嚴鴻听四總旗皆表態不會把王玄的胡言亂語透露出去，便略一點頭。♀這四總旗如今是自己徹底的鐵桿部隊，日後大可放手使用。他又命人把自家的嚴黨干將，世伯劉才提來審問。
本來審問一省督撫大員，嚴鴻未必有這個權力，只是如今天子命其全權處理山東善後事宜，這話說的語焉不詳，而且劉才貪贓被拿的事情天子也是已經知道的，這麼綜合一看，嚴鴻審問劉才，倒也不能算不對。
只是按理說，審問劉才一事，不能嚴鴻自己說了算，為了避免刑訊逼供，捏造供詞等問題，應該有其他官員陪同。可如今山東大小官員人人自危，都怕被牽連進去。張敬齋更是私底下為嚴鴻搖旗吶喊，勸各位同僚置身事外，不要參與。這幫子官原本沒有為劉才殉葬的想法，因此便也裝聾作啞，所以如今濟南倒也稱的起嚴鴻一手遮天的局面。
錦衣衛領命，不多時，前任山東巡撫劉才劉應時便被帶入房間。但見這位老官僚衣衫整齊，精神健旺，倒不似受了什麼虐待。這也不奇怪，劉才畢竟是一省堂堂巡撫，不可能一朝失勢就任由獄卒欺壓，那等于是在損害整個官員集體的臉面，游戲不是這麼個玩法。
更何況劉才罪孽再大，好歹也是嚴嵩的干兒子，嚴鴻拿劉才，是為國家除害，為嚴府斷尾，卻不是要打自家親爺爺的臉，因而也示意不得虐待。包括女監那邊，常玉蓮在內的各為官眷被抓進去。嚴鴻也特意下了死令。有敢凌辱女犯者。即刻斬首，這樣往日里禽獸不如，藏污納垢的牢獄里，倒也沒出現什麼侵犯犯官家眷的事情。
正因為劉才身份特殊，既沒有上手銬腳鐐，也不用他跪下磕頭，而是給了個坐位坐下。四總旗識趣的退了出去，房中只剩下嚴家的梁、奚二人伺候。嚴鴻笑道︰「劉世伯別來無恙？」
劉才此刻已經從被拿的震驚中恢復了冷靜。十多天里。嚴鴻等人在城頭上拼死拼活抵抗蒙古人和白蓮教徒，劉才則在監獄里吃飽喝足養精神，反倒養的滿面紅光。尤其他前後琢磨，自個被嚴鴻拿下，未必便是一條死路，倒是嚴鴻若不來，白蓮教和蒙古人這麼里應外合，怕是自己反而腦袋難保。
這一條想開，劉才的心神越來越開竅，此時居然拱手回禮道︰「嚴世佷。今日你為座上客，我為階下囚。場面話那是不必說了。可你我兩家淵源非淺，你搞這套把戲，在我義父嚴閣老，還有令尊小閣老面子上，有什麼意思？」
嚴鴻不得不承認，跟這位國朝官場打滾半生的人物比起來，自己的氣度上，真是差了不止一籌。當下他收了笑容道︰「劉老見教的是，佷兒我年紀輕，見識少，倒叫您見笑了。」
「那倒談不到。」劉才嘆息道︰「自古來成王敗寇，老夫這番栽在你的手里，也無甚可說。雖則老夫這些年做的生意，並非好處獨佔，但畢竟是大犯朝廷忌諱，賢佷你為了在萬歲面前立功，來個大義滅親，卻也不能說錯。但不知，令尊從北京城派來的信使，你可曾見到？」
嚴鴻听得這話，腦子里又是一跳，心道，劉世伯，真沒看出你的能耐。♀確實，就在天子傳旨命嚴鴻暫代巡撫之職，負責善後的旨意之時，嚴世蕃也派遣心月復家人嚴興前來，帶來了一封嚴世蕃的書信。嚴鴻拆信看時，信中卻說，要嚴鴻做些安排，讓嚴興動手，除掉劉才性命。看完信之後，嚴興讓嚴鴻寫了個已閱的條子，然後當著面把嚴世蕃的信燒了。
沒想到，劉才居然連嚴世蕃會派信使來的事都能猜到。不過，看他那副模樣，大約也想不到嚴世蕃派來的不是救命的菩薩，而是要命的閻王。因此嚴鴻一笑道︰「老伯果然好見識，確實我父派了人來。只是派來的不過是個沒有官身的白丁，在嚴府充個僕役。您堂堂一省督撫，他有什麼資格在此？」
劉才冷哼道︰「白丁？賢佷，你身後這二人，莫非不是白丁？老夫既然落入你手，有甚死活的話，大家就敞開了說，你說這些話來敷衍調笑，又有什麼意思？按照小閣老的為人，他派來的人，多半就是要了結老夫性命。不過，你最好叫他來，看他敢不敢對老夫加一指之力？」
