「大人就在前面！」
楊陸凱在前引路，翟哲身上盔甲披戴整齊。♀昨日他才收到清虜兵馬到達張壩草原的消息，總督府的傳令兵到達方山。
雨水灑過的土地很松軟，皮靴踩在上面軟綿綿的，不遠處的邊關和山巒落在眼中好像涂上一層迷霧。道路兩邊是開坑過的良田，田間三三兩兩有人在其中忙碌。
「這里去年還是荒草地！」楊陸凱話語中隱有自得之意。他對盧公的尊崇不不僅僅在于戰爭。
此番清虜大軍躁動，宣大鎮不像去年那麼緊張。也許是盧象升知道皇太極的目標不是大明的宣大鎮，也許是去年的勝利給了宣大鎮信心，也許是新招募的兵馬給了百姓底氣，大同和宣府的百姓都沒有急于南逃。邊鎮衛所被劃給輜重營的士卒老老實實在軍屯勞作，他們錯過去年的播種期，致使宣大鎮糧食短缺，盧象升花了不少銀子補貼軍用，今年他絕不願意再見到這樣的局面。
穿過一座小山坡，對面的田間有十幾人聚集在一起，身材高大的盧象升在其中尤為顯眼。一個南直隸出生的人有這樣的身高很少見。
楊陸凱加快腳步走到近處，稟告道︰「大人，翟參將帶到了！」
「嗯！」盧象升點頭，不知對身邊的一個文士打扮的人說了些什麼，隨後轉身大踏步往翟哲的方向走來。
翟哲上前幾步，拱手行禮︰「參見大人！」他見盧象升一身灰青色破舊的棉袍，腳下的皮靴看磨損痕跡應該也穿了有些年頭，皮靴邊緣沾滿了潮濕的泥土，心中先是驚訝，隨後好像某個地方被觸動。
「你隨我來！」盧象升沒有注意他神情。
楊陸凱等親兵落在後面，見盧象升帶翟哲往無人的田地深處行走。♀他不擔心有人會對總督大人不利，盧公的身手不差于軍中沖陣的勇士。
翟哲亦步亦趨，跟在盧象升身後。
「察哈爾人和土默特人都退過黃河了？」盧象升聲音低沉。
「前日收到的消息，都退往河套了，歸化城被漠北來的扎薩克圖汗佔據了。」
盧象升背著雙手，「逢勤還留在草原嗎？」
「他與蒙古兩位大汗在一起，負責統御水軍！」翟哲不敢提及漢寨的秘密。
「我宣大鎮眼下能出塞的騎兵就你一支，去年清虜入寇宣大時，察哈爾大汗額哲曾經幫過我們，今年投桃報李理所當然！」盧象升面色嚴峻，其實翟哲也沒見過幾次盧公面色輕松的時候。
「對草原，你比我熟悉，對蒙古，你也比我熟悉，所以我命你出擊，不會限制你出擊的方式和時機。從現在開始你的騎兵自由了，無論你想從得勝堡出塞，還是想從宣府長城出塞，或者殺胡口，我對你的要求就是一定要協助蒙古兩部守住河套草原！」盧象升轉過頭看向翟哲的目光滿是期待，「就像你之前在草原做的那樣！宣大鎮步卒不便出塞作戰，但大明的國土都是你的後盾！」
「末將領命！」翟哲單膝跪地。
「這一仗你若勝了，我會向朝廷給你敘功！」盧象升抬手示意翟哲站起來，語氣中有一股蕭索之氣，說︰「我知道，也許你在乎，也許你不在乎！但你一定在乎大明的安危，這一關若是過了，宣大鎮再無後顧之憂！」
翟哲的私下里的那些動作，他不是全都清楚，但也不是完全不知曉。♀眼前的這個看起來有些木訥的參將，像一頭才從叢林中鑽出來的野獸，馴服了可成為守衛大明的利器，也可能會成為大明的禍患。他去年之所以容忍翟哲私下招兵買馬，運糧出塞，全是為了等這一刻。為帥者當能統御能者，宣大鎮能用的人不多，好不容易有個苗子，他不想自毀長城。
「末將必會為大明效力，死而後已！」翟哲分不清自己說的這句是真是假，或許此刻是真，等回到方山就變成假的了。
「去吧，凡是需要宣府、大同邊鎮配合的，給我總督府傳書！」盧象升拍拍雙手，仿佛了放下一樁心思。
「遵命！」翟哲躬身，回首向來時的道路上走去。
盧象升看著他背影，眉頭皺起又舒展開，他看不透這個人，雖然從某種意義上說兩人的命運息息相關。
大黑馬一路疾馳回方山，翟哲立在馬廄前輕輕拂動黝黑的鬃毛，沉默半晌後招呼親兵︰「把它送回大同參將府！」
大黑馬仿佛能听懂他的話，撅起蹄子爆出一聲嘶鳴。
