一路顛簸的冷澄總算在車夫口中，听到了「再走幾里，就是鎮州城門」的好消息，大松了一口氣的同時又有點情怯。他少年得中進士後，一直是六部的京官，上有上司，下有屬吏，責任實際不大。雖然也歷經了兩三次浮沉，但好歹都有驚無險。但這次不同，這次他孤身來到邊境做「封疆大吏」，一州長官，還要面對著虎視眈眈的「胡虜。」饒是他性情剛毅，坦蕩無畏，想一想這個情勢，也不免有點擔心自己手里出問題。
正是鎖眉細想的時候，不想簾外傳來一聲長嘶，本來安安穩穩駕車的馬竟撒足狂奔起來！
車夫一個勁地勒著韁繩，不住地喊著「吁……吁……。」
冷澄雙手把住車廂，沉著問道︰「怎麼回事？」
車夫無奈解釋︰「前面來了一隊打獵的軍爺，估計是他們的弓箭聲把馬驚到了。吁！」他猛力一拉，總算讓這馬平靜下來，不再尥蹶子，只是吃了痛，在原地踢踢踏踏而已。
冷澄听到打獵二字，頓時怒不可遏，聲音也高了起來︰「邊境重地，軍卒不思訓練報國，反而在這里嬉戲玩樂，這是什麼道理？」
車夫只覺頭如斗大︰「爺，爺，您小聲點行嗎？您看那隊軍爺都听到了，向這面來了……哎呦，軍爺，您好啊？」
領頭那人一身戎裝，身材長大，聲音粗莽︰「爺今兒個不好！讓車里那人出來，爺倒要問問，爺最近嘴里淡出鳥來，好端端出來打獵找葷腥，哪兒點觸了他的霉頭？道理？他有什麼道理？」
冷澄一把掀開車簾，跳了下來。眼楮里兩道寒光直射向面前人︰「打獵找葷腥？難不成軍營里沒有閣下的飯食？鮮卑蠢蠢欲動，隨時都可能過來擄掠百姓，而閣下在這個時候就只知道滿足自己的口月復之欲？難道西北軍里，就只有閣下這樣為一己之私罔顧國家利益的人物？」
那戎裝漢子被他說得張口結舌︰「女乃女乃的你個小白臉還挺能說……兄弟們，他剛才說了一大堆，什麼意思？」
身後一個吊兒郎當的少年笑出聲來︰「大哥，他說你這個時候出來打獵，根本就沒安好心，就是巴不得讓這幫白虜把我們滅了。還說你嘴饞人懶，說咱們西北軍里都是光說不練的假把式。」
這少年說的意思倒是和冷澄的話有所貼合，可被他這麼解釋，憑空多了幾分刻薄的味道。那漢子登時就怒了，上前一把抓住冷澄的衣襟︰「小白臉罵我可以，給我們西北軍潑髒水就不行！我看你是活膩了！」
那少年生得一張清秀女圭女圭臉，性格卻是看熱鬧不嫌事大︰「可不是？現在是什麼年月，他一個人坐著馬車往鎮州城來，還對西北軍說三道四的，保不定是哪兒派來的奸細呢？」
那漢子倒是疑惑了︰「小謝你別胡說，這小白臉雖然討厭了點，但看起來也不像是鮮卑人吶。」
那被稱作小謝的年輕人冷哼了一聲︰「看我們西北軍不順眼的，又不止鮮卑人……。」
听出弦外之音的冷澄越听越生氣，這都是一群什麼人啊，好逸惡勞，無君無父，虧我當年還在奏折上給他們說好話！女乃女乃的，我真是瞎了眼……呸，在心里說什麼難听話呢。你好歹也是個進士，進士！少跟大老粗學！
冷澄繃起一張臉來︰「各位這麼說話，有欠考慮吧。借用剛才這位的話，怎麼說在下在下都可以接受，但是話里話外懷疑朝廷可就不好了……。」
小謝從馬上跳起來，輕蔑地瞥了他一眼︰「呸，就听這陰毒的腔調，就知道你是京城那邊派來的探子。怎麼？還沒打完仗，那邊就迫不及待要下手了？」
冷澄勃然大怒︰「放肆！一派胡言！」
那漢子听不下去了，上去就推了冷澄一把︰「小白臉你敢罵我兄弟？」
冷澄被氣昏了頭，一心只要跟他們吵，連自爆身份都忘了。偏偏又被自己心里的髒話嚇了一跳，只得咬文嚼字地反駁︰「閣下放尊重點，在下並非您口中的小白臉，倒是閣下您……。」
正爭辯的昏頭昏腦的時候，遠處又走來了幾個文官打扮的人。
領頭那人面白無須，步伐中透著沉穩，走上前來看也不看冷澄一眼，只是冷冷向那漢子道︰「算算日子鎮州的新知州也快到了。胡副將您不肯給我面子好好待在軍營也就罷了，作為受了元帥命令，鎮守鎮州的您總不會連冷知州都不打算迎接了吧？」
一開始那漢子似乎被他氣勢所懾，轉念之間又開了聲勢︰「老子就是不打算跟你們一起迎接那什麼冷大人，怎麼樣？每天跟你們這群膽小的讀書人在一起，听你們念叨這個不行那個不對，已經夠受了。舊官跑了，現在又從京城過來個新官，誰知道是什麼尿性？說不定比你們還難纏，女乃女乃的，老子是元帥的部下，至于什麼冷知州，老子還不伺候了呢？」
冷澄听完他這一席話，連生氣的力氣都沒有了。鎮州果然是虎踞龍盤之地，他少年成名，又逢提拔賜婚，雖然背地里有的是人扎小人，但敢當面削他面子還真不多。後來和秦如琛結盟，又肯圓滑待人，仕途上更是春風得意，早就忘了被人點名否定是什麼感覺了。
沒想到，剛離了京城的龍爭虎斗，就進了又一個爛泥潭，還是沒走進去，就被濺了一身泥點子的爛泥潭。
文武不和，新舊難調，再加上黨爭舊怨，軍朝互輕，簡直是一團亂麻，一場死局。
自詡刀山火海不改顏色的冷子澈冷大人，感到了微微的後悔。
他扶額輕嘆，小謝只當他是見官就怕了，頗為不屑地哼了一聲。
這一聲倒是引來了文官里領頭那人的注意，他打量了冷澄一眼，見他做的是讀書人打扮，又似乎與胡副將他們不對盤，就認定是被胡副將無端騷擾的無辜書生，當下放柔了聲調︰「敢問，這位是？」
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