右玉縣東北角的起伏不定的山林中隱藏了一個山莊，五年前它默默無聞，如今莫說宣大鎮綠林，即使在山西、河南等地也有聲名，這就是陳家莊。♀
大明山陝邊境，從草原販馬倒有無數條道路，近年來唯有經手這里的馬匹數量和穩定性無處可比，五年來經陳家莊流入大明的馬匹已以數萬計數。如今中原大地各路流賊與這里都有聯系，耿爺的名聲之響已遠超過翟哲想象，連橫掃中原的高迎祥也時常提起他的名字，因為他麾下三萬多重甲騎兵有兩成多的戰馬都是直接通過這里獲取的。
隨著漠南大戰終結，翟哲入塞，耿光悠哉的日子到頭了，漢部在草原拼命的時候他在大明旁觀，如今是到該他使力氣的時候了。
翟哲給他交代了一樁事，要招募兩千十七歲至三十歲老實的鄉野百姓到草原，最好會騎馬，以補充漠南大戰漢部騎兵的損失。一年前這並不難，山西遍地流離失所的百姓，大同宣府赤地千里，但今年這樁事還讓耿光愁眉苦臉。
正如柳全所說，今年大同府百姓的日子並不難過。去年冬天，多爾袞入侵在大同擄走了近十萬百姓，大同如今地廣人稀，也許是鮮血肥沃了土地，今年是十年不遇的豐收年，草原大戰的陰影還沒有完全褪去，很少有人願意赴草原了。♀
耿光忙活了一個月動用了所有的山陝關系也只招到五百多人。
現在大明的形勢已經變了，流賊不再是過街老鼠人人喊打的狀態，接連在軍事上的勝利讓某些人甚至看見了改朝換代的希望，窮困者對造反這個詞也不再那麼忌諱，當他們準備將腦袋掛在褲腰帶上的時候，近在咫尺的義軍肯定是比塞外馬賊更好的選擇。
高迎祥模仿關寧鐵騎訓練出的三萬多重甲騎兵在中原大地所向無敵，連續勝利後他已經將南京作為自己進軍的目標，富庶的江南讓他垂涎三尺。出頭鳥是要付出代價的，他不知道新任中原五省剿匪總理盧象升也把目光放在了他的身上。
陳家莊內，一群人簇擁在耿光周圍。
「大家再想想辦法，至少要湊夠一千人，我也好向東家交代。」耿光敲了敲桌子。
朱三插言，說︰「東家的要求是不是太苛刻了？這可不是朝廷在募兵。」他膽子很大。
耿光一瞪眼，說︰「這句話我可以當自己沒听見。」他伸手指了指北方，接著說︰「那邊是你們好日子的保證，至少不要讓東家覺得我們都是無用之人。♀」
耿光心思敏銳，從商盟中的變故，他已感覺到翟哲要對塞內勢力有所動作。這些年他擴展實力花費不少，這件事辦不好是在讓他丟臉。
「不是兄弟們不盡力，都靠口口相傳，如果朝廷募兵有這樣的條件，我敢說一個月一萬人也夠了，但今年草原的形勢。」見耿光臉色不善，朱三剎住了自己的後話。
「你們自己琢磨，不要到時候欲哭無淚。」耿爺發怒了，眾人不敢再放聲。
「朱家寨子一百人、黑虎山五十人……」耿光挨個點眼前這些勢力分派任務，最後加了一句︰「有句丑話我說在前頭，東家交代的清楚，不能強迫，辦不到我可以理解你們，若是犯了這一條不要怪我翻臉不認人。」
聚會在壓抑的氣氛中結束，先期招募的五百三十人被宗茂送往關外，耿光在坐臥不安中決定前往大同面見翟哲。
秋收之後幾場雨水，大同府的天氣日益涼爽，近年來干旱的天氣好似隨著民變軍南移了。自中原殺戮起，河南連續兩年干旱，北境之地倒是得到了喘息之機。
大同府內金玉酒樓二層最大的雅間內觥籌交錯，人聲鼎沸，門口四五個酒樓的伙計在小心翼翼的伺候著。主陪的座位上，蕭之言已經喝的兩眼迷離，縱使他平日千杯不醉，踫到眼前這些人他也招架不住。
在座的各位都是大同守軍中數的上號的將領，也是弓辰平日在軍中刻意結交的朋友。
「這頓酒喝的痛快，兄弟日後有什麼事，盡管說！」姜瓖趴在翟哲的肩膀上，看似已經醉了。他是陝西軍戶出身，兄弟三人都在大明邊軍中任職，在軍中關系深厚，是弓辰首先要結交的對象。近年來，因為與流賊交戰頻繁，大明邊軍中升職最快的要數調任內地的遼東系和陝系，已遍全國。
結交朋友就要選這樣的人，職務不高，但前景光明，比去攀總兵、副將的難度要小很多。姜瓖雖只是個游擊將軍，但可是個手中有兵的實權游擊將軍。大明軍隊官職高低和實力強弱並非直接相關，總兵以下如參將、游擊將軍等都有**領兵權，但實力強弱首看鎮守地界，如殺胡口的守備王仁，以他近年來私下里撈的錢財，若都用于招收家丁，恐怕一倍實力也夠了；再看受不受巡撫、總督等上司賞識，朝廷下發的軍餉都控制在文官手里，各部定員浮動很大，而姜瓖恰恰是焦淵博新提拔的愛將。
「翟小哥是我十幾年的朋友，雖然路走的不一樣，但有一點您放心，那就是義氣！」弓辰離開自己的座位來到姜瓖和翟哲之間，說話舌頭也有些打卷。
翟哲端起酒杯說︰「沖弓兄這句話，干了！」有弓辰和蕭之言抵擋，他難得保持了清醒。他偷眼環視全場，多數人都已不清醒，相互之間在開些粗俗的玩笑，行伍出身的人話語粗鄙，不拘小節。
「將軍，我有一份重禮在給您準備著，只待時機合適……」混亂中，翟哲貼近姜瓖的耳邊小聲嘀咕，後面的話連近在咫尺的弓辰也听不清楚。
听窄窄說完後，姜瓖本來迷糊的雙眼一亮，握住翟哲的手說︰「兄弟有這份心就是將我當親哥哥看，別的都不用說了。」
兩人相視會意一笑。
這場酒一直喝到近午夜才散去，酒樓的掌櫃伙計不敢有一句埋怨，若是惹得這些老粗發怒把酒館砸了也只能吃個啞巴虧。
離開的時候翟哲也已腳步發軟，逢勤帶著兩個親兵攙扶著將他送回家。
喝了範伊早給他準備的醒酒湯，又吐了一陣，翟哲靠在床頭臉色才慢慢恢復，沉沉睡去。
範伊名綠瑩和玉瑩自去歇息，親手清理干淨後，坐在床邊一邊給他擦汗，一邊搖著蒲扇。
暗夜無聲，眼前的這張臉已不見當初張家口初見時的青澀，她還記得那一年訂親時，她在樓上偷看翟哲在樓下局促的神情，她總覺得那個時候的翟哲最可愛。
迷迷糊糊中，翟哲翻了個身，嘴里念叨出一些連不成串的詞語︰「蒙古人、大明……」又沒了聲息。
範伊伸出蔥玉般的手指輕輕撫模翟哲臉龐。
沉重的鼾聲中，一夜過去。（未完待續）
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