「別叫了，老了就是老了，你跟我這麼多年，我可不想讓你血濺沙場！」翟哲俯身在大黑馬的耳邊輕語，他的馬廄中還有烏蘭留下的棗紅馬。盧公沒有給他配備監軍，完全任由他自行施為，這一戰必定會驚險萬分，他不能出一點差錯。
蕭之言的斥候營慢慢退回方山，皇太極大軍的旗幟覆蓋了整個漠南草原。
宣大總督盧象升堅持前次的策略，調集大軍駐守宣府長城，其余兵馬分守各堡。駐守得勝堡的姜瓖最緊張，清虜前兩次入寇大明都是攻破了這里入塞，好在駐扎在不遠處的翟哲部四千騎兵給了他一點信心。
兩白旗精銳一向是大清的先鋒，多爾袞一路對大明的邊鎮視而不見，不緊不慢到達歸化城南。
漠北蒙古人的旗幟插滿了歸化城的城頭，一列三十幾人的騎兵往多爾袞大軍方向前來。
「啟稟王爺，我部騎兵已助大清拿下歸化城！」扎薩克圖汗沒有露面，只讓自己部落中的一個統領前來通報。
包括漠東蒙古諸部頭領，很多人面對多爾滾時比面對皇太極還要恐懼，眼見大清睿親王那張好似面癱的臉，這個統領兩條腿禁不住微微發抖。
「探明察哈爾人和土默特人的去向了嗎？」
「均在河套！」
多爾袞再沒有多余的話，催馬往前緩緩邁步，兩白旗騎兵馬不停蹄往托克托草原方向行軍。歸化城外眺望的扎薩克圖汗暗自松了口氣，他早就計劃好，若皇太極想從他手中奪走歸化，他立刻率部返回漠北。
緊跟在多爾袞之後的是漠東蒙古聯軍，隨後是皇太極上三旗的御林軍，最後是蒙古八旗和漢八旗的人馬，七八萬大軍分營駐扎在歸化城南和托克托草原。札薩克圖汗也只是派部落中統領去覲見皇太極，自己堅決不露面。
皇太極好像完全不在乎札薩克圖汗的無禮行徑，視歸化城如無物。大軍駐扎後，斥候四探漠南的消息，自己親自前往黃河渡口查看軍情。
陰天，河面上有一層稀薄的霧。
君子津渡口是河套最寬闊的河面，站在河邊能看清楚對岸的情形，再遠些的地方就看不清楚了。
皇太極龐大身軀壓在白馬上，戰馬每一步都走的很小心，他已不是十年前可以橫穿整個草原追擊林丹汗的年齡。對面的河岸邊有三四十只小船隨河浪搖晃，也有一列騎士在與他們對視。
「看來他們想守住河套！」多爾袞插言。
「所以這是個麻煩！」皇太極像是在喃喃自語。他弄出這麼大動靜，又拖延了半個月才發兵，本想讓額哲跟他的父親那樣逃向漠西。到那時，兩個部落惶惶然不可終日，他再督促大軍追擊，可事半功倍。
「幸好我們準備了足夠的羊皮筏子！」濟爾哈朗看上去很樂觀。
「令漢八旗先行渡河攻擊，試探對面的虛實！」皇太極下令。
「遵命！」
女真人不善水戰，絕大多數人掉入這樣的黃河八成像秤砣一般沉底，既然如此，漢八旗只能先當一次炮灰。傳令兵奔赴漢八旗營地，耿仲明接到命令後立刻召集軍中士卒，從中挑選出兩千多會水的士卒。這些人雖然會水，但能在這樣洶涌的河水中穿梭的也不多。
霧氣擋不住視線，雙方都能看清楚對面在干些什麼。
逢勤親自跳上最大的那艘戰船，文林柱跟在他身後。經過這幾個月的訓練，逢勤從一個旱鴨子學會了游泳，也能讓自己的身軀在戰船上保持平衡，但文林柱覺得自己的主官掉下這樣的黃河中心八成會丟掉性命。
河對岸對面的羊皮筏子入水，步卒手持盾牌爬上去，有弓箭手坐在後列，兩側是持槳的步卒。文林柱揮手，看見逢勤的表情把手又放了下去。
「有把握擊敗他們嗎？」逢勤聲音很輕，
「有！」文林柱吼了一嗓子。
「既然如此，就不要著急，等他們離岸遠一點，落水後能逃回去的可能性就小一點。」逢勤在手把手教文林柱打仗。他比文林柱要小上近十歲，但已有了八年的戰場經驗。
「遵命！」文林柱恭敬回話。
君子津渡口的水面很平緩，羊皮筏子漂浮而來，在河道正中停止了往前劃動。黃河兩岸戰馬奔騰，數千騎兵分列岸邊，觀看河道正中的將要發生的水戰。
「他們在邀戰！」逢勤眉頭微蹙。清虜想借此看看他們這支水軍實力究竟如何，「出擊！拿出你們最厲害的武器，爭取一舉擊潰清虜！」
「出擊！」文林柱揚起手中木漿高呼。
十幾條戰船蛟龍般游向河心。
(