等到嚴鴻解釋明白，嚴世蕃才知，這次真是自己詐和了。只是他為人自負，當然不會明說自己判斷錯誤，卻不甘心地道︰「就算鴻兒和陸小姐清白，也沒什麼關系，假的一樣可以變成真的。反正如今滿京師的人都知道他陸炳的閨女懷了嚴家的骨血，咱就派人上門說媒，也不怕他不肯。那陸家丫頭的模樣雖然我沒見過，但想來，總不會配不上你。鴻兒，為父這一番算計，卻是為了你好，你不可不知。」
嚴鴻心道，呀呀呸，還為我好，分明是拿我當籌碼。他低頭道︰「父親，這休妻的事，如今可是提不得。若是如今上門迎娶，擺明了趁人之危，陸大都督恐怕便會懷疑這謠言是咱們散出去的，目的就是脅迫他嫁女。這一來，就算兩家真成了親家，這陸大都督受人逼迫，心里終歸是不怎麼舒坦，于陸大小姐的本身名譽也有損害。不如過段時間，等謠言平復下來，再做道理不遲。」
嚴世蕃見嚴鴻居然語氣松動，好似是過段時間就真要考慮休妻再娶的事。這在以前，倒是一直沒出現過的事。以前的嚴鴻，真是死抱著胡晚娘不肯放手。嚴世藩心中一喜，也不再強迫他立刻拿主意。況且，只要他真肯娶陸大都督的女兒，以後就是自己嚴家與陸家聯結的重要紐帶，也不好一味苛責。
嚴嵩見父子倆此事說妥，又與嚴鴻說了些朝堂上的風雲。原來前番嚴鴻的開海折子上來，徐階、周延一系對此並無動靜，一幫新晉的言官紛紛攻擊，都被天家扔了回來。再過得近一個月，卻傳來山陰縣令林養謙懸梁自盡的消息，並附遺奏並紹興知府李文藻的彈劾本章送上。于是朝廷中又是一番風雷。
嚴鴻道︰「爺爺，爹爹，那林養謙確乎不是孫兒所逼。他來我住處，大鬧一通，自己走了。回頭就有人報他懸梁自盡。以孩兒看來，多半是李文藻那老狗借刀殺人！」
嚴嵩冷笑道︰「李文藻那廝真敢和我嚴府這般做對，回頭決不可放過他。此事鴻兒你不必在意。林養謙的絕命折子和李文藻的奏章上來，大約是想憑了他同年徐階、周延的勢力狠狠鬧一把。可這徐階、周延卻理都不理，最後還是老吳一班人鬧騰了下，給你來個罰俸三月，也算交代下面子吧。」
說到這里，嚴嵩卻忽然面帶憂色︰「只是文華……哎，這孩子卻是自己不爭氣。可是周延率領言官如此圍攻文華，歐陽必進明知文華是我義子，怎也不施加援手？」
嚴世藩獨眼閃出一絲不屑︰「爹，趙文華本是條喂不熟的狗，他自個貪得無厭，得罪了天家，就算這次周延老賊不帶著御史瘋咬他，他也長不了。以我之見，咱嚴府還是早些和他撇清為好。至于舅父大人，他的習慣爹你又不是不清楚，哪里去趟這渾水？」
嚴鴻這才知道，原來此次江南鬧得一團糟的時候，嚴府的對頭，左都御史周延不拿嚴鴻開刀，卻轉去猛烈抨擊工部尚書趙文華修塌正陽門、貪污公款的事情。這一招著實厲害，嚴鴻的奏折已經得到了皇帝的認可，再去動他難度很大。相反趙文華正被皇帝所討厭，痛打落水狗適逢其時。而嚴嵩安插的右都御使歐陽必進，忙著自個搞創造發明，根本懶得摻合朝政斗爭。這樣一來，在言官們的猛烈攻擊下，趙文華心力交瘁。雖然嚴嵩念著舊情，還給他上奏說他生病了，可終究抵擋不住，只得自動請休病假。這麼看來，朝堂之上，嚴府在江南雖得了一陣，但趙文華下台，卻是個損失，如果綜合計算，這一輪也可以算嚴家小敗一陣。
嚴世藩看老爹說起趙文華，黯然傷神，趕緊岔開話題道︰「鴻兒，你這趟既自江南來，听嚴復說，還在淳安縣會了會那海筆架？不知這是個怎樣的人？」
嚴鴻一愣，想不到老爹居然對這麼個七品縣令能有印象，你老人家莫非也是穿越來的？他趕緊道︰「此人行事迂腐，但也不失正直。孩兒與他，倒略有幾分交情。」
嚴世藩笑道︰「好一個迂腐正直。你這位朋友，可把你世叔鄢懋卿給折騰苦了！」
嚴鴻方不知所以，嚴嵩听到此話，也不禁笑起來，拍拍嚴鴻肩膀道︰「這次鄢懋卿奉命巡查江東鹽政，他所到之處，自然是山珍海味，金銀財寶。唯有這淳安縣令海筆架，卻來了一道公文，詢問說，老大人出京之時，告知各地，接待務必節儉，可是近來听聞各縣情況，又說老大人所到之處，頗為奢靡。鄙縣聞之，不由得左右為難，還請老大人明示，免得有所不周。」
