「啪」地一聲脆響，是耳光打在臉上的聲音。
清醒過來的小謝捂住臉，呆呆地看著紅了眼眶的香菡。
看著她泫然欲泣，听著她鼓起勇氣說了那一句︰「我是丫鬟，但我不是什麼小老婆！」
很少見到女人眼淚的小謝有點手足無措，他就站在街中央，看著那個人抹了一把眼淚，硬聲說道︰「我知道你瞧不起我，因為我是個下人，可就算我是下人，也是清清白白，輪不到你來指點！」
香菡轉身離去，心里是說不出的委屈。她自幼孤苦，很少有人對她表示善意，因而一心想上位，以為有了身份就有了一切。進了冷家，遇上那抓奸一場戲，當時就被嚇得噤若寒蟬，以為此生無望。不想後來，日子一天天地過，和這一家人竟是相濡以沫起來。和朗雲冰釋前嫌，和緋煙，碧羅熟稔相依，對倚華由懼怕到信賴，安人和卿遠又對她多有親近，就索性把冷家當成了自己的家。這次要死要活非要跟來西北也是由此。朗雲嫁人，緋煙尚有碧羅相伴，而她若離了冷家，卻是實打實的一無所有。
她最怕就是冷家不要她，而小老婆這三個字就是這件事的死穴。
在她滿心歡喜地陪著倚華奔赴西北的時候，小謝卻在那里用冷冷的言語提醒她，你只是一個外人，一個下人。在別人眼里你只是冷大人的小老婆，或者是未來的小老婆。夫人還留著你是因為她沒把你當回事，等到她覺得你礙眼想趕走你，隨便一條罪過都能讓你無家可歸。
香菡一剎那覺得小謝十分可恨，可恨的讓她想去慫恿倚華，給他點顏色看看。讓他也了解了解被人戳中痛處的滋味。
小謝還站在原地，茫然地看著她離去的背影。他自己也不清楚，他這樣針對一個女子是為了什麼。遷怒？冷漠？還是那些說不出口的隱晦心思？
香菡哭著回來，先把在院子里逛著的安人嚇了一跳。
安人忙去拉她的手︰「怎麼了閨女？怎麼流眼淚了了？」
倚華剛剛和冷澄歡愛一場，換了衣服出來，臉上猶帶著幾分潮紅。見這陣仗也一驚︰「香菡你怎麼了？」她又仔細打量打量。似有所悟︰「被人欺負了？說，是哪個吃了熊心豹子膽，敢來打我們家人的主意？我幫你出頭！」
香菡的聲音抽抽搭搭，還在強作開解︰「夫人你以前可不是這麼說的，你從前不是讓我自己的事情自己面對，說就算躲也不能躲一輩子嘛。怎麼今兒個護短起來？」
倚華走近。看香菡的衣服還是整整齊齊方松了一口氣。她眼含憐惜︰「那是對那些市井大媽才這麼說。我當時只想讓你出去自己罵她們一頓出氣罷了。看你今天的樣子，肯定是有些不長眼的小子招惹了你，說，他長什麼樣，穿什麼衣服。讓大人挖地三尺也給你找出來賠罪！」
安人搖頭嘆道︰「真是世風日下，如今的年輕人吶……。」
正說著，張叔李叔走了進來，閑聊似的談起︰「夫人，那要錢的小子又在咱們家門口晃來晃去了，要不要把他趕走？」
倚華喃喃道︰「那要錢的小子……」她忽地眼神一亮︰「不，別把他趕走，把他給我揪進來！」然後她不顧張叔李叔及安人的驚愕，徑自轉頭去問香菡︰「就是那小子剛才欺負了你是不是？什麼東西，他也算個男人！」
香菡說是也不對。說不是也不對。看在別人眼中那就是默許。安人喟嘆，張叔李叔義憤填膺地就去把小謝拖了進來，扔在庭院當中。
倚華冷笑，痞氣橫生︰「行啊你，小子。跟男人做不好事就去跟女人撒氣，你算那門子的爺們？要是西北軍都是你這種貨色，我看城也別守了！」
小謝憤憤咬牙︰「我告訴你，你說我什麼無所謂，要帶上西北軍，別怪我跟你拼上這條命！」
倚華啐了一口︰「呸。你的命誰稀罕？」
香菡見事情要鬧大，趕緊拉倚華的袖子。倚華不理，口口聲聲︰「香菡你別心軟，就這種品質敗壞的登徒子，給他三分顏色他還真開染坊了！」
讀過點書的小謝越發憤怒︰「誰他娘的是登徒子？你這婆娘給我說清楚，我今兒個要是佔了這丫頭一分便宜，我把姓倒過來寫！」
倚華見他不認賬，更是惱恨︰「怎麼，敢做不敢認啊？我還告訴你，少在本女史面前玩花花腸子。你沒歪心思誰信啊，打你第一回見香菡，我就從你那眼神中看出你那小九九了。癩蛤蟆想吃天鵝肉，你倒是敢想！」
