倚華自打從宮中回來，就陰沉著臉不說話。陪她進宮去的朗雲自然知道一些情況，只是不好發表意見，只能圍著她轉來轉去。香菡幾個不知究竟的，既有心去問又怕觸了霉頭，只能怯怯地在旁邊擦地抹桌，時不時偷瞄一眼。
氣氛十分的壓抑，倚華外的眾人好似到了衙役虎視眈眈的刑部堂上，不敢多動，不敢多嘴，扣著雙唇，連半點口風都不敢露出來。生怕那皺著眉頭的夫人一個不高興，借著由頭把她們排揎一頓事小，說她們幸災樂禍那可就麻煩了。
正僵持著，冷澄從外面回來了。倚華見了他眼楮陡然亮了起來，迎上去拉著他就要往屋里走，眾人大失所望，想跟著還不敢，伸著脖子側著耳朵，想看出听出點蛛絲馬跡。
倚華余光瞥到她們焦急模樣，心不由得軟了下來。想這家里一榮俱榮，一損俱損，不管以後怎麼樣，現在總還是一家人。若是瞞著她們，反倒不好。便停了腳步，拉著冷澄坐下，清了清嗓子，把文茵傳的話細細說來。
一席話說完，香菡先炸了起來︰「這是什麼道理？還有沒有王法？我們大人什麼都沒做，憑什麼一句話就要他辭官回老家去啊？」
碧羅也是一臉的不忿︰「我們大人可是好官，從來沒有害過人，就是對我們也是很好的，皇——皇上肯定是听了奸臣的話，才這樣的！戲台上都這麼演的，忠臣只是暫時吃虧，等有一天奸臣倒了霉，用狗頭鍘鍘了他們！」
緋煙表情凝重，兩只手放在一起絞來絞去。
倚華本來滿月復的委屈不甘，見了這三人的形容，竟是被逗得笑了起來︰「道理？那位就是道理，他的話就是王法，跟他講這些又有什麼用？還有碧羅，我一向覺得你比香菡懂得多點，今天才知道你也強不到哪兒去，狗頭鍘——你當這滿朝上下都是娶了公主的陳世美不成？」
香菡，碧羅鬧了個紅臉，緋煙還是憂心忡忡，欲言又止︰「夫人，那——。」
倚華卻是沒空理睬她，剛才的談笑風生是因為那幾句一是實在有些好笑，二也是為了故作輕松聊表安慰，她以為她這麼一說，至少大家不再那麼繃著，冷澄說不定也能賞臉笑笑，這樣接下來的勸說就更好做點。
沒想到她偷眼一瞧，那人只是面無表情地轉著茶杯，專注地看著水中的幾片葉子浮浮沉沉，目光雖是凝著的，但是里面裝滿著說不清道不明的東西，像是漂浮的霧，你以為就在眼前，但是伸手上去，只觸到一片虛空，一點冰涼。
這下，連任倚華都笑不出來了。她小心翼翼地開了口︰「你……你沒事吧？」
冷澄繼續轉茶杯，不置可否。
任倚華再接再厲︰「我知道你心里難受，可是事到如今，也只能認了……。」
冷澄如夢方醒地抬了頭︰「剛才，你在說我嗎？」
任倚華強壓火氣︰「你以為我在說誰？「
冷澄放下茶杯，慢條斯理地取出畫著墨竹的扇子，一字一句地念出上面秀麗的字跡︰「屈屈伸伸，雪壓千屋猶奮直；瀟瀟灑灑，風來四面又何妨？」念完了把扇子一合，淡淡說︰「娘子啊娘子，你怎麼就認定了，是我心里難受？」他嘴角一挑，笑容里有幾分哂然︰「你又怎麼能確定，我只能這麼認了？」
任倚華怔怔地看著他，起身來劈手奪過了扇子，看著冷澄臉上瞬間就變幻莫測的表情搖著頭︰「冷子澈，有沒有人告訴你，你故作姿態的功夫真的……不怎麼樣。」
冷澄一手扶額，低低地笑了一聲︰「故作姿態？我在你面前，還用的著故作姿態？眾人指摘，下獄罰俸，我的落魄樣子你不都全看到眼里了嗎？你說的，虱子多了不癢，債多了不愁，在你面前故作姿態，我這是何必呢？」
任倚華听著話里的消極意味，又是生氣又是心疼，想罵罵不出口，想勸又不知道怎麼說，只是直勾勾看著手里的扇子，竟是要把那紙扇看出個洞來。
