崇禎七年八月，漠南大戰慘淡收場，蒙古察哈爾部喝土默特部都暫時逃避了女真的吞並。♀
但對于新任蒙古大汗額哲來說，這樣的戰果遠不能讓他滿意，他無法借此機會將蒙古五部聚集在一起，也就意味著察哈爾的命運並沒有得到根本性改變。
鷸蚌相爭，漁翁得利，大明置身局外冷眼旁觀，借機從遼東鎮不斷抽調邊軍進入中原剿匪，民變軍之火已燃燒了半壁江山，連鳳陽皇陵也已被張獻忠和李自成部合力掘開。崇禎皇帝自知愧對先人，下罪己詔，正式任命盧象升為中原剿匪總理，洪承疇為西北剿匪總督，各司其職，合力清繳各地民變。
沒有女真人的威脅，大明宣大鎮倒成了偏安一隅，宣大總督梁廷楨探知女真大軍再漠南來去匆匆，心頭狂喜。冬天將至，至少今年的宣大鎮安全了。蒙古人和女真人都要躲藏在老巢中舌忝自己的傷口，要等恢復元氣後才會再出門傷人。
漠南草原，滔滔黃河隔絕了察哈爾部和土默特部。兩部並肩作戰了一次，並不意味雙方的仇恨已被完全化解。額哲嚴禁察哈爾部落進入黃河以東和托克托草原游牧，他不想再惹起事端。
偶爾會有察哈爾人越過黃河去歸化交易，換取生活必備品，但土默特人的態度很不友好。
普通牧民的性情直率，他們會熱情對待經曾幫助過他們的漢人，也會找茬羞辱曾經給土默特帶來重重災難的察哈爾人，大汗的禁令也無濟于事。
了解到察哈爾和土默特人爆發了幾次爭端後，翟哲決定在河套開設大集市。商盟不能像在歸化城那樣在河套常設店鋪，但每隔七天會在河套擺上規模巨大的集市，察哈爾人需要什麼，大集市就提供什麼。
察哈爾人態度蠻橫，經常強買強賣，漢人畏懼不敢爭論，翟哲決定主動找額哲商討互市大事。♀
漠南大戰後，漢部迫切需要在草原尋找新的朋友，在對抗女真這件事上與察哈爾的利益一致。
君子津渡口兩側稀疏排列了一些房屋，漢部在此設立站們的船夫擺渡過往的商旅。漠南昌盛後，連這里也有了人氣。
翟哲率宗茂、逢勤等五百騎兵過河。
這是他首次單獨拜見額哲。漠南一站察哈爾人給翟哲的印象不錯，但察哈爾人對漢人的態度是他一塊心病。
漢騎才過河，西方草原風塵僕僕奔走著一千騎兵，沿途牧民見到皆下馬拜見。
額哲竟然親自來接。
翟哲催大黑馬上前，三百步外下馬拱手而立，行禮道︰「拜見大汗！」
額哲在遠處臉上就綻放出笑容，催馬到近前，下馬輕拍翟哲的肩頭說︰「無需多禮，你在河套設立大集市為我察哈爾行方便，該我謝你才是！「
他比翟哲高半個頭，年紀也相仿，但一直在草原成長，常年受朔風刮割，看上去比翟哲像年長五六歲。
漠南大戰之前，察哈爾從不把漢人當回事。額哲前日親眼目睹了漢騎的威力，又從漠北蒙古那里得知漢人可以供給他們夢寐以求的鐵箭頭和兵器，如今翟哲不顧土默特和察哈爾的仇恨主動上門，讓他如何不欣喜若狂。
「漢地的商人會盡力滿足草原人的需求！」
額哲會意一笑，說︰「如此甚好！我也願意與漢人成為朋友！」生意是生意，這是現實逼迫他學會的，弱小的蒙古宗主國終于放下了架子，不再拒絕任何一個盟友，如果當年林丹汗能這樣，察哈爾的命運也不止于此。♀
額哲伸手示意翟哲上馬，兩人並馬行走。一路閑談，雙方都刻意結交，相處甚歡。當準備擴充勢力時，翟哲從未像今天這樣需要金錢。所有的蒙古部落都是他生意上的伙伴。
進入漢帳，翟哲簡單介紹了大集市的細則和面臨的困境，額哲當即表示會讓汗帳騎兵去維持秩序。
這些集市只是個引子，額哲按耐不住，暗示道︰「除了日常所需，我還需要很多漢人的東西，你能提供嗎？」
翟哲裝傻，問︰「何物？」
「莫被人從你們這里得到就是我們想要的，不要想騙我，我知道土默特人擁有的一切也都是經你們的手出塞的。」額哲的笑聲爽朗，伸出食指輕點向翟哲。
翟哲微笑點頭，應承道︰「我們是生意人，能為大汗效勞，是我的榮幸。」他終于在與土默特人分離的道路上越走越遠。
「今天天氣不錯，如果你有空，我想請你留下來晚上共享我們察哈爾部的烤羊肉！」額哲心花怒放。
河套狹小，不足夠察哈爾部落游牧，往東被土默特部落阻擋，額哲正在為此事苦惱。漢部如此而為近似于背叛土默特，此消彼長，讓他們有了立足漠南的希望。
