寒風蕭索。
黃河的邊緣能見到碎冰。
一個騎士飛也似的在空曠的漠南草原奔走直沖入得勝堡方向，此時還出現的漠南草原的只會是翟哲部的斥候騎兵。
「報！」斥候貼身的衣服潮濕，粘在前胸後背處的地方冰涼一片。
「河套草原見到了蒙古人，蒙古人回來了！」斥候的聲音振奮，他們也知道從河套歸來的蒙古人是盟友。諾大空闊的漠南草原沒有了蒙古人，漢部騎兵奔走在這里有種孤獨感。
「察哈爾人回來了嗎！」翟哲站起身來，「備馬！」
一刻鐘後，棗紅馬飛出得勝堡的城門，鮑廣率一千親兵衛騎兵魚貫而出。
君子津渡口，土默特人正在渡河，再過上一個月，黃河的冰面就該能凍結實了，但俄木布汗等不了了，他恨不得插翅飛往歸化。
等翟哲到托克托草原時，土默特人大半青壯牧民已經渡過黃河，老弱婦孺和幼小牲畜留在河套，要等到黃河徹底封凍後過河。見到遠處飛馳而來的大明騎兵，俄木布汗與眾統領迎上來，與翟哲見面百感交集。
「參見參將大人！」一個高大的漢子從人群中擠出來跪在翟哲馬前，正是曾經的黃河水軍統領文林柱。他還不知道翟哲已升任副將。
「末將當日在黃河岸邊把戰船系數燒毀，歸路被清虜阻住，不得不隨額哲大汗退向漠西。」文林柱吞吞吐吐先匯報軍情。他是敗軍之將，見到翟哲時難免緊張。
「能活著回來就好！」翟哲跳下馬。
「末將統領的水軍多數人不會騎馬，沿途丟失了半數，只回來了兩百二十三人！」文林柱跪在地上不敢動。
翟哲停了片刻，說︰「此戰非你之罪，起來吧！」
「多謝參將大人！」文林柱松了口氣。
兩百多水軍士卒在漠西流落半年，神情枯槁，衣衫襤褸，逃亡的日子可不那麼好過，蒙古人自顧不暇，當然不會再有多少精神再來照顧他們。翟哲當即分出兩百親兵衛護送他們回得勝堡休整。
俄木布汗率汗帳騎兵先回歸化，翟哲留在君子津渡口等都落在後面的察哈爾人。土默特人渡河後三日，額哲率三千察哈爾騎兵渡河托克托草原，部落中大隊人馬還在東歸的途中，他神情雖然疲憊，但精神很振奮。
兩人在渡口相聚，翟哲把偷襲歸化城札薩克圖汗一事告知，額哲拍手稱快。
「扎薩克圖汗背叛蒙古，多謝你出手幫我懲戒，我已與土謝圖汗聯絡，他願意尊崇我為蒙古大汗，年年朝貢。」額哲的振奮另有隱情，他雖然戰敗，但獲得的東西更多。
「恭喜大汗！」
可惜歸化城被燒毀了！翟哲沒告知額哲，這和額哲沒有關系，察哈爾人不會關心那座城市。他對俄木布汗也沒說，因為他無法開口。
踏上歸途時，翟哲見到土默特人扎在歸化城南的帳篷。他有些不想見到俄木布汗，因為他知道這座城市在土默特人心中的地位，現在再也沒有那麼多漢奴為他重修這座城市了。
騎兵經過土默特營地外時，翟哲還是決定下馬，走向那個巨大的蒙古包。
汗帳衛士通報後，托克搏親自出來迎接，把翟哲引向汗帳。
「大汗的情緒很低落！」托克搏小聲提醒。
「我知道！」翟哲點頭。
托克搏在帳外駐足，翟哲隨親兵掀開簾子走入陰暗的帳篷，俄木布汗就坐在對面。
「拜見大汗！」
俄木布汗看了他一眼沒有說話，親兵悄然退出。♀
「歸化城被毀，我也很心疼，但總算把漠北人趕出去了！」翟哲想勸，但不知該從何處開口。
「那是你燒的，對嗎？」俄木布汗的聲音中听不出情緒，像是在說一件與己無關的事情。
「兩軍交戰時，不得不如此。」翟哲提高聲調，「沒有歸化城，我保證大明通往草原的商隊還繼續與土默特人合作。」
「歸化城是我的祖父阿勒坦汗修建的，那不僅僅關系到金錢。你保證？」俄木布汗冷笑，「那有什麼用？就算我能得到再多的牲畜，女真人再來漠南時，土默特人還會把它們丟在漠西草原。」
「女真人不會再來了！」翟哲信心十足。數萬大軍征伐不是兒戲，清虜沒那麼大的國力支撐年年遠征蒙古。
「好了！你休要再與我巧舌如簧了，我土默特因你而興，也將因你而亡！」俄木布汗擺手，示意翟哲出賬。
在貧瘠的漠西草原流浪了半年，丟失了半數的漢奴，損失了三成的牲畜，回來時見到被燒毀的家園。翟哲覺得俄木布汗需要時間來整理情緒，眼下這個時候，說什麼他也听不進去。