朗雲上來打圓場︰「大人的意思是剛才說的是真心話，不是跟夫人您故作姿態。夫人您也是，不就是辭個官的事兒嗎，男子漢大丈夫，又不是非要做官不可，您怎麼就認定大人得難受得不得了呢？大人這麼年輕就做到侍郎了，什麼風光榮華都見識過了，人生有這麼一次怎麼地都值了，何況，再往上去也沒什麼新鮮的了。這享福享地太多，也不是什麼好事。趁這個機會不做這個官，和夫人清清靜靜地過日子，再有幾個小姐少爺，教著她們讀書學女工，豈不比那迎來送往，應酬不斷的酒色生涯好了許多？」她親昵地走到倚華面前，捏捏她的肩膀，意在提醒，現在最難受的該是冷澄，你只順著他就好，他既然要維護他男人的面子，你也該做出點女人該有的樣子來。人家都說不難受了，你擺出這副臉子給誰瞧呢？
倚華知她話意，心里也懊悔剛才點破冷澄，早知如此還不如配合著把戲演下去，也好過眼下尷尬。
正是兩兩無言的時候，一個大家都不想見的人出現了。
任三夫人打著呵欠進來︰「我說佷女啊，听說佷女婿官做得很不順啊？」
任倚華心里想冷子澈我說不得，難道你我也得忍著？頗有光棍風範地回了一句︰「順不順的和三嬸沒多大關系吧，再說三嬸手眼通天，只怕早知道些了什麼，何必還到我這里假惺惺地問這問那呢？」
冷澄蹙眉︰「倚華——。」轉過頭來對任三夫人認真地說︰「三夫人，對不住了，以前的交易……恐怕只能作廢了。」
任三夫人老神在在地走到桌子前，順手給自己倒了杯茶，坐在任倚華對面漫漫品︰「佷女婿你確定？」
任倚華惱怒地瞪了冷澄一眼，怪不得這女人自大半年前就不怎麼登門來找我，原來是跟你直接談交易去了。冷子澈，你有沒有腦子啊，就你那點兒心眼，還不夠她一個指頭玩得過來的呢？
冷澄鄭重地點了點頭，自嘲道︰「事到如今，我的籌碼已經賭盡了，上面那位的意思……呵，是退步抽身。」
任三夫人不置可否，只是微微抬起下頷，看著倚華︰「那佷女你呢？」
任倚華大惑不解︰「我？這關我什麼事？」
任三夫人還是笑︰「你還年輕，就這麼甘心和一個平民過一輩子？跟一個辭了官之後，什麼都沒有，可能要給人當私塾先生才養得起你的白身過一輩子?」
任倚華緊咬下唇，聲音冷了下來︰「三夫人，你什麼意思？」
任三夫人笑容里多了些詭秘︰「以前的交易只不過是你情我願的交換，不夠分量。如果你們一家肯依附于我任家，事事听我任家號令安排，說不定這次我能助你一臂之力，雖然品階可能有所下降，但至少保住你在吏部的一席之地。」
冷澄似乎有所觸動，可任倚華卻想都沒想一口拒絕︰「絕不可能。」
任三夫人沒料到任倚華這般堅決，笑容僵在臉上︰「為什麼？」
任倚華面容清冷，徐徐道來︰「莊子釣于濮（pu）水，楚王使大夫二人往先焉，曰︰「願以境內累矣！莊子持竿不顧，曰︰「吾聞楚有神龜，死已三千歲矣，王以巾笥(si）而藏之廟堂之上。此龜者，寧其死為留骨而貴乎？寧其生而曳尾于涂中乎？」二大夫曰︰「寧生而曳尾于涂（tu）中。」莊子曰︰「往矣！吾將曳尾于涂中。」與其尸骨被放在廟堂上做祭品，受萬人敬仰，我們寧可在泥水里自在地游來游去。任倚華少年入宮，拿自由換榮華富貴的事兒早就做膩了，如今又怎麼會把自己的愛人家人放在爐火上烤呢？
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