女真人是高懸在兩人頭頂的利劍。
八月。
漢寨難岸、土默川和涼城，漢人收割成熟米粟。
經歷了驚魂幾日，女真人離開的時候並沒有毀掉他們一年的成果，這讓漢人確保可以度過寒冬。長城內大同鎮，百姓們也在做同樣的事情，年復一年，關系天下的命運不是帝王將相，而是田里莊稼的長勢。
入關的兩山夾道內，五六十騎兵在一路小跑，翟哲居中，隨行的還有蕭之言、逢勤和宗茂等人。翟哲在有意培養宗茂和逢勤二人，逐步讓二人參與漢部所有事務。
清晨從老鴉山出發，輕騎迅捷，晌午之前殺胡口險關遙遙在望。
「上次入關是什麼時候？我想死大同了！」蕭之言伏在馬背上，笑容詭異。在張家口時，他平日去的最多的不是酒館就是妓院了，在草原這幾年可沒那麼自由，翟哲讓他娶個媳婦，他又不願意。
「不好帶壞了年輕人！」翟哲忍不住大笑。
他此行的事務可不像蕭之言那樣放松。前些日子與翟哲商議後，他收獲頗豐，牲畜換鐵騎，這是蒙古人和漢人最大的生意，但他必須要說服大同巡撫焦淵博行方便。雙方打了一年交道，翟哲對焦淵博感官頗佳，雖說也是相互利用，焦淵博是為數不多表現出敢于利用它的大明官吏。
守關的士卒沒給他制造一點麻煩，殺胡口的守備張廣笑盈盈的給他們放行。這兩年翟哲將他喂得飽飽的，現在哪怕拿一個游擊將軍甚至參將的位置來交換他，現在他也不願意。
柳全、寧盛和耿光早已得到消息，親自來殺胡口迎接。大半年不見，柳全的形態比年初時要清瘦了些，倒是寧盛有些微微發福。
「東家這半年在草原受驚了！」寧盛搶上前一步露臉，聲音中似乎嗲有一點哽咽，好想自己這半年都在為此擔心。
翟哲眉毛飛揚，高聲說︰「那都已過去，女真已被我們趕到了遼東，日後殺胡口外將士我們的天下！」
草原戰局的玄妙，連當事人都難以說清楚，更何況對這些局外人。要想把這些人堅定的綁在自己身上，至少要給他們一個光明的前景。經歷的越多，翟哲就覺得自己越虛偽，偏偏每一個謊言好想都有足夠的理由。
「東家，悅來酒樓那邊已經準備好了。」柳全躲在身後，等幾人寒暄後才上前插話。
經過張家口事件，又大半年沒見面，他感覺到自己和翟哲之間似乎隔了一層無形之牆。
翟哲卻沒有這種感覺，上前拍在柳全的肩膀，說︰「我在關外，你在關內，各有各的辛苦。」
他拉著柳全的胳膊，兩人並排走在眾人之前，低聲說︰「我這次在草原又攬了一筆大生意，現在最擔心的就是戰馬無處銷……」兩人一路步行閑談。
寧盛跟在兩人之後，听見前面嘀咕的聲音越來越小，臉上的神態很不自然。
「天下財富半在江南，僅在大同，猶如井底觀天一般！」柳全這兩年去過兩次江南，感受頗深。
翟哲收斂笑容，正經說︰「所以，我這次入關想請你將北邊境口的事務放下，全力將商盟推向大明內地。」
柳全心里一驚，商盟的根基就在殺胡口，翟哲這是什麼意思？
「你不用擔心，只有將商盟做大，你們從中獲利才會更多！殺胡口太小了！」翟哲坦然面對柳全的目光，他終于展示了自己的野心。
擴軍之事，他仔細測算過，他的騎兵近似于募兵，不像蒙古人那樣自行游牧。以目前商盟的能力，如果要裝配盔甲，寅吃卯糧，三年內塔能養的騎兵也不過五六千人，還要隨時面臨商道被戰亂截斷的危險。草原的財富還有很大一部分要從張家口流走。
「北境的經營？」
「我會讓人協助寧盛，往漠北的商隊周期太長，暫時放棄，商盟日後經營的重點在歸化和河套。」這是翟哲深思熟慮的決定。用**也能想得到，經此大敗，女真人不會善罷甘休的。戰亂一起，前往漠北的商隊就如同斷了線的風箏，生死難測。
說話間，悅來酒樓已在眼前。翟哲抬手示意柳全先行，說︰「這些事等到了大同，我們再細細商討。」
商盟當日包下了整個酒樓，觥籌交錯間，連翟哲也一反常態，喝了個七分醉，雙眼迷離，臉頰微紅，全身毛孔像吃了人生果一般舒泰，那是大戰之後的輕松。（未完待續）
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