原先萬壽巡檢司日子清苦，當兵的沒精打采，鹽販子也不把他們放在眼里。自從來了寧巡檢，大家才算有了指望。雖然說這巡檢安插了不少自己的私人，可是那又有什麼關系呢？靠著罰款，每人腰包迅速鼓起來，家里老婆孩子也有了笑容，吃飯能見到葷腥，這才是要緊的事。因此只要寧巡檢一句話，他們不管是誰，都敢去拼命，否則還得去過苦日子。加上寧威一番操練，這些弓手的戰力也得到了極大提高。
有了錢就是好辦事，他們置辦了鎧甲，軍械。如今這萬壽巡檢司近兩百漢子，披甲率超過六成，有四十幾張強弓，還有著十幾桿鳥銃，兩門佛郎機。曾與灶勇干過一次硬架，竟是把灶勇打的大敗，有此戰績，便是鹽商想動硬的，也要看看能否拼的過才行。至于那些鹽販子鹽梟，更是如同孫子一樣，連正眼都不敢看這些兵大爺了。
也有人動過走關節，搞掉寧威的念頭。可是這小小巡檢，卻是不好對付，一到任上，就到西商首領王權信那遞了帖子，也不知是何人保薦，王權信對他十分信任，直接做他的後台。寧威的罰款對象也僅限于徽商，而不涉及西商，因此西商對他印象十分好，頗有奧援。如此一來走關節是動不了他，講打也打不過，徽商除了認倒霉交罰款外，也沒別的辦法。
原本這支人馬駐扎萬壽，可是倭亂一發生，為了加強揚州城防。周邊巡檢司的部隊收縮進城內。如今雖然倭寇已去。但是揚州城被標營和浙兵控制，各要地隘口，皆是標營及浙兵接防，因此巡檢司部隊還沒回歸汛地。
荀思與這位敢打敢拼的寧威寧巡檢有些往來，當下點頭稱善，忙差人去請。寧威倒也痛快，只問了幾句，便點頭道︰「這件買賣干的過。老寧和手下這四百兒郎，全听縣尊吩咐。」
荀思大喜，哪知寧威又道︰「只是每人每天六分銀子的工錢，兩分銀子的伙食費，外加受傷的湯藥，陣亡的燒埋，可是不能拖欠。否則兒郎們鬧起餉來，可是不大方便。」
荀思這才明白對方為何這麼痛快答應，原來又在自己身上狠斬了一刀，這筆錢還得自己掏腰包貼補啊。他邊走邊想︰老天保佑。富貴坊那邊一定要是欽差啊，否則我這次可就賠大了。明明不到二百人。居然報了四百人出來，姓寧的，老子這次算認得你了。不過這話當然不能說出來，兩下合兵一處，殺奔富貴坊而去。
不說荀思和寧威都盯著這事兒撈好處，單說張永富色迷心竅，一番布置，自覺萬無一失。然後讓下人備辦了一桌席面，與另七位綱商邊吃邊議這款待欽差一事。這開銷怎麼分攤，而後又該怎麼彌補，以及從欽差那又能要來什麼好處。
等到把正事說了個三五分，酒也到了酣處，張永富忽然又來了下半申的興致，趁酒意浪笑道︰「說起來，那一家人既然如此不識抬舉，我也就不給她們留臉了。等一會把她們抓來，那老的，我就賞給那些下人去泄火，那二娘和那小丫頭，小弟就拿來款待各位仁兄，然後再自行享用。」
此言一出，王權信、馬自勉暗自皺眉，覺得你這東西為富不仁，把咱富翁的臉都丟盡了。就算回家里男盜女娼，你也別在這種台面說出來嘛。倒是另一家徽商包伯良笑道︰「張兄果然好雅興，小弟這邊可就要先行謝過了。那家人我是見過的，一大一小，各有韻味，小弟也是惦記了不少時光，這回倒要恭喜張兄。」
馬自勉道︰「二位，咱還是先說正事吧。這一回咱們交錢，是沒什麼說的，只是欽差也不能白拿銀子，好歹也得給咱減去幾成鹽稅，又或是給咱科舉上關照一些才是。」
張永富道︰「不錯，我們徽人中，很有幾個好苗子，若是欽差肯予以關照，他日高中進士，為國出力，還是欽差的膀臂。這種事彼此兩利，我算來他不會拒絕。」
王權信哼道︰「話不是這麼說吧，張兄，若說到喝茶听戲，玩相公睡瘦馬，我們西商甘拜下風。可要說到這讀書向學，恐怕還是我們西商子弟，更出挑一些。至于說關照您中進士，國朝學制最嚴，別說是欽差，就算是部堂閣老，怕也沒那麼容易舞弊。您說呢？」
