站在方山的最高處，天空中壓抑的陰雲仿佛伸手就能觸及。♀
「大人，下雨了！」左若立站在翟哲身後半步。
細微的雨點落在臉上有種冰涼的感覺，「你說我是不是應該讓逢勤退回來！」翟哲難以抉擇。逢勤若是退回大明，他便從此失去了與盧象升討價還價的籌碼。
十幾天前，最後一批糧草從殺胡口出塞，名義的買家是俄木布汗，只有翟哲才知道那些糧食究竟運到了哪里。逢勤命本部騎兵送回一千匹戰馬回歸塞內方山兵營，在漢寨上只留了兩百匹戰馬，這是破釜沉舟的決策，做好了漢寨被長期圍困的準備。
「清虜勢大！」左若說半句話，稍等了片刻，又說︰「漢寨險峻！」這是一個轉折，其中的蘊含的意思無需多說。他與蕭之言、雷岩謙是兄弟，但選擇截然不同。雖然他沒有走上流賊之路，他一直堅信這是個亂世，大明的已垂垂老矣。
翟哲沒有再說話，感覺落在身上雨點越來越密集，抬腳往山下走去。
左若跟在他身後，嘴角露出一絲不易察覺的微笑，他賭對了。♀其實也談不上賭，那本就是他心底的念頭。
也許是不願在雨季酣戰，也許是糧草沒有準備完畢，清虜來的比想象的要慢。漠東蒙古諸部共兩萬多騎兵陸陸續續到達沽源城外，札薩克汗也派來使者。
皇太極匯集各部頭目，宣告蒙古察哈爾和土默特兩大部落的罪過。
「……與漢人勾結殘害阿魯喀爾喀車臣汗及大清貝勒岳托，額哲以一己之私吞並阿魯喀爾喀部落，狼子野心昭然若揭，不配為蒙古大汗……」出征前的檄文散布往蒙古各部，皇太極開始正視林丹汗的兒子。
當斥候快馬飛奔回歸化告知清虜的兵馬西進時，俄木布汗甚至沒機會與翟哲見一面，率部退出歸化城，在君子津渡口渡過黃河。逃是他唯一的選擇，即使皇太極讓黃教大師傳過來的口信不下十次，只要他答應歸附大清，從前種種可以既往不咎。
先過河的是牲畜，隨後才是人。文鐵柱指揮五百水軍駕馭大小船只三十多艘幫助土默特老弱病幼過河，他一仗沒打過，倒是先當起了搬運工。土默特人也有羊皮筏子，但在黃河滾滾的浪濤中遠比不上木船平穩。水軍這五百士卒是從黃河岸邊長大的漁民中精挑細選出來的，在渾濁的浪花中像一條條飛魚般游動，讓蒙古人嘆為觀止。
逢勤與額哲站在君子津渡口對面看這些水軍的表演，額哲心中的擔心稍稍少了點。他不缺乏與皇太極一戰的勇氣，但眼下雙方力量對比差距太大，而且皇太極打著給車臣汗報仇的旗號，讓他心中沒底。大半年來，黃教喇嘛在部落中走動不停，他不知道兩軍對陣時會不會出現倒戈的現象。做了虧心事，還是擺月兌不了的心中的陰影。這就是勢，眼下大勢不利于察哈爾！
「逢將軍，你真的決定不過河嗎？」額哲對眼前這個瘦小的漢人將軍信心不足。他不是沒見過翟哲麾下的將領，如孟康、雷岩謙的沖陣給他留下的印象深刻。但他沒得選擇，這些水軍以都歸眼前的瘦弱的年輕人指揮。
「我會守在這里等清虜過來！」逢勤對水軍的信心不像額哲那麼強。這些人雖然水性很好，在從未殺過人，沒感受過戰場的氣息，他要在這里確定文鐵柱能獨當一面，才能放心退去。清虜人馬雖眾，但五月的黃河正是河水最洶涌的時候，有了二十多條戰船和四十多條小船，他可以安全從河套草原返回漢寨。
「河套草原會留下三萬騎兵，為了以防意外，我部和土默特部的老弱將先退往漠西，一旦局面右邊，也好過措手不及。」額哲不願重視這個年輕人，但這個人是大明在草原唯一的代表。這個消息他不是想告訴逢勤，而是要借此傳入大明的宣大鎮官員的耳朵，現在到了大明回報他的時候了。
如果察哈爾部落和土默特部落同時退向漠西，皇太極大軍緊追不舍，將兩部逼退向極西之地。騎兵追擊遷徙的部落，兩部一路上必然會損失無數部眾和牲畜，就算皇太極最終沒能征服兩部，也會讓兩部元氣大傷。眼下大明宣大鎮能出塞作戰的騎兵只有翟哲一支，漠北扎薩克圖汗倒戈，土謝圖汗對額哲有忌憚畏懼之心，很難像上次西征那樣威脅清虜的糧道，所以黃河岸邊的這場阻擊戰勢在必行。
四月中旬，扎薩克圖汗的騎兵率先到達了已經空無一人的歸化城。現在這座草原明珠屬于他了，這是皇太極給他的承諾。只要他答應率部落騎兵南下，蒙清聯軍擊敗土默特後，歸化城將交由他統管。歸化城內很干淨，土默特人有足夠的時間撤退，帶走了所以能帶走的東西，才出生的小羊羔也有漢人的船只幫他們搬運。只有一樣東西他們不在乎——漢奴。兩萬多漢奴，土默特人帶走了一半，其他人均被拋棄在漠南草原。這些人有些翻越大明邊境的群山想逃回大明，有些人躲入連綿的大青山，也有人逃入和林格爾。
札薩克圖汗走入俄木布汗的府邸，里面擺放案桌整整齊齊，雕花木欄令他嘆為觀止。凡是蒙古人就沒有不垂誕這里的，林丹汗西遷是為了這里，車臣汗南下是為了這里，他唯一不理解的是察哈爾兵強馬壯守在近在咫尺的地方，額哲怎麼能忍得住？
「現在這里屬于我了！」扎薩克圖汗笑的肆無忌憚。他不是那麼容易被欺騙的人，但認為這一次皇太極不是在跟他開玩笑，因為女真人需要一個蒙古部落幫他們守住漠南，漠東的那些人膽子小，不敢留在這里直面察哈爾人，但他不怕。
即便如此，但車臣汗之死還是給他留下了警告，所以他不會親自到沽源參加皇太極的會盟。
「大汗，大清的先鋒進入了張壩草原！」門外的斥候統領大聲稟告。
「知道了！」札薩克圖汗陰沉著臉，「命各部兵馬暫時退出歸化城，但在城頭插上我們的旗幟！」他想看看皇太極會不會兌現諾言。
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