豈能再沾染民脂民膏？若是收了一次，則正道就守不住了。因此雖是好意，卻並不接納。于是那南門的張屠戶，也只能趁他每個月買肉的時候，多給他割上半兩三錢的。太多了還不成，那海老爺若發現，要退回來的
嚴鴻听海瑞這般清廉是真，也不禁佩服。然而這麼一個清官，卻為何淳安民生不見好轉呢？他便又問︰「老丈，海大人既是這般好官，為何我看這淳安縣里，街市蕭條，許多百姓面黃肌瘦，這卻是如何道理？」
老丈朝四周警惕地看看，嘆口氣道︰「哎，公子你倒是心細。咱這淳安縣，確實吃穿都趕不上鄰近縣城。公子你可知道，鄰近縣城，靠什麼比我們縣過得好？」
嚴鴻道︰「在下想來，東南之地，商貿發達，無非靠做生意，賤買貴賣，賺些利潤
老丈點頭道︰「照啊，公子實在有見識。壞就壞在這做生意上
嚴鴻道︰「願聞其詳
老丈道︰「說起東南之地，商賈雲集。我淳安地處要道，原本迎來送往，道路暢通。這其中，少不了官爺們的買賣。可是海大人來了之後，說按太祖遺法，官員不得從商，因此親自帶著衙役，嚴厲稽查。凡事官員家的生意，一律沒收。他來了沒半個月，鄰近幾個縣的太爺們都吃了虧，後來連本州知府曾大老爺紹興知府李大老爺家的買賣也給查了，兩位知府都派人來說情，海大人也不理。從此以後，凡是和老爺們沾親帶故的商隊，都不往這里過了
嚴鴻心道，這樣一說倒可以理解了。海瑞這一根筋的腦瓜子，卻是斷了本縣的財路。他又問︰「就算絕了官商，百姓也自可去鄰縣做生意，這個海大人總不禁吧？」
老丈搖頭道︰「當然是不禁的。海大人還是秉持太祖遺法，士農工商，各分等級。而且商人還不許穿綢緞。這個雖然讓做生意的有些郁悶，卻也無大礙。海大人更有他的好處。鄰縣官府那些揩油剝皮的手段，都給海大人取締了，只收三十稅一，真是一文不多，一文不少。可是，海大人只管得淳安縣境，管不了鄰縣啊。他把周圍的太爺們和知府都得罪個遍，咱淳安縣的老百姓出去做生意，還能有好的麼？那真是穿州過縣，刀刀見血，叫你尸骨無存。就算是外來的商隊，也不敢輕易過淳安縣境，否則進來淳安容易，出去不管到哪一縣，都要挨當頭一刀。這樣一來，淳安縣的老百姓，基本也只能指著那點土地，或者縣境內的小買賣過活了，這樣還能興旺得了？」
嚴鴻連連點頭。以海瑞這德行，得罪整個江南官場，淳安縣老百姓受到連累也是無可奈何的事。他不禁感慨道︰「如此看來，這海大人卻是好心辦了壞事，也忒古板
老丈道︰「雖說如此，但海大人在任上，衙役不欺百姓，豪強不欺良民。該繳多少捐稅，只要繳夠，絕無人再敲詐勒索，找你麻煩。所以淳安的百姓，雖然過得窮苦些，倒是免了擔心受怕之苦，窮得安心。听說鄰縣的，雖然大家吃穿得好些，保不定什麼時候，那貪官污吏，捏造個名目，與你連屋帶地搶奪了去，或者被人構陷通倭，飛來橫禍。真要如此，卻還不如在海老爺治下吃口安穩飯了
嚴鴻心道，這或許就是不患寡而患不均的道理。究竟該怎麼評價海瑞這種行為，實在是很復雜的事。他謝過老丈，走出店門。見梁如飛下馬立在門前，胡柏奇卻已經等得不耐煩了。見嚴鴻出來，胡柏奇道︰「嚴世兄，你進去卻和那老頭叨咕什麼，這半天才出來？」
嚴鴻笑笑︰「聊了些本縣的民生。胡兄，咱不如就此去縣衙門，訪一訪這海縣令
胡柏奇一吐舌頭︰「世兄您要去請便。兄弟我這還想保住呢。這麼個又臭又硬的窮酸官兒，有什麼好見的？」
嚴鴻笑而不語，對梁如飛使個眼色，二人拍馬往縣衙門而去。胡柏奇遠遠跟著。到衙門前約莫一箭之地，嚴鴻下了馬，邁步往大門走去
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