本來這西商和徽商的理念就不一樣，西商尤其是晉商推崇勤儉持家，就是再有錢的晉商，私下往往一樣過著苦行僧的生活︰穿老羊皮袍子、吃饃饃、夾大蔥大蒜，死了以後在地窖里留大箱子元寶，但是只舍得花二兩銀子給自己買棺材。他們講的是仕途經濟，往往把錢花在家族里做官的人身上，助他們的官職得到提升，從而再反哺家族。
而徽商與之相比，更講究享受生活。保揚湖畔的別墅，全是徽商的杰作，更是愛沒事整出點動靜來。比如張永富等一群徽商，曾在金箔上刻上自己的名字，集體跑到鎮江金山的寶塔上，把金箔往外扔，看誰家的金箔第一個飄到揚州。也曾組織過選丑大賽，鬧的水靈的大姑娘，大熱天在臉上涂醬油，在太陽底下暴曬，就為了去奪頭名，拿獎金。整個揚州的澡堂（當時男澡堂稱為混堂，女澡堂稱為香水堂子），茶館，乃至娼寮都是被這些徽商帶動起來的相關行業。
也正因為家風使然，盡管整個大明帝國的讀書人是南強北弱，但僅就兩家豪商的子弟而言，西商子弟在吃苦耐勞方面卻要強得多，讀書也更能下工夫。再加上大明朝南北分考，北方整體競爭力本來就要弱一些，西商子弟在科舉上就比徽商更佔優勢。王權信這話說的不為不對。張永富聞听暗罵︰老東西，你在家搞那點破事，當你張爺爺不知道？那胡三公子可是我花大本錢結交的朋友，他與欽差交情莫逆，你們想去欽差攀交情，也得靠我，哪能讓你拿了大頭？
二人酒席之間，不免就為各自所代表的利益集團爭取著利益，你來我往，互不肯讓。就在此時，那張福二次風風火火跑進來道︰「老爺，大事不好！」
張永富笑道︰「慌什麼？老爺我告訴過你多少回了？遇事要沉穩，要有泰山崩于前而不亂的派頭，這樣才能無往而不利。遇事一慌，先折了三分銳氣，後面的事就不好辦了。我來問你，可是那莫家有人尋死上吊，吞金投井？是那大娘子死了，還是那小兔崽子完了？」
張福道︰「都不是。是咱的人，全完了！」
張永富怒道︰「胡說八道！咱的家丁就百多人，還有本地的官兵，巡檢，還有標營。便是幾十真倭也打的贏，怎麼會是咱的人完了？」
張福道︰「是真完了！那江都縣與萬壽巡檢司陣前反水，把咱的家丁全都拿了。又打了揚州府派去的公人。魏太守親臨，哪知荀知縣也是寸步不讓，二位父母針鋒相對，險些撕打起來。就在這時，胡三少爺帶著標營趕到助陣，把富貴坊莫家從外包圍，哪知此時從里面走出個年輕的公子，胡三少爺一見，便過去磕頭，口稱欽差。咱們這回是撞上大禍了，那家人說的都是真的，老爺還請快拿主意啊。」
張永富听完匯報，嚇的面如土色，什麼泰山崩于前而不亂，卻是全都講究不起，渾身上下的肥肉都在發顫，喃喃道︰「這可該當如何是好？這可該當如何是好？」
倒是馬自勉不愧是名臣之後，听完張福匯報，略一沉吟道︰「張兄莫慌，所謂不知者不為罪。再說，您也並未染指欽差愛妾，此事還有的挽回。依我之見，火速備辦下一份厚禮，前往富貴坊，與欽差當面賠罪。所謂舉拳不打笑臉人，那欽差也不是不通情理的，未必就沒的轉圜。」
張永富听了這話，一把抓住馬自勉的袍袖道︰「馬兄，此事還賴你多多說項，你是名臣之後，與他說的上話。只要這場劫難過去，小弟必有好心奉上。」
馬自勉道︰「咱們八大綱商，同氣連枝，榮辱與共，何必如此客套？還是趕快準備禮物要緊。」
張永富急忙吩咐下人，去準備禮物，倉促之間哪里備的出什麼，只好是將金銀抬了十幾擔。張永富不乘轎，步行前往富貴坊。又命兩個家人，一個備了木棍，一個備了繩索，準備見了欽差之後，直接演一出負荊請罪的戲碼。
馬自勉等人暗自好笑，各自上轎隨行，準備趁機看看，欽差到底是做何打算，如果是真要針對自己這個鹽商團體，那對不起，便只好團結起來，撕殺一通了。
眾人等來到富貴坊外，卻被眼前景象嚇了一跳，只見此處已是一片狼籍，一乘官轎被砸的稀爛，地上還扔著被打碎的官餃牌，及破鑼、紗帽，斷折的棍棒等等雜物。二十幾個公人皂隸還在地上滿地打滾，哀號連連。另外有幾個公人勉強站著，也是鼻青臉腫，衣帽不整。(未完待續……)