秋色漸染，連地上的枯枝都鍍上了一層淡淡的金色，華美而溫柔。
黃昏時刻，兩場談判默默地進行，一個圍繞著男人的野心和權力，一個滿載著女子的柔情和信心。
城外十里亭。
「咳咳，如琛這孩子這樣年輕就做到左都御史也不容易啊，秦兄就任由他大好前程毀于一旦？不是我說定遠侯壞話，他也委實太無情了些，就算不念在如琛是秦家的千里駒份上，也該顧念您和他的兄弟之情啊！」林太傅的聲音蒼老而執拗，話中的挑撥顯而易見。
「正是如此，不過大哥是秦家的族長，又是襲了爵位的，他誠心不肯恕了如琛，我又能怎麼辦？只盼著如琛平安歸家，給我娶媳生孫罷了。」秦二老爺的語調里全是頹廢，絕望和自嘲，在秋風里像被掛斷的樹枝，瘦骨嶙峋的蕭瑟。
「秦兄，你的親生兒子好不容易有了出息，你就甘心看著他就這麼斷送，讓良才美質大好的年華窩在家里玩女人？秦兄你甘心嗎？再說，我雖在鄉下，這兩天回京也听說了些事，定遠侯可是參了如琛七條罪狀啊，雖說坐實的不多，但是若真的一條條查下去，恐怕凶多吉少啊。」林太傅壓低聲音，高深莫測的樣子。
秦二老爺一听就慌了手腳︰「什麼？七條罪狀？凶多吉少？不會的，大哥不會這麼對如琛，不會這麼對我兒子的……。」
林太傅接著添油加醋︰「那可說不準，我可听說定遠侯家的如琮是這四九城出了名的紈褲子弟，斗雞走馬，欺男霸女無所不作。前兩天還為了爭一個花魁把一個二甲頭名擠到晉州當主簿去了。你說定遠侯他自己的兒子不爭氣，想是不一定能繼續做家主，如琛又這麼優秀，難保他這次下手這麼狠不是在打別的主意呢！」
一語驚醒夢中人，秦二老爺只覺得手心發冷，心也像浸了冰水似的，一寸一寸地涼了。
原來如此，原來如此，什麼怕被牽累，不得已而為之，都是鏟除異己的借口！什麼榮華富貴，手足親情，不過一場春秋大夢！
匹夫無罪，懷璧其罪！
秦二老爺低下頭，掩下眼里的絕望︰「那，我怎麼做才能救如琛？」
林太傅幽幽的聲音在林間回蕩︰「定遠侯不仁，就不許你不義？」
倚華坐在何凝秋閨房里，一雙明眸里滿是好奇和試探，略微把語調放得放肆了一些︰「怪不得小姐對入宮的事兒沒什麼興趣，原來是心里多了個人啊。」
何凝秋只是凝視著她，半天才說出一句話︰「他和冷大人現在在一條船上，你是宮里出來的，或許有門路有方法，能不能幫幫他？」
倚華失笑︰「何小姐真是天真，姑且不說我這里是泥菩薩過江自身難保，就單論你說的那個他，連他的親人都急著把他往火坑里推，就算我有這個本事我也不去找這等別扭啊！」
何凝秋急切道︰「可是難道就看著他倒霉嗎？他明明沒做錯什麼啊！」
倚華見她臉上的關心不似作偽，咬咬牙正色道︰「他倒霉關我什麼事？關何小姐什麼事？」
此語一出，何凝秋臉色灰白，像是被人挖了傷疤一般。
倚華見火候到了，款款而言︰「這事兒倒也不是不可商量，曲線救國未嘗不可，若是他有的救，說不定冷澄也能減輕些罪責。可是，」她的目光又深邃了幾分，「何小姐，你得告訴我，你為什麼想幫他？還有，你願不願意為他出力？」
何凝秋足足愣了半晌，目光迷茫起來，像是沉浸在自己的回憶里︰「為什麼？因為當年嫁給他的本該是我……。」
茶香縷縷中，倚華靜靜地听著一個故事，一個她不忍心打斷的故事。
「因著何家和他母家有幾分親戚，我和他自小就認得了，因為這個小哥哥生的好看，又會對我笑，我當時雖然膽小，卻最喜歡和他親近。兩家一打趣，就玩鬧似的訂了親。後來他母親去了，我們也不怎麼往來了，可我還一直記得他，盼著他來娶我。可是長大了以後他就變了，變成了個公子，父親每次提起他就皺眉頭，我偷偷藏在暗處看他吃喝——賭，只覺得失望，一氣之下就和父親說了寧可進宮也不嫁他的話。結果正趕上秦家嫌棄我們家不是高門巨族，父親就趁著這個機會退了親。他和別人訂了親，要迎娶她，我莫名其妙地跑去「觀禮」，結果那個女人居然——居然自盡了。我看他難受，心里也不舒服起來，總覺得是我欠了他什麼……。後來，他就像是受了什麼刺激似的，「改邪歸正」了，他不畏權貴，鐵骨錚錚，抓了很多貪官昏官，父親提起他來語氣也好些了，我也為他開心，當時我只以為是敬慕他的為人，可是那天我走馬車出去，在街上看到他，他一身卓越風華，比以前不知好了多少倍，可是，他不會笑了，他就連走在大街上，也擺著一副冷冷的臉，像只刺蝟的樣子，防備著別人傷他，……看他皺著眉頭的樣子，我就一陣陣的心疼……那個時候，我就明白了，我心里……「凝秋緊緊抓著手里的帕子，明明是極驕傲的一個人這個時候卻是快哭出來的樣子︰「我心里是有他的，我還放不下他……。只要能幫他，我什麼都肯的……」
倚華輕嘆一聲，真是情之一字，害人不淺。
她忙收斂了心神︰「你現在和他沒什麼關系，以後也基本不能有什麼，你一片情意他也許根本就不了解，你去幫他沒有回報，只會給你帶來無窮的麻煩，就這樣，你也不後悔？」
何凝秋抹去眼角的淚花，苦笑道︰「現在這個樣子，我哪還能期盼和他有什麼？說到底，都是有緣無分。只求他好好的，我也能好過些，至于後悔，我最後悔的就是和他退了親，其余的事無論怎樣我都不會後悔了。」
倚華點頭，喃喃輕語有如魔咒︰「听你的話，令尊想必與定遠侯並不友好？今日我無意中看到太傅回京，到都察院停轎數刻而去，此舉定有深意，怕是上頭有動作。你只需要把這消息向何大人透露一二，若是他這次站對了地方，幫我們兩的人說句公道話，到時候說不定還能加官進爵。」
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