嚴鴻一听也不禁笑了。這海筆架真有意思，自古官場文章都是當面一套底下一套，如今他居然把兩套同時擺台面上讓鄢懋卿選，這鄢懋卿當然只能臉上寫囧了。
嚴嵩又道︰「你鄢世叔看了這公文，知道此人不是個善茬，又琢磨在淳安多半撈不到什麼油水，干脆繞路過了。他路是繞了，氣卻不平，喏，這里還來了封信，叫爺爺我想法收拾下這海筆架呢。」
嚴鴻待要開口為海瑞討情，嚴世藩先冷笑道︰「按說呢，我嚴家一條狗，在外面也不能隨人欺負。但鄢懋卿自個沒本事，遭個小小縣令嗆了，卻來煩勞父親大人，實在沒用得緊。他自個就是左副都御使，就算頭上有周延管著，莫非對付不了這個小小縣令？再說，既然海瑞此人和鴻兒有幾分交道，那咱也不必理會這事。反正听說海瑞已經調入燕京城，到戶科上任了，論起來也是都察院下屬，算是老鄢的下屬。鄢懋卿若有能耐，自己去尋海瑞的不痛快吧。」
嚴嵩點頭道︰「此事這麼辦便好。左右都是些雞毛蒜皮，眼前倒是有一樁大事。鴻兒，既然陸文孚說，後天晚上要帶你去見個大貴人，那你可知那貴人是誰？」
嚴鴻道︰「孫兒想來，陸大都督口中的貴人，莫非……莫非是天家？」
嚴世蕃笑道︰「你這孽畜，倒是還沒糊涂到家。天家召見，這是一等要緊的事。以為父看來，天家見你，無非是看你奏折，有不確之處，要當面考問。料那一徐海不過是個倭寇頭子，天家豈會在意？因此多半重頭要在開海之事上。」
嚴鴻道︰「是。天家垂詢，孩兒自然知無不言。」
嚴世藩冷冷一哼︰「知無不言？好大口氣！鴻兒，你既然一心要開海，你祖父也允諾支持你，為父自然不好阻攔。可是，你可知開海這事上有多少風險？海外富有金銀，誰人不知？但是開海之事之所以屢提屢廢，實因內外牽扯利害甚多，你真開成了海，便是損了他人利益。再則，天家行事，素來只愛听好，不樂听敗。當初那夏言曾銑說起復套之事，眉飛色舞，可一算耗費兵馬錢糧，旋即不悅。以為父之說，咱嚴家原本就有這潑天的富貴，便是開海成了，也無非是個錦上添花的局面，你實不必這樣孤注一擲。」
嚴鴻心知，自家這個一貫嚴厲的便宜老爹，這里說的倒是實情。但他自有打算，因而回答道︰「這錦乃是爺爺爹爹為嚴府織就的，這花卻是孩兒摘來的。孩兒此次南下，于海禁一事，感慨頗多，倒真欲施展拳腳，看他一番事業。還望爺爺、爹爹成全。況且若真事有小成，于我嚴府這添上的小小花兒，卻也聊表孩兒孝心。」
嚴世藩冷笑道︰「罷了，你既心意已決，為父豈能干涉？說起來，這開海之事，雖然牽扯利害甚多，但只說能否開成，其實不在別人，但在天家。天家若被你說動，那開海就是天意，誰敢違逆？只是你這一封奏折雖然打動了天家，但真要說動天家龍心，只怕還須了解開海一事百年之沿襲，禁海一方又有何說法，方能對癥下藥。若是回答不出，惹了天家動怒，便就不好辦了。」
嚴鴻趕緊道︰「請爺爺、爹爹指教。」
嚴嵩拈須道︰「東樓言之有理，這確是個要緊的事。好在距離天家召見，還有兩天。爺爺讓家中幾位夫子給你好好講講，另外把幾道扎子也給你找出來，仔細研讀。遇到天家時，不必拘束，天家最恨的便是一身腐儒氣的人。好在你這猢猻平曰不學無術，倒沒有那股子酸氣。其他的麼，你也不要多想，到時候天家問一句你答一句，我想也用不了多少光景，只要天家高興，曰後你的前程就有了保障。」
嚴鴻借機道︰「我不求什麼前程保障，有爺爺和爹爹在，孫兒還怕沒了保障？只是這一番，孫兒卻還真有點自己的想法。爺爺，您方才說，山東鬧災需要賑濟。孫兒不才，卻想往山東一走……」
等到嚴鴻離書房之後，嚴世蕃沉著臉道︰「真是塊糊不上牆的爛泥。這里開海的攤子剛剛扯開，不說全力應對，他竟然還有閑心，想要向天家討旨去山東放賑？簡直是狗舌忝兩坨屎！異想天開！一個錦衣千戶憑什麼當欽差？而為的，竟然是個女人！憑咱家的財勢，什麼樣的女人找不到，何必非要去山東找。父親為何不攔著他，反倒順著他的話說？讓這豎子如此胡鬧，實在有損我嚴府尊嚴。」
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