大同城內，難民在街道排成一列，伸長脖子往前看，口中不停吞咽口水。♀
街道口的位置排放了三四口大鐵鍋，幾個身穿號服的差人一邊用長柄勺子在鍋中攪動，一邊吆喝︰「不要急，每人一碗，都有份。」鐵鍋中湯水渾濁，只有攪動時才能從底部翻出幾顆粥粒。
清虜侵入大同府一個多月，城內難民從一開始的驚惶不安，到現在已慢慢習慣，至少到現在還沒有人來攻城。巡撫葉廷桂開設粥棚，以免有人餓死在城中。
巡撫衙門每日組織壯丁訓練、巡邏，做好堅守的準備。總兵虎大威听盧象升之命，穩守大同府。配合翟哲伏擊了阿巴泰之後，大同城再沒有出去過一個士卒，無論外面發生了什麼。石拂嶺的大戰，朔州城的烽火，虎大威眼不見心不煩。
「宗總管，清虜好像退兵了！」一個漢子從外街一溜小跑沖入參將府，壓抑著嗓子呼喊，掩飾不住心中喜悅。
宗茂從門樓側屋推門出來，口中如求證般詢問︰「真的嗎？」
「我在城頭親眼看見大隊騎兵連綿數十里往北邊去了，虎總兵讓我們參將府的人都先回來，等候差遣！」說話那人正是翟哲親兵衛統領鮑廣，他傷勢已經痊愈了**分。大同被圍困時，城內守兵不足，他率翟哲留在府內的親兵應征前去幫忙，歸虎大威親自統領。
「我得去把這個消息告訴季弘這小子，讓他也開心開心！」說話的功夫，鮑廣邁步就想進院子。
「先別去！」宗茂伸手攔住他，往里努努嘴，使了個眼色。
「啊……啊！」鮑廣恍然大悟，明白是怎麼回事。
外院東北角落，季弘批了一件松垮的外衣，半截衣袖垂落，靠在牆邊的木椅上，目光呆滯看著對面白楊樹上翠綠的女敕枝。他的傷已經好了八成，但右臂再也回不來了。
背後傳來輕微的腳步聲，不用回頭，季弘也知道是誰來的。他春節之後搬入參將府，翟哲對他的傷勢格外重視，特意囑咐範伊、宗茂要細心照顧。範伊不敢怠慢，嫌軍中士卒粗手粗腳，與宗茂商議後，命永瑩帶幾個健婦親自負責季弘起居。
範伊兩個丫鬟，綠瑩動作麻利，精力充沛，永瑩性格柔和，本來範伊想安排綠瑩掌管此事，讓永瑩幫忙照顧兒子，但宗茂建議讓永瑩前來。範伊早看出宗茂與綠瑩之間互有好感，翟哲曾向她透露過成全兩人的意思，她也不再堅持。綠瑩若能嫁給宗茂對範伊來說絕對是個好消息，現在宗茂在商盟中地位近似與柳全平起平坐，綠瑩是她帶出來的丫鬟。
「季將軍，听說清虜退兵了，老爺就快回來了！」永瑩將搪瓷碗往小心放在旁邊的石桌上，說話聲音輕柔。她在翟府的身份近似內宅管家，本來無需親自給季弘奉藥。但季弘自入府後脾氣暴躁，常常將健婦送的藥潑灑在地，大發雷霆，只有她親自端上藥時，這個年輕人才收起凶狠的目光，老老實實的將藥喝下去。
「大人就快回來了，可我已是個廢人！」季弘說話聲音粗重，半直起身軀，又是要發脾氣的征兆。
永瑩立在牆邊，一言不發，就這麼靜靜的看著他。
季弘口中嘮叨了幾句，目光一直不敢看永瑩的眼楮，慢慢控制住脾氣又靠上椅子，口中發出一聲悠長的嘆息，這種聲音不該從他這個年齡人的口中發出來。
「把藥喝了吧！老爺回來時一定想看見了你已經完全痊愈了。」永瑩端起石桌上的藥碗走近，「再不喝，就該涼了！」
「我的傷已經好了，沒好的傷也不是這個藥能治的！」季弘今日格外煩躁，也許是因為听說翟哲將要回來的緣故。
「喝了藥你會好的更快，失去手臂你也能為老爺做很多事情！」永瑩像在哄一個孩子，季弘在她眼里真和孩子沒什麼區別。
「我還能做什麼？」季弘輕輕搖頭，單手撿起放在地上的戚刀站起身來。他用右腿將刀鞘擠在石桌的腿上，左手抓住刀柄一用力，刀刃如一汪清水倒映他的面容，驚的永瑩往後倒退兩步。
「對不起，嚇著你了！」季弘扭頭苦笑。他細看刀口，竟然散布了幾個細小的銹點。他橫刀口在胸前，口中喃喃道︰「連一柄刀也照顧不好了，還能為大人做什麼！」
他背對永瑩，動作看上去好似將刀口逼近咽喉。
「住手，你不要做傻事！」後背響起一聲尖銳的喊叫。
季弘嚇了一跳，回首見永瑩臉色蒼白，哭笑不得說︰「放心吧，我不會尋死的。」永瑩這麼一叫倒將他心中惆悵嚇走不少。
永瑩見季弘的表情，知道自己會錯了意，臉色赤紅，耳根發燒，神情羞惱，斥責道︰「你一個男人整日這般頹唐，真是連女流之輩也比不上。我看你架勢，往日在老爺身邊也只能逞匹夫之勇。斷去一臂又如何，孫臏沒了膝蓋還能成為兵法大家，你若還想為老爺效力，當多讀點書，而不是整日呆坐，唉聲嘆氣。」她性子柔和，很少發脾氣，今日被季弘惹的失態才說出這麼一番話來。
季弘呆若木雞，想不到在自己眼中一直溫柔恬靜的女管家說出這麼一番話來。
「把藥喝了吧！」永瑩爆發後有些後悔，又恢復往日模樣。
季弘接過藥碗，張口咕咕而下。
「早這樣不就好了！」永瑩白了他一眼，用力在他手中奪過空碗，轉身離去。
外院門樓廂房內，鮑廣和宗茂趴在窗口往里偷看，兩人相視抿嘴偷笑。「沒見過這小子這麼乖過！」鮑廣壓低聲音，連連搖頭。宗茂好像藏了什麼心思，一句話也沒有說。
大同城外，一列騎兵飛馳而來，「盧」字旗隨風招擺。
「總督大人來了！」虎大威立在城頭看清楚來人的模樣，匆忙下令︰「開門！」
鐵門吱呀打開，盧象升飛馬入城，與巡撫葉廷桂簡單會面流後，傳令召集諸將、
「令大同總兵虎大威驅逐清虜入塞，收復塞外邊堡！」
「遵命！」虎大威明白清虜真的是退兵了，總督大人在送他功勞彌補前罪。
大同城的百姓從四門涌出，奔向各自的家鄉，不知道此刻回去播上種子是否還來得及，要不然這一年還是撐不下去。
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