這話在這場合說出來，香菡自然不會信。她還在趕緊地解釋︰「不過是吵了兩句嘴，沒什麼，沒什麼的。夫人，算了，算了。」
倚華不依不饒，看在小謝眼里只覺虛偽。主子和下人，能有什麼深情厚誼？八成是裝出來借題發揮的吧，反正都是看他不順眼，整個冷家的人都看他不順眼，還在這矯情地裝什麼大義凜然。
這麼一想，他連香菡都討厭上了。剛剛生出來的幾分愧疚心思瞬時化作冰水。
胡副將找小謝找得頭疼，路過冷家听得沸反盈天，過來看了一眼，卻正趕上倚華咄咄逼人的指責。
他和小謝認識也已有好幾年，名為兄弟實際卻是師徒一般。他看著這個孩子成長為一個好兵，一直認為除了說話刻薄這一點不好以外，品德上沒有任何問題。倚華這樣指責他是的下三濫，有什麼根據有什麼道理？
他大步上前︰「冷夫人這麼說話，有點不妥吧。什麼事都得有根據，既然你說我的小兄弟調戲欺負了這位姑娘，那不妨請這位姑娘說說，他剛才到底做了什麼事？」
倚華自以為是地保護著香菡︰「說說？說你個頭說說。她一個黃花閨女如何說出這樣的話來？你們是安心要毀她名聲麼？」
小謝高聲爭辯︰「我不過是說她作小老婆而已！就算我說的不對，她也已經打過我一耳光了。」
這話一出，胡副將率先松了一口氣，香菡卻絕望起來。
到底還是這樣……拼命遮掩還是惹來麻煩，用盡全力抗拒還是不免被揭開傷疤。不知道夫人會怎樣看她？小題大做還是矯揉造作？
倚華表情復雜，驚訝心疼交替著出現，唯獨沒有愧疚。她只是盯著小謝，目光里透出冷意︰「你該打。」
胡副將不平道︰「什麼叫該打？難道這位姑娘不是大人的妾？算了，就算她不是，反正她也是冷家的下人，說她當然不對但也不至于打人吧？」
倚華把手搭在香菡肩上︰「大庭廣眾信口雌黃，玷污我們香菡的名聲，他當然該打。」
香菡低低地哭泣︰「夫人，對不住，我真不是故意要惹麻煩的。」
倚華為她拭淚︰「哭什麼，這又不是你的錯。」
胡副將拉起小謝就要走，臨了還不忘憤憤說上一句︰「冷夫人，我本來覺得您是個明白人，想跟您再好好談談的。如今，我覺得我們沒什麼好談的了。西北軍就是窮死，也沒有讓弟兄看人眼色，受人誣陷的道理！」
倚華不甘示弱︰「本來就沒什麼好談的。我的姐妹被你們氣成這個樣子，我是油脂蒙了心才會想拿自己的錢來貼補！」
等冷澄回來的時候，他驚愕地發現，以為會有所好轉的局面急轉直下。如果說之前兩方只是劍拔弩張，如今則是水火不容。
听完了倚華的訴說，他也覺得家里的女人有點小題大作，卻又不好深究。只是唯唯諾諾而已。
倚華生氣道︰「你是不是也覺得香菡既是你的丫鬟，日後遲早也是你的小老婆？」
冷澄一驚︰「怎麼又扯到我身上了。我都跟你說了多少遍，我沒那個納妾的心情，有你一個已經夠受了，再找幾個不是添堵嘛。」
倚華聲音幽幽的︰「你就沒想過，香菡為什麼一定要跟著我們到這兒來？」
冷澄茫然︰「你不會想說是為了我吧？」
倚華嗤道︰「你想得美！跟你才沒關系。她當時只說舍不得安人和卿遠，我這幾年冷眼看來，倒覺得她是舍不得我們這一伙子人。」
冷澄嘟囔︰「我倒覺得你想多了。就說你吧，她有什麼好舍不得你的？」
倚華無奈︰「就說不能跟你這木頭說話，睡覺，還有我警告你，我今天已經放話不借錢了啊，不許再打我錢的主意！」
冷澄猶疑道︰「當真沒得商量？」
倚華籠上被子︰「香菡一路跟著我們到這里吃苦，我決不能讓欺負她的人從我手里討了便宜去！」
冷澄頭疼︰「你至于嗎？你這叫自私護短，不顧大局，你知道嗎？」
倚華不理不睬︰「對姐妹好就叫護短。要沒有我們這些人護短，你還不知道會怎麼樣呢。我告訴你，你要為國為民盡管放手大干，我能幫就幫也是本分。但你要我跟自家姐妹講大局，對不住，我任倚華做不到！當年在宮里的時候，要是沒有這護短的情意，我早不知道死了幾回了。我就要護短，你也別管也管不著！」
(