嚴鴻心頭又喲了一聲，老伯果真厲害，居然連我爹這麼陰狠的主意也清楚。看來你們哥倆相互之間真是好基友，默契的很啊。從劉才這副老神在在的架勢，再結合張敬齋透露的信息，他倒是有幾分明白，多半這廝確實和自個附體的正牌死鬼一樣，弄了類似變天賬的東西，想要挾呢。世伯啊，你聰明一世，糊涂一時，留這種東西，那都是求速死的節奏。
因此他卻不急，問道︰「劉世伯，您老人家的見識，是比小佷高出一籌的。這一時落馬，也是輕視小佷所至。我爹派來的人，卻先不忙見。不瞞你說，小佷我與您老無冤無仇，今兒對您不住，圖的也是自家的功名，並不願老在爹爹羽翼下混飯。老伯你有何倚仗，有何計較，不如說出來。你我心知肚明，這里只有你我二人和我的兩個心月復，就是要問老伯些私密。若是老伯手中的器物足夠，或許這一局，您老還有翻盤的機會。」
劉才道︰「賢佷這番話卻是痛快人說的。其實倒也沒什麼驚世駭俗的物事，無非是有些勾當，賢佷年幼，閣老和令尊也不曾點提，故而不清楚罷了。老夫且問你，山東采礦數年，那些黃金，你當是入了誰的口袋？山東賣糧，你以為這賣的，全都是山東之糧？」
私金、賣糧，這兩件都不是小事。單憑這兩件事，劉才別說罷官，腦袋多半也要給朝廷砍了。可是嚴鴻听劉才的意思，這事莫非還和自己家有關？難道自己家居然作死到這種程度？見他不開口，劉才更是得意，當下娓娓道來。
原來，小閣老嚴世蕃四體不全，又非科甲出身，終身入閣無望。官場上多了層無形障礙。因而對物質享受便極為看重，這同時也是他的精神依托。如此窮奢極欲，糜費無數，嚴家雖然有潑天的富貴，仍嫌金銀不足。
錢不夠，怎麼辦？他倚仗嚴家把控吏部，官員升降任免，皆出己手的機會，大肆賣官，由縣令到知府，皆可花錢來買。當然，前提是你有任官資格，只是官多職少，大家買的是職。另外由窮地調往富地，交錢；想要保證自己不被遷，交錢；出了事想平事，還得交錢。凡此種種不一而足。
如果手頭不方便，一時拿不出來，沒關系。小閣老很人性的，你可以先欠著，等到了地方，再想法把錢補給他就行。不過要是膽敢賴賬，那你就等著死吧！小閣老手段通天，搞死個把不守規矩的老賴，那比捏死個臭蟲還容易。
這劉才作為嚴嵩干兒子之一，也是老奸巨猾，貪得無厭之徒，與嚴世蕃可謂臭味相投。他任山東軍門，執掌一省軍民政務，為嚴家安排了不知多少官員，這其中大筆好處，嚴世蕃可沒少得。而開采私金，也是和嚴世蕃一拍即合，再加上王玄，幾家分潤。山東省內由劉才掩蓋，朝堂上有嚴世蕃協調，具體的開采由王玄操作。所得的黃金，相當部分已經運出山東，存在嚴家的田莊之內。
幾年前，蒙古鬧災荒，庫騰汗通過白蓮教的路子，要購進一批糧食。王玄便從中牽線，找到劉才，提出山東糧食充足，販賣糧食到蒙古可得重利。那時蒙古和大明朝乃是死敵，軍糧是戰略物資，販糧入蒙這種事搞不好是要滅門的，劉才也有些猶豫。只是之前的私鹽、私金，他與王玄牽扯漸深，想要月兌離這個集團，已是力不從心。為難之下，只得請示嚴世蕃。
也是嚴世蕃利令智昏，听劉才轉述的重利前景，再加上自恃嚴府權柄遮天，一應道路暢通，誰敢與我為難，于是大包大攬，同意交易，還就近從嚴家的田莊也調撥了大批糧食參股販賣，劉才這才敢放心大膽的盜賣庫糧。這一次販糧入蒙，庫騰汗倒也有商業信譽，返回了大批金銀財寶。劉才自然得了好處，嚴世蕃也賺個滿盆滿缽。
那一次是開了山東省府盜賣庫糧的先例，正所謂作惡無下限，劉才在這方面一經嘗到甜頭，從此膽量劇增，終于越陷越深，再難自拔。所以從某種意義上說，山東如今糜爛成這個德行，嚴家也要負相當大的責任。
嚴鴻听到這里，倒是明白了幾分。自家的便宜老爹嚴世蕃，先前和劉才勾結，弄了這大筆金錢，卻哪里想到事情會發展到這個地步。嚴鴻出發前，嚴世蕃之所以叫他少管閑事，多找劉才等人商量，也是生怕這毛頭小子亂整，拿了劉才的把柄，那可得拔出蘿卜帶起泥，把嚴府也牽連進去了。(未完待續……)
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