「啊！」範永斗只來得及發出這樣一聲驚嘆，連同跪在身邊的英額而岱也措手不及。
皇太極對侍立一旁的小黃門說︰「讓岳托進來！」
小黃門墊著腳尖走出去，不敢弄出一點聲響。片刻之後，岳托走進來，行跪拜禮。
皇太極抬手示意他站起身來，說︰「土默特的那個漢人，你給範永斗說說吧！」
岳托看向匍匐在自己腳邊範永斗的脖頸說︰「範東家與我們大金合作有五六年了，當初你的妹夫不辭而別去了歸化，原來還是另有打算，都說狡兔三窟，你看的好遠。」他努力控制自己的聲調，讓自己的語氣顯得溫和，以免嚇壞了範永斗。
當然他的努力是白費了，範永斗腦子一片混亂，手腳冰涼，想不出一個詞進行回答。
「範東家，我能認為你並不是和我大金站在一方嗎？」
黃台的話讓範永斗不寒而栗。他這才驚醒過來，為自己辯護道︰「不是，翟哲他是和我妹妹私奔的，他並不算我的妹夫。」幸虧當年沒有公然舉辦婚禮。
「他是你們八大家的人，卻給我們釀了一杯苦酒，這是你們的回報之道嗎？」皇太極怒氣沖沖。♀
「我也曾勸過他，但我們管不了他！」現在範永斗只能盡力將翟哲拋出去，越遠越好。
「可我听說，你給了翟哲很多幫助，若不是你他恐怕也無法在草原立足。」岳托溫和的聲音像條毒蛇般鑽進範永斗的耳朵。
範永斗忍不住抬起了頭，說︰「我沒有！」
微弱的腳步聲由遠至近，直到那個人跪在範永斗的身邊，他才看清楚，進來的那個人是他的十年好友柯掌櫃。他似乎明白了些什麼，手腳開始同時顫抖，說不出是恐懼還是憤怒。
沒等人問話，柯掌櫃就開始滔滔不絕︰「這幾年，若沒有東家的幫忙，翟哲根本就無法在草原立足，從糧草到兵器，大盛魁與蒙古人合作眾多。翟哲當年本棄下東家的妹妹，毀了這樁婚約，是東家主動要把她嫁過去的。」
這些話他在夢中都想過很多遍，給範永斗當了十幾年的助手，想到自己以後可以成為大盛魁的主人，他語氣中抑制不住興奮，表現比範永斗也要鎮定的多。他在遼東經營五年，和英額而岱及岳托交往密切，這麼多天，他終于等到了這個機會，範永斗留下翟哲就是個錯誤，犯了錯就要付出代價。
「範東家，你還有什麼話要說嗎？」岳托的話傳入範永斗的耳朵像夢囈。
「這麼做，你有什麼好處？」他面露慘笑，轉向身邊的十年好友，這是蒼天給範家的懲罰嗎？
柯掌櫃只給了他一個側影，不知是無法面對他，還是不屑一顧。
岳托繼續說︰「柯掌櫃告訴我們，他可以代替範東家在大盛魁的位置，他會比你做的更好，不會像你那樣將糧食運給蒙古而不是大金。」
可曾經是女真傳話讓我幫助土默特人的！話到嗓子眼，範永斗又吞了下去，局面已經如此，再多說也是無益，女真人真要是想懲罰他，根本的原因在翟哲，這些都只是借口。漠南一戰，女真人被打疼了，受傷的野獸開始報復了。
皇太極坐在高台饒有興趣的看著眼前這一幕，他本期待這兩人之間能發生些什麼，沒想到範永斗這麼快就認慫了，問道︰「範永斗，你知錯了嗎？」
「小人無話可說，只望大汗能記得幾年來大盛魁為大金做的一切，還有歸化之圍的消息也是小人傳出來的。」範永斗俯地抓住機會陳述自己的功勞，這個時候求饒是沒用的，他要盡力表現出自己的價值。
皇太極伸出食指點向範永斗說︰「你有三錯。其一錯在對我大金不赤忱，我听說翟哲此人一開始就先露出和我大金不合之意，你卻視而不見；其二錯在對我大金不坦誠，拒絕進入張家口時就說明他喝我大金不合拍，但你一直未告知。」
「其三，」皇太極拉長聲調，渾圓的手指稍稍便宜，說︰「像這樣的人你怎麼能將他留在身邊！」
場中諸人都驚呆了，只有岳托的嘴角露出高深莫測的笑容。
「你所行之事皆是機密，身邊卻留這樣狼子野心之徒，難道不怕耽誤我的大事嗎？」
皇太極的話如重錘敲在範永斗的胸口，他難抑喜色，口頭道︰「是奴才失察了。」情急之下將自稱也變成奴才了。
柯掌櫃還待說什麼，皇太極指向他對殿下侍衛說︰「將此人帶下去吧。」
從躊躇滿志到跌入深淵，柯掌櫃來不及反應，只是兩腿發軟任由虎狼一般的侍衛將自己拖下，口中語無倫次的呼喊︰「大汗饒命，東家饒命！」
吵鬧聲中，範永斗脊背出汗，叩頭不止，說︰「奴才知錯了！」
待柯掌櫃被拖得遠了，皇太極俯首向下朝範永斗說︰「抬起頭來！你的功勞我大金是不會忘記的，你的過錯我大金也不會忘記，翟哲此人不可再留。他想得到的，你要全力阻止，讓蒙古不能從大明得到一顆糧食，一桿長箭。」
範永斗目光與皇太極一接即閃，說︰「奴才任憑大汗差遣。」
「岳托將會重建漠南勢力，這次不僅僅在草原，還包括大明北境，你們八家要完全听從他的調遣。」
「奴才遵命！」
「你要知道，我大金既然能夠成就你們也就能毀掉你們，不要只看見眼前一寸之地。」皇太極很少會用言語來威脅別人，但漢人的兩面三刀讓他不得不給他們敲響警鐘。他利用柯掌櫃演了這麼一曲好戲給範永斗看，真是在警告他。至于柯掌櫃，他現在沒有時間重新在大明鋪一張網，他也不相信柯掌櫃短時間內能替代範永斗掌控八大家。
「退下吧！」
岳托、英額而岱和範永斗依次出門，在小黃門的指引下走出皇宮，範永斗腳步迅速，逃也似的離開，他只想速回張家口，一刻也不願意留在這里。
岳托在皇宮外街口停下腳步，辭別說；「範東家明日請回大明吧，我會在合適的時機聯絡你。」他雖被撤除了貝勒之位，但只要皇太極還信任他，失去的一切會再回來的，這是他一開始就押寶該得到的回報。天聰汗將漠南重新交給了他，他在那里倒下了，也要再從那里爬起來。
商隊在空曠的草原上緩緩而行，一路上範永斗沉默寡言，顯得心思重重。皇太極的話一直響在他的耳邊，大明的晉商要因此開戰嗎？八大家斗商盟，那必定是個兩敗俱傷的結局。
大盛魁的商隊回去的時候少了一個人，伙計們只知道柯掌櫃留在遼東了，沒人知道原因，也沒有敢問（未完待續）
(