倚華在夕陽西下，一個人懶洋洋地倚在窗邊的時候總會想，冷木頭在做什麼呢？他一路前去赴任順不順利？吃得好不好？睡得香不香？路上有沒有什麼麻煩？
如果帶著張叔李叔「走西口」的冷澄能听見她的心聲，一定會淚流滿面地表示，不好，不香，麻煩特別多！
其實冷知州冷大人本來不是個挑剔的人，這次去西北在一定程度上等于回老家，除卻沒有妻子兒女陪伴這點讓他不滿外，他還真沒什麼特別的抵觸情緒，更沒有唧唧歪歪的羈旅情思。但是，某個受了任女史很大影響的人，還是用他的慧眼發現了很多看不過眼的地方。
「這是什麼飯啊，涼的就算了，還硬得能咯掉我半顆牙！難不成煮飯的喜歡吃石頭？還是他以為我們都鐵嘴鋼牙？」
李叔附和道︰就是，甭說別的，就是我老李做得飯都比他好吃多了。不是我自吹自擂啊，自打夫人進咱家門，我的手藝可是突飛猛進，現在是沒地方，等到了西北，我給大人做頓好的。」
冷澄點頭︰「就是，這兒的飯跟家里的簡直一個天上，一個地下。根本就沒法入口。誒，李叔，不對，什麼叫夫人進門以後，你手藝突飛猛進啊？」
張叔解釋道︰「是這樣，以前伺候大人的時候，因為大人您比較好說話，所以我們做菜什麼的也就是差不多就得，能保證我們幾個大老爺們吃下去就成。可夫人不一樣，是從宮里出來的，見過大世面的嬌客。人家對飯食的要求高著呢，要色香味俱全。于是，我們兩個老家伙就上了點心。而且，夫人也不是憑空地提意見，人家時不時上酒樓買點好菜給我們嘗嘗，讓我們試著做。又拿了些菜譜給我們看，我們一想把飯做好我們也不吃虧不是，何況後來香菡那幾個丫頭也進來了，內務的活兒用不著我們老家伙了，自然就專心在做菜上面了。」
冷澄似有所悟地點點頭︰「原來是這樣，難怪家里的飯越來越好吃，好吃得都不像你們做的了。」
張叔語重心長道︰「大人，這是出門在外畢竟比不得家里，再說這飯……說實話比起夫人沒進門前我們做的，也沒差多遠……你就將就了吧。」
冷澄握著筷子的手打了個寒戰︰「張叔，我實在難以想象我以前是吃著這樣的飯在京城過日子的……任倚華沒進門前，我就活的這麼慘？」
李叔快人快語︰「大人，您以前活的絕對沒您想象中那麼慘，只不過是夫人要活得舒服順道把你也捎帶著享受了。您享受慣了自然就回不去以前了。這人啊，只有享不了的福，沒有遭不了的罪……。」
冷澄沉著臉拿筷子夾了一根蔫頭蔫腦的青菜，放進嘴里強迫自己咽了下去。
然後，他發現，他其實不用那麼快把它咽下去的，因為這根青菜根本就沒有味道，吃它跟吃草是沒什麼區別的。羊咽下草很容易，他吃沒味的青菜應該不難。
想起家里香噴噴的肉丸子，甜絲絲的涼糕，爽口的小菜，冷澄咽了咽口水，無奈地閉著眼楮假裝面前是美味佳肴，舉著筷子亂夾一通然後繼續「吃草」。
好容易吃完了，小二進來收盤子的時候，冷澄看看床上，皺著眉頭︰「這被褥上怎麼這麼多污漬？不換新的也就算了，就不能洗洗干淨嗎？」
小二看看三人的打扮，迅速在心里給予定位︰沒中上舉，無奈之下帶著兩個老僕人回家種的破落戶書生。當下就不客氣了︰「呦，您想要干淨的被褥，住上房去呀。您三個人就要了一間不大不小的房間，還好意思要這要那的？實話告訴您，您要的話得加錢！三錢銀子，要不，免談！」
冷澄薄怒︰「這是什麼話？你一床被褥哪兒能值三錢銀子，你們這開的是黑店不成？」
小二啪嗒啪嗒地收盤子，嘴上還不饒人︰「什麼黑啊白啊，我們可是正正經經的生意人，什麼都得拿錢說話！您有錢嗎？有錢拿出來亮亮，沒錢就別這麼多事了。出門在外的，人還是厚道點好。」
說罷揚長而去。氣得冷澄直哆嗦︰「我就是有錢也不可能拿出來給你們這種黑店！」
張叔和李叔驚愕地看著冷澄。靜默了一會還是李叔先開的口︰「誒，老張，你發沒發現，今天大人有點不對勁啊？」
張叔點頭︰「是啊，要是以前有人跟大人這樣說話，他一定得從「兄台為何用這種口氣」開始，一通君子大義，仗義疏財，「四海之內皆爺們」地說到那人听不下去為止。可是這次，大人怎麼就盯上了那三錢銀子呢？「
李叔不耐煩︰「那叫四海之內皆兄弟，這話都記不住，老張你真是白跟大人混了。大人說銀子有什麼奇怪的，你想想家里罰俸那一年多到現在，誰天天把銀子掛嘴邊？」
張叔恍然大悟，拍了拍額頭︰「該死，該死，你不說我差點把這茬兒給忘了。天天說銀子的不就是夫人嗎。想當年那結實的大木算盤都被她打壞了好幾個，听說朗雲姑娘還說，就沖夫人那財迷的勁兒，大家還叫什麼原來的名字，家里下人都起名叫招財，進寶，富貴，吉祥算了。」
李叔也興致勃**來︰「對啊，這事兒後來才有意思呢。夫人听了朗雲姑娘的話，先是冷笑了兩聲，然後說要真有那一天，她先把朗雲姑娘的名改成……旺財。噗哈哈哈……。「
他們談到罰俸，冷澄臉上自然有些掛不住，泄憤似的一坐到床上，揪起被褥一角一臉嫌棄。本來要說什麼世風日下，人心不古的話，結果話到嘴邊變成了︰「就這種破被褥，只怕一百文都不值。就算是新的，撐死也不到一錢銀子。還有臉管我要三錢銀子！真是……」說道這他才想起來本來要說的，把奸商兩個字咽了下去，慢條斯理地講︰「世風日下，人心不古，光天化日，朗朗乾坤……。」
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