嚴鴻走近大門，卻看門口只有一個三十多歲的替補衙役，蹲在旁邊休息，水火棍無力的斜在一旁。看有人來了，一時未曾瞅清楚，隨口道︰「老鄉，太爺在吃飯呢，要伸冤告狀等些時候來吧說完，才看見是昨天在驛站的嚴千戶，不禁眼楮瞪大了。
嚴鴻笑笑︰「沒事，我只是隨便來看看，這時候正好。敢問這位兄台尊姓大名？」
那衙役中等身材，也是瘦得厲害，唯獨一對眼楮卻精靈。見嚴鴻這般有禮貌，趕緊拱手道︰「見過千戶老爺。小的名叫海平，乃是我家老爺的本家族弟，因為小時候受過老爺的恩，因此跟隨他來這里，充個隨從
嚴鴻點頭道︰「卻是難得。我看這淳安縣衙門的生活，也清苦得很啊
海平苦笑道︰「千戶老爺若想見識，且隨我來
于是海平帶著嚴鴻、梁如飛進入衙門，卻看左邊廂院子里，十幾個衙役正在吃午飯。老遠就听到一陣西里呼嚕的聲音。走近一看，每人手里捧著一大碗不稠不稀的粥，中間地上放著一盆子白水煮青菜，一盤子咸蘿卜干。這幫衙役們個個吃的還挺香。
嚴鴻吸了口氣，正待開口，不想胡柏奇不知啥時候鑽了出來，大呼小叫道︰「喔唷，就吃這個啊？我門下的馬夫也比這吃得好！這姓海的太苛待手下了！」
一個年輕衙役瞥了這來的幾個人，發現是昨天鬧驛站的家伙，不禁打個寒戰。但看到嚴鴻笑容可掬，又放大膽子，發牢騷道︰「誰說不是啊，一天兩頓都是稀粥就咸菜，活活苦煞個人
卻看邊上一個中年衙役道︰「知足吧，有得吃都不錯。太爺自己吃的，也是這兩樣菜，他喝的粥也是從咱這一口鍋里舀出來的，沒添一勺米！他家老太太也不過多半塊小蔥拌豆腐而已！咱的粥鍋里，還添了他勻出來的自家俸米呢！」
胡柏奇道︰「這種豬狗食，你們還不如回家吃飯呢
那年輕衙役道︰「回家吃？公子爺，您老是飽漢子不知餓漢子饑啊，這一應的進項都給海老爺砍了，回家喝西北風去？」
又一個捕快道︰「咱這些沒法子的，倒也罷了。那李壯士李鯤鵬，一身的好武藝，隨便去給哪個富商少爺做個護院的，也是吃香的喝辣的啊。偏生巴巴的跟著海老爺，每頓兩碗干飯一碟咸菜，真怪
胡柏奇撇撇嘴︰「他那是活該
嚴鴻又道︰「昨兒在驛站里，不是罰款了六十兩銀子入庫麼，買幾斤肉大家改善下總可以吧
中年衙役道︰「長官，你以為罰沒入庫的銀子是給咱吃的啊？」
胡柏奇怒道︰「莫非那姓海的要獨吞？就算大頭他吃下了，勻點湯水給爾等總不為過吧
中年衙役道︰「哪能如此？這些真是入了庫，修辦地方路橋，救濟貧民海平插話道︰「便是我們老爺有些縣學里的同窗，還有鄉試的同年，有時前來探望，看我們老爺清苦，留下些銀子，老爺也都給用在地方事務上了
嚴鴻听這倆衙役這麼說，再結合那小店老者的講述，和昨日看海瑞的那副瘦樣，斷定這話不假。看來海瑞真是一個兩袖清風的怪物。畢竟，在面對張居正考核時，說出「罷黜清官，重用能員」是一回事，真正實打實面對一個完全不為自己考慮的清官，又是另一回事了。而且他的罷黜清官理論中，指的也主要是沽名釣譽慷國家之慨已養己望的清官，而不是海瑞這種真正意義的清官。
幾個人離開了那群喝粥的衙役，走到大堂門口。只見大堂內外也是同樣破舊得很，連縣太爺的公案上都掉了漆，交椅上鋪的布套或許還是上一任縣令留下的。雖然說官不修衙，不過看這房子都快塌了的模樣，也實在過分了點，真擔心海筆架會不會被砸死在衙門里。
海平問道︰「長官，要不要去後面書房？太爺和夫人，正陪老太太吃飯，吃完便出來會客。便是長官這會兒進去也不打緊，太爺平素吩咐我們，若有來打官司的，不拘他吃飯睡覺，立刻稟告
嚴鴻道︰「不必了。海大尹剛直無私，一心治政，這午飯時乃是難得的親倫時間，卻還是不去打擾的好。海平，我欲待明日此時，再來拜訪縣衙，請海大尹吃個便飯。還請你回稟心中卻道，海瑞有老母倒也罷了，居然還有夫人，不知道他夫人是怎生倒運，嫁了這麼個窮鬼知縣。
海平道︰「這是長官的一番好意，但我家太爺卻是有個怪脾氣的，最不喜奢侈鋪排。他便是宴請上峰，至多也就是四菜一湯。長官若是將山珍海味的擺來了，我怕老爺反而不悅，到時候卻是有傷情意
