可是這山東的事，畢竟鬧得太嚴重。♀等嚴鴻和海瑞在山東查明真相，根本不是想掩蓋就能掩蓋的了，尤其還涉及蒙古人和白蓮教，嚴鴻也只得把劉才為首的濟南高層一網打盡。這麼著，對嚴世蕃而言，事情就是嚴重失控了。要是讓劉才被押送到京師，叫三法司論罪，劉才多半要就這麼攀咬下去，只怕嚴府要糟糕。因此上，嚴世蕃才派出心月復嚴興，前來在獄中干掉劉才，這叫殺人滅口，斬草除根。
劉才說完，看著嚴鴻道︰「賢佷，令尊小閣老的行事，不知你知曉多少，老夫卻是熟悉得很的。他在事發之前，當然要盡力保我。可還是被你這位欽差大老爺給抖出來了，他豈能容我活在世上？只是，哼哼，劉某卻也不是那任人拿捏的面人。莫非他以為，斷送了劉某的性命，他小閣老就能高枕無憂麼？這數年來，劉某跟著小閣老辦事，這往來的書信、手札，還有嚴家糧莊的產出，金礦的分成，賬目老夫可都是記得清楚的。」
嚴鴻听到這，更加驗證了自己的猜測，劉才就是試圖憑借手中的證據來要挾嚴世蕃。他不動聲色，帶笑道︰「世伯好手段，這些書信手札，若真能夠暴露于光天化日之下，對世伯固然沒什麼好處，對我爹，乃至對整個嚴府，卻是不大不小有些麻煩。」
劉才捻須點頭道︰「賢佷才高非凡，卻也不必老夫多說。那些東**在何處，老夫知道，小閣老和賢佷卻不知道。你們若是殺了老夫，自有人會拿那些東西出來，交到京師徐閣老手中。賢佷，你在京中多時，大約見徐閣老對嚴閣老恭順有加，兩家並無芥蒂。♀然而我等卻知，徐閣老戶大人多。如今已是朝中僅次于嚴閣老的一路諸侯。徐子升面帶和顏，然當初剪除仇鸞，手段何等狠辣。他又受夏言提拔之恩，指望嚴徐兩黨和睦共處，無異于痴人說夢。賢佷，你認為，這些東西若是到了徐閣老手中，他到時候會不會替你們嚴家掩蓋真相，蒙君作弊？」
嚴鴻听到這里，拱手道︰「老伯不愧身居高位。做事果然周全。那徐閣老的威風。小佷卻也略知一二。有道是疏不間親。小佷整頓濟南之事，只為上報君恩，下立功名，斷斷沒有存心為難世伯的意思。只是如今這動靜鬧的這麼大。縱然是小佷有心回護，又能如何？」
劉才道︰「這事麼，老夫也不為難你。山東出了這麼大的事，老夫若是還想當官，那是強人所難。賢佷，今兒這事，也算老夫求你幫幫忙。你只需要將錢鳳、李守真推出來背鍋，將其合族皆滅，天家面前。也算交代的過去。老夫御下不嚴，有失察怠惰之罪，更兼為官不廉，受了刁民貪吏賄賂，來個革職查辦。貶官為民永不敘用，也便是了。老夫的家財，可盡數捐獻出來，為濟南血戰後犒軍撫民之用，也算戴罪立功。不過，那王玄的家財，賢佷還請分我二成。這樣，老夫可保一世富貴，自然不會再找你的麻煩，你我兩家自此相安無事，你看如何？」
嚴鴻心道︰我信你才有鬼。自來面對勒索，從來不能退讓，否則對方的胃口只會越來越大，有一就有二，有二就有三，何時是個了局？當然，劉才這並不是勒索，是討價還價，但本質都是一樣。一旦在這里對劉才讓步，等于承認了這把柄的重要性，那嚴家豈不受人挾制？
再說，他也暗罵劉才這廝終究短見。你拿了這證據，等于拽著我干爹嚴世蕃的小jj，他還會讓你有閑情一世富貴？
嚴鴻對于官場手段，雖則談不到爐火純青，然而對于心理的把握，卻小有經驗。既然你要勒索我，我就反過來詐你一下好了！他略一沉吟，心中已有了分寸，當下笑道︰「老伯好手段，小佷佩服。只是小佷卻又有一事想問問。前任首輔夏言夏貴溪，據說是個清操自守，剛正廉明的官兒，不知伯父知道麼？」
劉才一楞道︰「賢佷這是何意？就我听來，那夏言確乎沒什麼貪受賄賂的說法。至于是否清麼，嘿嘿，連腦袋都被小閣老搬掉了，這是清是濁，又有什麼分別？」
嚴鴻拍掌道︰「照啊。那夏言雖然清正，卻是個笨人，腦袋被我父親搬掉。那麼，他門生徐階徐子升，卻不知品行如何，是否和其師尊一樣不染縴塵，潔身自好？」