「大汗，如此在下告退，請大汗節哀！」翟哲躬身退出汗帳。剛才入帳的那一刻，他真的覺得俄木布汗很可憐。無論是察哈爾興起，還是女真人興旺，土默特人的時代已經過去了。
兩大部落回歸後，寒冬也阻止不了漠南草原的熱情。
天氣很冷，一層薄雪宣告凜冬的到來。
額哲忙于派人聯絡漠北的土謝圖汗部落，他還有三千騎兵隨土謝圖汗的部落同行。如果一切順利，明年開春時，三大蒙古部落將會盟在歸化城的廢墟之側，宣告大蒙古的到來，緊接著是懲罰那些背叛長生天的漠東蒙古。
殺胡口和得勝堡出塞的道路熱鬧起來，寒風也阻斷不了商隊的腳步，得到察哈爾人和土默特人重回漠南的消息後，宗茂立刻安排清銷商盟囤積的貨物。一半賣出塞，一半賣給了其他幾家商號。這半年兩大部落在漠西流浪，茶鹽等物早就消耗一空，但是實在拿不出多少牲畜來交換。
察哈爾人和土默特人重返漠南的消息很快傳遍宣府大同，盧象升在陽和衛召見翟哲。
接到總督府命令時還是陽光明媚，****寒風，等到次日翟哲準備出發時，空中陰雲密布，柳絮般的雪花飄舞。眼看一場大雪將要來臨，翟哲點一百親兵，快馬加鞭奔向宣大總督的駐地。
碎雪飛了一天，大雪一直沒有降下來，等翟哲進入陽和衛時，皮靴踩在地上顯出一層兩寸厚的腳印。
楊陸凱出城迎接，好歹也是個副總兵，不好太過怠慢。
「還好，這雪沒下來！」翟哲暗自慶幸，「看我奔波一天，總算沒白跑。」他可不想頂著雪花，踩著厚雪趕路。
「吉人自有天相！」楊陸凱說笑，提醒道︰「大人找你是想問蒙古之事。」
「多謝！」翟哲點頭，隨楊陸凱走向總督府。
陽和衛天雄軍督撫營戒備森嚴，站在門口士卒頂著寒風，脊背挺直，像是被刻出來的雕塑。翟哲暗中比較天雄軍與麾下的士卒，自覺還差了一籌。
在總督府門口跺腳抖落身上碎雪，跟在楊陸凱身後進入總督府的後院。翟哲先站在院子的長廊下等候，楊陸凱進去片刻，出來招手道︰「大人召見！」
進了院子，拐過一道廊橋，楊陸凱指向一線暗紅色的門，說︰「大人在里面。」
翟哲看楊陸凱的架勢，沒有與自己一起進去的意思，獨自走上前，推門而入。
屋內溫暖，盧象升批了一件褐色的棉衣披風，正在批閱公文。
「參見總督大人！」翟哲彎腰。
「坐吧！」盧象升很隨和。翟哲偷眼看，見盧象升里面還穿白色的孝服，但神情已然不像幾個月前那般憔悴。
「蒙古的事情，你對我詳細說一下！」盧象升放下手中毛筆，雙目炯炯有神盯著翟哲，「我雖然沒有在對清虜一戰中沒有約束你，但對蒙古之事，非你能自作主張，就是我也無權決斷，需要朝廷批復。」
翟哲斟酌詞句，不做一點隱瞞，說︰「土默特和漠北蒙古的土謝圖汗名義都會察哈爾的額哲臣服，……」他言簡意賅，一刻鐘不到把草原變局，及蒙古可能的發生的變化說的清楚。
「這是你的主張？」盧象升盯得翟哲頭也不敢抬。
「我只是勸了土默特部落的俄木布汗一句，畢竟土默特已經衰落了。」翟哲不敢承認。
「你如今是我大明的副將了，前途不可限量，常與蒙古人糾纏在一起，終究不是善事。」盧象升似在勸告，又似在警告。
「從今往後，對蒙古的任何主張都需總督府決斷。」
「末將明白！」
「你麾下有一支重騎，對吧？」盧象升皺眉。
「正是！」翟哲心中一跳。
「我想調集雷岩謙擔任宣府游擊將軍，宣府乃是防御清虜首要之地，你看如何？」
翟哲的心提到了嗓子眼，一個副總兵的蜜棗之後，悶棍來了。先是警告他對蒙古的擅自處置，再是調走雷岩謙的重騎。
「都是朝廷的兵馬，全憑大人安排！」翟哲盡量讓自己的語氣平和。盧象升一定听說過雷岩謙與自己不和的傳聞，調走重騎相當于斷了自己一臂。
「如此，你回去之後就讓雷岩謙來宣府來報道吧！」盧象升捂嘴，爆出一陣咳嗽。
出總督府時，翟哲對楊陸凱一路所說的話一個字也沒听進去。歸途大雪紛飛，到達得勝堡時，連人代馬像是堆積的雪人。
雷岩謙走了，走的頭也不回，帶走了兩百重騎。
送走雷岩謙後二十日，京城緹騎踏雪飛馳向宣大總督府。
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