升為副將，其實與之前的參將並沒有什麼本質的區別，翟哲麾下還是這些兵馬，唯一的好處就是有了得勝堡這個駐地。♀不過得勝堡這個鳥地方，按照孟康的話說就是兔子不拉屎，實在是沒什麼油水可撈。
天降白霜之時，王義和逢勤率留守漢寨的騎兵返回大明，把那座山寨徹底留給了漢奴，逢勤的副將統領五百鳥銃兵負責據守。翟哲往返于大同和得勝堡之間，不像從前那般辛苦。
商盟總號，一支龐大的商隊正整裝待發。
宗茂一身錦緞綢衣，打扮的光鮮亮麗，與一個皮膚黝黑的胖子並肩而行。
「寧掌櫃，到了江南，該做什麼，不該做什麼，不用我多說了吧！」宗茂話語中盛氣凌人，面對比自己大十歲的寧盛，毫不客氣。
「總管，寧某明白。」寧盛低頭垂目，微凸的肚子擋住投向地面的視線。他十年前與翟哲合作組建平魁，自從宗茂掌管商盟事務後，他的權力基本上都被壓縮，成了宗茂的助手。
「柳東家是個厲害的角色，你只需弄清楚他的賬目底細。商盟在江南商號的利潤驚人，但依靠的大人在宣大給他出力。♀瞧這些皮毛，若不是大人幫忙，他在杭州也只是巧婦難為無米之炊。商盟是大人的，你我在這里就是要給大人看好商盟。柳東家的經營咱們不插手，但每一兩銀子花到什麼地方，大人那里我們都要有個交代！」宗茂滔滔不絕。
「是，宗主管！」寧盛臉上堆滿笑。一眼就能看出來，他有些畏懼身邊的這個年輕人。這些年他在大同過的不錯，討了一妻兩妾，生了一兒一女，實在不想遠赴江南，但宗茂一開口，他連半個不字都不敢說。
宗茂是個狠角色，他當初上任商盟管家時，各大商號的掌櫃都沒有把他當回事，報上來的賬目難免有陰奉陽違。一個能在京城查清耿光底細的年輕人豈是那麼好蒙騙的。頭三個月下來，連續撤掉了三個商號的掌櫃後，柳全前來求情也無濟于事，之後各大商號的掌櫃都老實了。柳全遠避江南，與宗茂的霸道不無關系。
「這次我特地向大人請示，讓王義與你同行。他讀過幾年書，有些見識，商盟在江南的護衛都交給他統管，你有什麼事，多與他商量。♀」一個二十幾歲的年輕人，說話的口氣老氣橫秋。但偏偏看了宗茂臉上的神情，又覺得理所當然。王義好歹有個秀才的功名，在宗茂口中就變成了讀過幾年書。
「知道！」寧盛唯唯諾諾。
見到寧盛這般模樣，宗茂面露不虞之色，說︰「到了江南，你無需畏畏縮縮，大人給宣大總督府的總管盧象同打過招呼。」
只有在翟哲面前，才能見到宗茂謙卑、順從的模樣。進入大明七八年，掌管商盟能讓他與各色人物接觸，他想一塊海綿一般吸取各種見識。見得多了，在他眼里，宣大大到一鎮巡撫，小至商號伙計，能讓他正眼瞧上的人真沒幾個，均是碌碌無為之輩。
說話間，兩人到了離商隊三四十步的距離，王義穿了一身緊身的勁裝，腰間配了一柄刀，帶著三四十個健壯的漢子早在等待。他才從漢寨回來，立刻被委以重任。眼下他承擔的職務，正是之前耿光擔任的商盟護衛統領，不過僅限于江南商號的那部分。能重新掌握實權，對他來說，第一步走對了。
「王兄，商隊就交給你了！」宗茂遠遠的拱手朝王義打招呼。從戰場下來的人，能得到他一份尊重。
「宗主管放心，有我和寧掌櫃在，商盟不會出岔子！」王義對自己此行的目的心中透亮。
「走了！」在商隊前引路的伙計一聲招呼。
馱馬邁動前蹄，走向往京城的官道，等他們到達杭州，這天該要下雪了。
派商盟兩大重要人物下江南，這是宗茂的主意，翟哲也沒有反對。若想插手江南的商號，今年冬天應該是最好的時候，等明年柳全把攤子鋪開了，路子打通，再想爭奪控制權就沒那麼容易了。到時候盧象同究竟是什麼立場也不得而知。
北風在屋外呼嘯，估計再過上幾日，淺水處就該結冰了。
得勝堡內，翟哲正在與柳隨風對弈，他是個圍棋的初手，柳隨風十年前可是琴棋書畫無一不通的才子。
柳隨風看著棋盤上奄奄一息的的大龍，一臉痛苦之色。若他痛下殺手，這盤棋半個時辰前就該結束了。他弄不明白翟哲怎麼就突然迷上了圍棋，每日都要找他來下幾盤。翟哲棋技長的雖快，在他眼中還是班門弄斧。
兩人一邊擺棋，一邊有一搭沒一搭的說話。
「柳東家想擺月兌我，又想借助我，就像我對總督大人一般！」翟哲伸了懶腰，指著棋盤說，「就像這條大龍，枉自掙月兌，也逃不了你的殺手。」
「總督大人也有逃不掉的網束縛著，就算是當今皇帝，也沒那麼自由。」柳隨風眼看翟哲有結束之意，開始步步緊逼，幾顆棋子便封死大龍的退路。
「這些日子我听人說，盧公請辭宣大總督，內閣本來是同意的，但鎮守山西和大同的太監王貴給皇帝上書，把盧公給留了下來。」翟哲又細看了片刻，搖頭投子認輸。
「所以才能提拔大人！」柳隨風拿起棋盒，收拾棋子。
「當今兵部主事的尚書大人有和清虜議和之意，弄出來那個「四正六隅」之法，要新募集兵馬十二萬，增餉二百八十萬。盧公好像與其意見相左。」朝堂的塘報，京城的傳聞，翟哲手中都會得到一份，身在邊陲得勝堡，想的卻是天下事。
「飲鴆止渴！」柳隨風冷笑，「朝廷想要銀子，只能從百姓頭上搜刮，官逼民反，無可奈何。」
「這大明真是沒救了！？」翟哲口氣像是在詢問。
「沒救了！」令他沒想到的是，柳隨風的回答異常干脆。
「大人，大明已是奄奄一息，朝堂之上皆是尸餐素位之輩，剿賊的總兵已有不受約束之舉，流賊亂起後，即是唐末藩鎮割據之勢。內憂外患，縱使神仙下凡也無力回天。」柳隨風把木盒放在棋盤上。
「大人當積蓄力量，等候時機！」
「也許真該是這樣！」翟哲心中古井無波。
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