劉才笑道︰「徐子升听說這方面倒與夏言差別甚大，自家在松江也是廣佔田疇，恐怕不至于一塵不染。賢佷你看，朝中袞袞諸公，盡非無瑕，你我又何苦求全責備？」
嚴鴻也笑道︰「好說，好說，劉世伯也知這徐階不是個清官。那以世伯想來，你做這些生意，會分我父親一些利，那李守真、方用賢之輩，他們從中撈取的好處，徐閣老是否就毫不知情，未嘗染指呢？」
嚴鴻此話一說，劉才頓時覺得有些不對。嚴鴻也不等他回話，冷冷笑道︰「劉世伯，實不相瞞，那海瑞海筆架的手段，神鬼莫測。李守真、方用賢干的事，徐子升在其中，也有一份好處的，他都查了個六七分。手中怕人捏把柄的，倒不是我嚴家一門。」
劉才听到這，腦門上汗水開始滲出。嚴鴻又道︰「待會啊，小佷我就把李守真叫來，許他活命，再分他王玄的三成家財，你說他會不會把徐階的證據給我？咱這濟南府夠亂，嚴黨不像嚴黨，徐黨不像徐黨，改換門庭倒也不是啥怪事。到時候，徐子升的的證據在手，世伯以為，他還會拿著您給的證據，來和我嚴府開戰麼？」
他這話一出，劉才卻無了方才的鎮定。在濟南這樁大案中，到底徐階是不是干淨，而李守真手里是否也有能制約徐階的防身之物？這些，劉才並不能確認。然而從嚴鴻口中說出，他分明是早已有了打算。如果真按嚴鴻所說，拿到了徐階的證據，徐階肯定也會以保全自己為第一要務，而不是和嚴家去拼個同歸于盡。
見劉才沉默不語，嚴鴻心中暗喜，又棺材敲釘道︰「劉老世伯，實話實說吧，你在濟南做的這些事，太大了。單是貪贓枉法，已經難以月兌罪，更別說還和白蓮教搭上線，實在罪無可赦。你犯下這天大的禍事，還想著分王玄的家財，做富家翁，這也未免太過異想天開。我給你一條路。把東西交出來，我給你家留一個後，保住你孫子的命。你的家財，也別什麼輸捐，贓銀肯定是要充公的。不過看在我爺爺份上，另外想法給你後人留下衣食無憂的錢。我能做的就是這些，至于世伯你還要打什麼別的主意，那全憑你自己決定，我就不好勉強了。只是想清楚，就算徐閣老真的豁出去要和我嚴府一決雌雄，只怕他也救不了你全家的命。」
劉才直愣愣看著嚴鴻，半響，才長嘆一聲︰「嚴鴻，老夫算是認栽了。」
等到吩咐把劉才帶回去之後，嚴鴻又屏退梁如飛和奚童，自個坐在椅子上，雙目微閉。方才和劉才這一番斗智斗勇，他其實也是殫精竭慮。方用賢或者李守真，是不是真有徐階的東西，這個姑且不說。就算有，也未必會乖乖交到自己手里。
他其實就是詐劉才一下，賭的就是自己現在掌握主動權，劉才在信息上完全不對等。是死是活，就看這一錘子。結果居然真詐成了。當然，劉才若是實在要硬到底，他怕也只能緊急飛書京城，讓老爹和爺爺有個心理準備了。
等到晚上回到內宅，卻有張敬齋來拜。張敬齋自從上吊風波後，听說嚴鴻危難之際仍然遵守承諾，要帶著自己的家眷逃亡，便一門心思投奔，儼然成了嚴鴻身邊一個智囊般的人物。嚴鴻也有數，自己還沒有什麼虎軀一震的能力，這個完全是利益使然。山東官場這一番要大換血，既是大危機，又是大機遇。張敬齋身為山東省城附郭縣的知縣，再加上在濟南圍城中，得到欽差重用，表現卓著，倒是有資格向上晉升。一步登天當知府未必現實，不過可以做佐貳啊。比如做通判，然後提拔成同知，再提拔知府。只要攀上了嚴家的關系，還怕沒資格升遷？
在嚴鴻自己，其實倒是比較欣賞張知縣在圍城期間的兢兢業業工作，以及城破前夕毅然決定上吊殉國的勇氣。雖然去上吊的時候腳步有點哆嗦，不過好歹人家也走得出去啊。就沖這一點，自個給他美言幾句，助他一臂之力也是應該的。
只是自古官場之上，無利不早起，什麼事總的做個交易。張知縣是聰明人，大約不會光抱著濟南圍城時的功勞來邀賞。就不知道這位張知縣，要拿出什麼樣的籌碼來換取這個升遷機會，這個可就大有文章了。
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