嚴鴻笑道︰「放心，我嚴某雖然家中富貴，卻也不是那一味夸耀奢華的。明日便知分曉。再有，若海大尹不見怪，請老太太和妻兒也一起吧說罷，同了梁如飛、胡公子，告辭出衙門。
半路上，胡柏奇道︰「嚴世兄，莫非你還真想和那海筆架套什麼近乎？這等油鹽不進的家伙，招惹了沒啥好處的。再說他出身太低，位分不過舉人，什麼養望名聲，與他沒什麼關系，無論如何也難以算的上清流中人啊
嚴鴻心中暗罵，真是朽木不可雕也。嘴上卻道︰「胡兄你有所不知。我等今日富貴，皆是仗著祖輩父輩而來。這海瑞雖然脾氣古怪，卻是靠自家耕讀取的功名。他今日雖然不過縣令，焉知以後的前程？他先前在驛站要打你，也不是對胡督憲不敬，不然何必還先指你是冒名？我等既然要做大事，對這等人，卻也須得好好結交
胡公子見嚴鴻這麼說，雖然心中不以為然，嘴上也不好再嗦了。
一行回到驛站，嚴鴻問王翠翹身體如何？綠珠說，喝了李時珍開的藥，已然止住了咳嗽，沉沉睡去。嚴鴻便也在自己房間休息。他叫來嚴復，吩咐進城去，采辦如此物事，以備明天請海瑞吃飯。吩咐完畢，不禁倦意上來，倒床睡去。
一覺睡到晚飯時，起來看王翠翹，又喝了一次藥，精神已經好些。等大家吃完晚飯，卻看李時珍風塵僕僕回來，手中還拎著幾株草藥。
嚴鴻忙吩咐給李先生開飯。李時珍顧不上吃飯，先去給王翠翹再號一號脈，看完點頭道︰「這位太太，脈象卻比今早好了三分。看來她身子骨結實，只怕要不了三四日便能平復如初于是重新開了一張方子，比早上那張增減了一兩味藥，吩咐再去抓來煎服。然後就喜滋滋地回房去整理今天采藥的成效了。
這時嚴鴻卻又拿出「弟弟」的親熱勁，在王翠翹身邊端茶倒水的殷勤著，全然不顧綠珠等人不悅的眼光。說到今天去縣衙門走訪的情形，尤其是海瑞及其下屬的清貧狀態，王翠翹嘆道︰「哎，若是當初姐姐我家遭人誣陷時，卻遇上這位海大人當父母官，或許便也不至于到今天這一步了。鴻弟，你明日卻代姐姐好好招待海大尹
嚴鴻心道，姐姐你當初若真遇上海瑞，多半不會落得如此個淒慘的下場。不過，按海瑞這作風啊，要是今天抓住徐海的不是林養謙而是海瑞，我看他老人家是要當場把倭寇斬首，根本不會請什麼聖旨，你就等著改嫁吧。
次日便是請客的日子。上午巳時，但見一隊人馬，浩浩蕩蕩進了淳安縣城，直奔衙門而去。當頭的是嚴峰、嚴復，隨後是梁如飛和王霆陪伴著嚴鴻。再後面，是幾十個臨時招的民夫，有的擔著擔子，有的挑著盒子，排場甚大。最後是劉連帶著八名錦衣衛校尉壓陣。
淳安百姓都被驚動了，扶老攜幼前來夾道圍觀。听說是嚴閣老的孫子來拜訪海太爺，不禁紛紛嘖嘖稱奇︰「不愧是宰相府的少爺，這等壯觀，不知要花多少的銀子啊！」更有一班聰明人心中竊喜。嚴鴻看他們一個個面帶喜色，只道百姓愛戴海瑞，卻也不作他想。
進得衙門口，卻看海平飛也似的跑進去稟告。過了一炷香功夫，才見海瑞穿著那身打了補丁的官服，不緊不慢邁出來。嚴鴻要緊飛身下馬，上前行禮︰「嚴鴻見過海大尹
海瑞卻也一揖為禮︰「嚴戶侯，有勞了
嚴鴻道︰「嚴某奉陸大都督將令，下江南公干，因隨行染病，被迫多叨擾了淳安幾日。因素來仰慕海大尹清正廉明，剛直不阿，非常佩服，因此今天冒昧，欲就借這縣衙寶地，請大尹及老夫人、夫人家眷吃頓便飯。還望恕我無禮之處
海瑞听到嚴鴻夸他清正廉明，剛直不阿，瘦臉上略微泛起一點點喜色，隨即又歸為平淡，波瀾不驚地道︰「嚴戶侯既有此好意，只要不違朝廷禮法，太祖遺訓，卻也無妨道聲︰「請
嚴鴻忙道︰「大尹先請他原本預計海瑞會說聲「如此並肩而入？」他再說聲「倒也使得然後海瑞拉著他的衣袖，親親熱熱兩個一起進去。
誰知海瑞卻直接點頭道︰「倒也使得一轉身，真的自顧先進衙門去了。嚴鴻心中又好氣又好笑。不過對保險銷售員來說這種事兒小case了。因此他也嬉皮笑臉地跟著進去。
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